من المقرر أن تطلق شركة SpaceX طائرة الفضاء “التجسس” التابعة للقوات الجوية الأمريكية مساء الاثنين في مهمة سرية أخرى.
من المقرر أن ينطلق صاروخ SpaceX Falcon Heavy في الساعة 8:14 مساءً بالتوقيت الشرقي من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
ستكون هذه المهمة السابعة للطائرة السرية X-37B منذ ظهورها لأول مرة في عام 2010، ومعظم حمولة المركبة سرية.
وتكهن بعض الخبراء بأن مركبة USSF تُستخدم في تنفيذ مهام تجسس، أو لمراقبة العمليات الفضائية الصينية، أو لاختبار أنظمة الاستطلاع.
يمكن للطائرة X-37B نظريًا حمل أسلحة إلى الفضاء، ربما للدفاع عن الأقمار الصناعية الأمريكية ضد الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية.
واتهمت الصين وروسيا الحكومة الأمريكية باستخدام الطائرة كمفجر.
X-37B هي مركبة فضائية عسكرية تحمل حمولات سرية إلى مدار الأرض. واستغرقت مهمتها الأخيرة 908 يومًا.
وتقوم هذه المركبة بدون طيار بمجموعة من المهام السرية للمجموعة العسكرية منذ عام 2010، مما يسمح للمجموعة باختبار تقنيات جديدة في الفضاء.
وقد أظهرت المهمات السابقة أن X-37B عبارة عن ورشة عمل عسكرية لتقنيات الفضاء الجديدة.
يمكن للطائرة X-37B إجراء تغييرات خفية على مدارها، وتعديل اتجاهها بطريقة يصعب على المراقبين اكتشافها.
وكانت الطائرة مدعومة بخلايا شمسية مزودة ببطاريات ليثيوم أيون، وكانت تدور على ارتفاع حوالي 200 ميل.
وفي عام 2015، أكدت القوات الجوية الأمريكية أن الطائرة كانت تستخدم لاختبار نظام دفع كهربائي جديد.
هذه المرة، ستتضمن مهمة X-37B “مجموعة واسعة من أهداف الاختبار والتجربة”، وفقًا للبيان الرسمي لـ USSF.
ستذهب الطائرة الفضائية X-37B إلى مدار الأرض مرتدية شارة USSF لأول مرة
يمكن لصاروخ Falcon Heavy أن يحمل حمولة أثقل بكثير إلى الفضاء مقارنة بصاروخ Falcon 9 أو Atlas V. يشير هذا إلى أن الطائرة X-37B ستحلق على ارتفاع أعلى مما كانت عليه خلال المهام السابقة
“تشمل هذه الاختبارات تشغيل الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في أنظمة مدارية جديدة، وتجربة تقنيات الوعي بالمجال الفضائي المستقبلية، والتحقيق في تأثيرات الإشعاع على المواد التي تقدمها وكالة ناسا.”
وفقًا لبيان قدمته USSF إلى SpaceFlightNow، فإن إطلاق Falcon Heavy يمثل حقبة جديدة للمركبة – التي تم إطلاقها سابقًا على Falcon 9 أو Atlas V، وكلاهما يتمتع بقدرات حمولة أصغر بكثير.
وقالت USSF: “إن استخدام صاروخ Falcon Heavy سيوسع غلاف رحلة X-37B، وينطلق إلى نظام مداري جديد ويتيح فرصًا تجريبية فريدة لـ X-37B”.
وكان من المقرر في البداية أن تتم عملية الإطلاق مساء الأحد، ولكن تم تأجيل الإطلاق لمدة 24 ساعة. ليس من الواضح سبب تأجيل الإطلاق، لكن SpaceX قدمت تحديثًا يوم الأحد من حسابها X (تويتر سابقًا):
“نستهدف الآن يوم الاثنين 11 ديسمبر لإطلاق Falcon Heavy لمهمة USSF-52، مع توقع تحسن الظروف الجوية إلى 70٪ مواتية للإقلاع مساء الاثنين. سيستخدم الفريق الوقت لإكمال عمليات التحقق الإضافية قبل الإطلاق.
على الرغم من أن تفاصيل مدار وأنشطة X-37B سرية وثائق ويبدو أنها تؤكد أنها ستتخذ مساراً مختلفاً عما كانت عليه في الماضي.
بالإضافة إلى حمولتها السرية، ستحمل مركبة الاختبار المدارية X-37B تجربة لتتبع تأثيرات الإشعاع الفضائي على البذور.
واستغرقت المهمة الأولى في عام 2010 224 يومًا، والثانية بعد عام استمرت 468 يومًا، واستغرقت المهمة التي انتهت في عام 2019 ما مجموعه 780 يومًا.