يجلس توم أثرون على أريكة في بار Three and Six في الطابق الثالث من متجر Fortnum & Mason، على بعد خطوات قليلة من موطن السلال المشهورة عالميًا في المتجر.
ومن هناك، يمكن للرئيس التنفيذي لمتجر لندن الشهير أن يطل على “موطن السلال” حيث تقوم الفرق بتعبئة سلال الخوص بالأطعمة الشهية، الجاهزة للتسليم في جميع أنحاء العالم.
يمكن للعملاء شراء واحدة معبأة مسبقًا أو إنشاء واحدة خاصة بهم بمساعدة أحد المعاطف الحمراء بالمتجر. يتمتع هؤلاء الموظفون المتخصصون بدرجات عالية من الجودة مقارنة بمجموعة Butlin.
احتفالي: يعرض توم أثرون سلال Fortnum المشهورة عالميًا في متجر Piccadilly بوسط لندن
ستراتهم القرمزية هي إشارة إلى الزي المشرق الذي ارتداه ويليام فورتنوم، المؤسس المشارك للمتجر، عندما كان يعمل كخادم في بلاط الملكة آن.
تم تسمية The Three and Six Bar – الذي تم وضع علامة عليه في المتجر باسم 3’6 – بهذا الاسم لأنه في الخمسينيات من القرن الماضي، كان Fortnums يقيم حفل كوكتيل في منزل العميل ويتقاضى ثلاثة شلنات وستة بنسات – أي ما يعادل 17½ بنسًا بالعملة العشرية – لكل مشروب. يعترف أثرون قائلاً: “لا أعرف المبلغ الذي سأتقاضاه الآن”.
ليس هناك من ينكر أن متجر بيكاديللي هو مملكة خادعة بحد ذاتها. ولكن ألا يشكل هذا المعبد للاستهلاك الباهظ إهانة في أزمة تكلفة المعيشة، عندما تقوم سلسلة ألدي للتخفيضات بالترويج لعشاء عيد الميلاد لستة أشخاص بأقل من 16 جنيهًا إسترلينيًا؟
أثرون يتجاهل هذا. يقول: “قاعدة عملائنا واسعة جدًا”. “إذا كنت تريد شيئًا مذهلاً ورائعًا، فلدينا ذلك.
“يمكنك إنفاق 5.95 جنيهًا إسترلينيًا على المربى وهو حرفيًا أفضل مربى في العالم.” عندما تكون الأوقات صعبة، تصبح تلك اللحظة الصغيرة من الرفاهية أكثر جاذبية.’
قد لا توافق أنواع قمصان الشعر، لكن المتجر نادر بشكل غير اعتيادي.
يقول أثرون إن البار المصمم حديثًا تم تصميمه من قبل آرثر مامو ماني، وهو مهندس معماري عصري قام بتصميم معبد جالاكسيا المذهل الذي تم الكشف عنه في مهرجان Burning Man لعام 2018 في نيفادا.
ويقول: “يتم طباعة البراز ثلاثي الأبعاد، وهذا الشريط مصنوع من السكر”. “لا تلعقه.”
أثناء تجواله في المتجر، يقول أثرون، الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي منذ عام 2020، مرحبًا بالاسم لفينيلا، وهو واحد من 167 موظفًا مؤقتًا قام بتعيينهم لموسم الأعياد من بين أكثر من 1000 متقدم. ويعترف قائلاً: “لا أعرف أسماءهم جميعاً”.
هناك حاجة بالتأكيد إلى موظفين إضافيين. وفي العد التنازلي لعيد الميلاد، يتوقعون وصول 35000 عميل يوميًا.
تم تجديد الطابق الثالث واختفت الملابس الرجالية. بالإضافة إلى السلال والبار، يوجد استوديو للطعام والشراب. يقول أثرون: “لدينا 100 طاهٍ في هذا المبنى”. لقد كانت فرصة لإخراجهم من خلف الجدران والسماح لهم بإظهار براعتهم أمام العملاء.
“في الصباح، يقومون بعمل ميز إن بليس في صالون الشاي، فيقومون بغمس الشو أو تزيين الماكارون، ويمكنك رؤيتهم وهم يفعلون ذلك. في فترة ما بعد الظهر قد يكون هناك درس رئيسي حول كيفية إعداد لحم بقر ويلينغتون المثالي أو كيفية تزيين المائدة لعيد الميلاد.
سيحتاج العملاء الذين يخططون لطاولة عالية الجودة إلى المجموعة المناسبة، والتي يمكنهم العثور عليها في قسم أدوات المطبخ، حيث تحتوي السكاكين المصنوعة يدويًا بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا من Savernake في ويلتشير على شفرة من شأنها تقطيع الخيار والفراولة لوضعها في Pimm’s.
يوجد على مسافة أبعد قليلاً معمل تقطير حيث ينتج المتجر الجن الخاص به.
يقول أثرون: “كنت أتحدث مع السفير المكسيكي واعتقدنا أننا قد نقوم بعزف المسكال معًا”. لم أجرؤ على السؤال عما إذا كان هناك أي فيريرو روشيه.
ولا يزال النحاس يُعرف في المتاجر باسم أمالثيا، نسبة إلى الماعز في الأساطير اليونانية التي أطعمت الطفل زيوس والذي أصبح قرنه الوفرة.
يعد قرن الوفرة رمزًا مناسبًا لـ Fortnums، حيث يمكن العثور على كل أشكال الرفاهية الصالحة للأكل أو الشرب التي يمكن تخيلها بكثرة.
إن الإشارة إلى الأسطورة والأسطورة في معمل التقطير ليست من قبيل الصدفة. تقريبًا كل جزء من المتجر وكل منتج له قصة.
تأسس المتجر نفسه عام 1707 على يد ويليام فورتنوم ومالك العقار هيو ماسون. يقول أثرون: “طلب ويليام الإذن بأخذ الشموع الذائبة التي لم يتم استخدامها بالكامل من المحكمة”. لقد حول شمع العسل إلى شموع جديدة. تم تأسيس هذا العمل على فكرة إعادة التدوير.
“لدينا أربع خلايا نحل على السطح ونقوم بصنع العسل منها لبيعه في المتجر.”
تهدف شركة Fortnums إلى خلق شعور بالسحر والعجب، ولكنها أيضًا عمل جاد يدعم صغار منتجي الأغذية والمشروبات في المملكة المتحدة.
يقول أثرون: “حوالي 85 في المائة من منتجاتنا مصنوعة في المملكة المتحدة”. “المنتجات الوحيدة من الخارج هي النبيذ والأجبان.”
“كل أنواع الشاي التي ننتجها تبحر عبر نهر تاين ويتم مزجها في نيوكاسل من قبل شركة عائلية كنا نستخدمها لسنوات. جميع أنواع البسكويت لدينا مصنوعة من قبل شركة عائلية في لانكشاير تزودنا منذ 40 عامًا، وجميع أنواع الشوكولاتة المصنوعة يدويًا مصنوعة من قبل شركة عائلية في هوف التي تزودنا منذ 60 عامًا.
“هذه علاقات مهمة حقًا بالنسبة لنا لأننا نعتقد أن هذه هي أفضل أنواع الشوكولاتة والشاي والبسكويت في العالم.”
لقيمته المفضلة هي فطيرة لحم خنزير كبيرة تكلف 7.95 جنيهًا إسترلينيًا. “أنا مهووس،” يبتسم.
الأسعار في المتجر مرتفعة بشكل لا يمكن إنكاره، حيث تبلغ تكلفة أغلى سلة جاهزة حوالي 6000 جنيه إسترليني. يبدو الأمر برمته وكأن ماري أنطوانيت وسط ركود اقتصادي بينما يكافح الملايين لتغطية نفقاتهم.
ولكنها أيضًا فرصة للهروب، ولو لفترة وجيزة، إلى عالم آخر وربما الانغماس في أحد العروض ذات الأسعار المعقولة نسبيًا. إذا لم يحدث ذلك، يمكن للناس أن يأتوا فقط لمشاهدة مشهد حلوى عيد الميلاد وهي تتراقص فوق الردهة ومراقبة أعضاء الـ 1 في المائة وهم يقومون بتسوق الأطعمة الموسمية الخاصة بهم.
تُظهر نافذة العرض الأسطورية هذا العام منتجات تنبض بالحياة، مع علب الشاي الفالس وزجاجات الشمبانيا التي تسبح.
“أنا لا أخبرك بالمبلغ الذي ننفقه على النوافذ، لكننا نبدأ بعام مقدمًا،” يكشف أثرون.
عاد المتجر إلى تحقيق ربح بقيمة 6 ملايين جنيه إسترليني العام الماضي بعد الخسائر خلال كوفيد. المبيعات قوية، حيث يتم إجراء ما بين 35 إلى 45 في المائة عبر الإنترنت، مقارنة بحوالي 10 في المائة قبل الوباء.
يقول أثرون إن نجاح متجر الطوب وقذائف الهاون يرجع إلى التجارب الفريدة التي يقدمها. “إن نهجنا يختلف تمامًا عن الطريقة العادية لإدارة أعمال البيع بالتجزئة، والتي تدور حول المبيعات لكل قدم مربع.
“بالنسبة لي، مستقبل المتاجر الكبرى هو خلق تجربة لا يمكنك الحصول عليها إلا هنا.
“تتمثل استراتيجيتنا في أن نكون أكثر صلة بعدد أكبر من الأشخاص في كثير من الأحيان. يعتقد الجميع أن Fortnums بمثابة عمل خاص بعيد الميلاد، ولكننا نتناول الطعام كل يوم، وليس فقط في 25 ديسمبر.’
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.