تخطط Ofcom لحظر ارتفاع أسعار الهواتف المحمولة والنطاق العريض الذي يخرق التضخم

يمكن أن تحظر هيئة تنظيم الاتصالات ارتفاع الأسعار المرتبط بالتضخم في منتصف العقد لخدمات الهاتف والنطاق العريض والتلفزيون.

حددت Ofcom خططًا من شأنها أن تجبر الشركات على إبلاغ العملاء مقدمًا “بالجنيه والبنس” عن أي ارتفاعات في الأسعار مدرجة في عقودهم، وسط مخاوف من عدم توفير يقين “كافي” بشأن التكاليف حاليًا.

وقالت الهيئة الرقابية إن شروط ارتفاع الأسعار “المربكة” تخاطر بتقويض القدرة التنافسية، مما يساعد نظريًا على خفض التكاليف.

وقالت أوفكوم إن هذه الممارسة أيضًا تجبر العملاء “بشكل غير عادل” على تحمل مخاطر التضخم المستقبلية نيابة عن مقدمي الخدمات.

من أجل معالجة “الكميات الكبيرة من الضرر الذي يلحق بالمستهلك” الناجم عن هذه الممارسة، اقترحت Ofcom إجبار مقدمي الخدمة على عرض تكاليف العقد “بشكل بارز وشفاف” في نقطة البيع، مع “التوضيح بشأن موعد حدوث أي تغييرات في الأسعار”.

وأضافت: “سيمنع هذا مقدمي الخدمات من إدراج شروط ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم أو على أساس النسبة المئوية في جميع العقود الجديدة”.

وسلطت أوفكوم الضوء على أن مقدمي الأدلة يفرضون بشكل متزايد زيادة سنوية مرتبطة بالتضخم المستقبلي “غير المتوقع”، بالإضافة إلى نسبة إضافية تبلغ حوالي 3.9 في المائة.

أصبحت هذه الممارسة، وفقًا للجهة التنظيمية، “أكثر انتشارًا بشكل كبير”، وبالتالي “تقوض فهم العملاء لما سيدفعونه”.

ووجد تحقيق أجرته Ofcom أن اثنين من كل خمسة عملاء للنطاق العريض، وحوالي 11 مليون شخص، وأكثر من نصف عملاء الهاتف المحمول كانوا على عقود تخضع لارتفاع الأسعار المرتبط بالتضخم اعتبارًا من أبريل من هذا العام.

وتتوقع الهيئة التنظيمية أن ينمو هذا الرقم إلى حوالي ثلاثة من كل خمسة من عملاء النطاق العريض والمحمول، حيث تطبق Three وVirgin Media شروط ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم في العقود على المزيد من عقود عملائها خلال السنة المالية.

لكن بيانات المسح تشير إلى أن 55 في المائة من عملاء النطاق العريض و58 في المائة من عملاء الهاتف المحمول الذين يدفعون شهرياً لا يعرفون ما هي معدلات التضخم التي تقيسها – مثل مؤشر أسعار المستهلك ومؤشر أسعار المستهلك.

تضخم أسعار المستهلك وتضخم أسعار التجزئة عبارة عن مؤشرات أسعار تتكون من أسعار سلة من السلع الاستهلاكية، ولكن يتم حساب كل منها بشكل مختلف.

وبلغ مؤشر أسعار المستهلك في المملكة المتحدة 6.1 في المائة على مدى الـ 12 شهراً حتى تشرين الأول (أكتوبر)، في حين بلغ مؤشر أسعار المستهلكين 4.7 في المائة، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطنية.

من بين عملاء مقدمي الخدمات الذين يستخدمون ارتفاع الأسعار المرتبط بالتضخم، فإن 16 في المائة فقط من عملاء النطاق العريض و12 في المائة من عملاء الهاتف المحمول على علم بارتفاع الأسعار وقادرون على تحديد أنه مرتبط بالتضخم بنسبة مئوية إضافية، وفقا لأوفكوم.

“الجنيه والبنس”: تقول الوكالة الدولية للطاقة إنه يجب على مقدمي الخدمات أن يكونوا واضحين بشأن التكاليف

وقد أصبحت هذه الممارسة واسعة الانتشار على نحو متزايد

تلقت Ofcom أكثر من 800 شكوى تتعلق بارتفاع الأسعار بين يناير وأكتوبر من هذا العام – ما يقرب من ضعف حجم الشكاوى الواردة خلال نفس الفترة من عام 2021 – وقد سلط الكثير منها الضوء على حالة عدم اليقين الناجمة عن ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم.

وأضاف: “وجدنا أيضًا أنه حتى عندما يفكر الناس في ارتفاع الأسعار المرتبط بالتضخم في المستقبل عند اختيار العقد، فإنهم غالبًا لا يفهمونها بشكل كامل ويجدون صعوبة في تقدير التأثير المحتمل على مدفوعاتهم”.

“لقد وجدنا أن عددًا صغيرًا من مقدمي الخدمات ربما لم يقدموا لبعض العملاء معلومات واضحة حول ارتفاع الأسعار في الوقت المناسب، مما يخلق مخاوف محتملة تتعلق بالامتثال.”

لقد ناقشنا هذه المخاوف مع مقدمي الخدمة المعنيين وقمنا بتأمين المبالغ المستردة لبعض العملاء المتأثرين.

“سنواصل مناقشة مخاوفنا المتبقية مع هؤلاء المزودين، وسنتصاعد إلى إجراءات إنفاذ منفصلة ومستهدفة إذا لزم الأمر.”

وقالت الرئيسة التنفيذية لأوفكوم، السيدة ميلاني دوز، الرئيسة التنفيذية لأوفكوم: “في الوقت الذي تتعرض فيه الموارد المالية للأسر لضغوط خطيرة، يحتاج العملاء إلى أن تكون الأسعار واضحة تمامًا.

“لكن معظم الناس يشعرون بالارتباك بسبب التعقيد الهائل وعدم القدرة على التنبؤ بشروط ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم المكتوبة في عقودهم، مما يقوض قدرة العملاء على التسوق.

“إن وسائل الحماية الأكثر صرامة لدينا ستحظر هذه الممارسة مرة واحدة وإلى الأبد، مما يمنح العملاء الوضوح واليقين الذي يحتاجون إليه لتأمين أفضل صفقة تناسب احتياجاتهم وميزانيتهم.”

وستقوم الهيئة التنظيمية بالتشاور بشأن قواعدها الجديدة حتى فبراير، مع خطط لنشر قرارها النهائي بحلول الربيع.

لقد ارتفع معدل تطبيق التعريفة الاجتماعية بشكل كبير

يتضاعف استهلاك التعريفة الاجتماعية خلال عام واحد

ونشرت Ofcom أيضًا تقريرها السنوي عن اتجاهات التسعير، والذي كشف أن تطبيق التعريفات الاجتماعية – حزم النطاق العريض والهاتف الرخيصة للأشخاص الذين يطالبون بالائتمان الشامل وائتمان المعاشات التقاعدية وبعض المزايا الأخرى – قد تضاعف هذا العام.

وزاد قبول التعريفات الاجتماعية إلى 380 ألفًا في سبتمبر 2023، ارتفاعًا من 147 ألفًا في العام السابق.

ومع ذلك، وجدت Ofcom أن الوعي بين العملاء المؤهلين لا يزال يمثل تحديًا، حيث أن 55 في المائة من الأسر المؤهلة غير مدركة للتعريفات الاجتماعية وتستقبل 8.3 في المائة فقط.

للمرة الأولى، قمنا بنشر أرقام الإقبال على كل من أكبر مقدمي التعريفات الاجتماعية للنطاق العريض.

وقال ماثيو أبتون، من موقع Citizens Advice: “الوصول إلى الإنترنت هو خدمة أساسية.

“يحتاج الأشخاص إلى الاتصال بالإنترنت للوصول إلى كل شيء بدءًا من الخدمات المصرفية إلى العمل، ومن التعليم إلى المجتمع أو الخدمات الحكومية الحيوية. وبدون الوصول إلى الإنترنت، يتم عزل الناس عن المجتمع.

لكننا نعلم أن ميزانيات الأسر تتعرض لضغوط لا تصدق. إذا كنت تكافح من أجل تحمل تكلفة النطاق العريض، فهناك أسعار أقل في شكل تعريفات اجتماعية.

“لكن 91 في المائة من المؤهلين يفتقدون شريان الحياة الحاسم هذا – مما يترك أكثر من 800 مليون جنيه إسترليني من الدعم دون مطالبة”. لقد وصلنا إلى النقطة التي أصبح من الواضح فيها أن النهج الحالي لا يعمل.

“تحتاج الحكومة إلى وضع المعايير، وفرض تعريفة اجتماعية إلزامية عالية الجودة عبر النطاق العريض حتى يتوقف الناس عن تفويت الفرصة.”