يتمتع مراقبو النجوم بفرصة العمر لرؤية حدث فلكي نادر الليلة.
ولكن سيتعين عليك أن تكون مستيقظًا خلال الساعات الأولى من الليل لتشهد ذلك – وإذا طرفت عينك، فقد يفوتك ذلك حقًا.
من المقرر أن يمر كويكب يُعرف باسم 319 ليونا أمام نجم بعيد يُدعى منكب الجوزاء، يشتهر بلونه الأحمر الساطع وسلوكه غير المتوقع.
سيؤدي هذا ما يسمى بـ “الاحتجاب” إلى اختفاء النجم لفترة وجيزة، كما لو أنه قد محاه من سماء الليل قبل أن يظهر مرة أخرى فجأة.
سيحدث هذا الحدث بعد وقت قصير من الساعة الواحدة صباحًا بالتوقيت العالمي، في الساعات الأولى من يوم الثلاثاء (12 ديسمبر)، ولكن ما إذا كنت ستراه أم لا يعتمد على مكان وجودك في العالم.
من المقرر أن يمر كويكب يعرف باسم 319 ليونا أمام نجم بعيد يسمى منكب الجوزاء، المشهور بلونه الأحمر الساطع. سيبدو أن الكويكب يتحرك من الغرب إلى الشرق في السماء، وبالنسبة لمراقبي نصف الكرة الشمالي فهذا يعني من اليمين إلى اليسار
ووصف عالم الفيزياء الفلكية ميغيل مونتارجيس في مرصد باريس الحدث “الاستثنائي” بأنه “فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر”.
سيكون الحدث مرئيًا فقط على طول مسار ضيق (يُعرف باسم مسار الاحتجاب) يمر عبر أجزاء من آسيا وجنوب أوروبا والأجزاء الجنوبية من أمريكا الشمالية – ولكن ليس المملكة المتحدة.
وقال الدكتور روبرت ماسي من الجمعية الفلكية الملكية لـ MailOnline: “سيبدو أن الكويكب (ليونا) يتحرك من الغرب إلى الشرق في السماء، وبالنسبة لمراقبي نصف الكرة الشمالي فإن هذا يعني من اليمين إلى اليسار”.
وأضاف: “لن يكون مرئيًا من المملكة المتحدة – في أوروبا، يمتد مسار الاحتجاب عبر البحر الأبيض المتوسط، بما في ذلك جنوب إيطاليا وجنوب إسبانيا وجنوب البرتغال، وكذلك فلوريدا والمكسيك”.
وفقًا لـ The Sky at Night، سيكون منكب الجوزاء مرئيًا لمدة سبع ثوانٍ، ولكن قد يكون أطول أو أقصر اعتمادًا على موقعك.
وقال الدكتور ماسي: “سيرى كل مراقب حدثًا يستمر من 5 إلى 15 ثانية”.
“الوقت المتوقع على طول مسار الاحتجاب بأكمله عبر الأرض هو من 01:08 إلى 01:26 بتوقيت جرينتش في 12 ديسمبر.”
وسيكون مرئيًا فقط على طول مسار ضيق يمر عبر أجزاء من آسيا وجنوب أوروبا بما في ذلك إسبانيا وإيطاليا وفلوريدا وشرق المكسيك.
منكب الجوزاء هو عملاق أحمر – نجم يحتضر في المراحل النهائية من التطور النجمي (تصوير فني)
منكب الجوزاء – عادة ما يكون عاشر ألمع نجم في سماء الليل – يبلغ حجمه 950 مرة حجم الشمس ويبعد 642.5 سنة ضوئية عن الأرض.
إنه عملاق أحمر – نجم يحتضر في المراحل الأخيرة من التطور النجمي – في كوكبة أوريون الشهيرة، سُمي على اسم الصياد الأسطوري في الأساطير اليونانية.
من السهل اكتشاف منكب الجوزاء، ليس فقط بسبب سطوعه ولونه الأحمر.
وهو يشكل “الكتف الأيمن” لكوكبة أوريون (أو الكتف الأيسر، كما يُرى من الأرض) ويمكن رؤيته أعلى يسار الحزام الشهير – خط النجوم الثلاثة.
في الوقت الحالي، يقترب كويكب ليونا 319 الأصغر بكثير من منكب الجوزاء، والذي يبلغ قطره 45 ميلًا (70 كم) فقط.
نظرًا لأن الكويكب صغير، لكي تتمكن من رؤية منكب الجوزاء مغطى، يجب أن تكون في مكان يكون فيه النجم والكويكب في محاذاة مثالية تقريبًا مع موقعك.
ولهذا السبب فإن مسارها الخفي ضيق للغاية، ولماذا لا يراها العالم كله، وفقًا للدكتور ماسي.
بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون رؤية الحدث بأعينهم، ليس عليهم أن يفوتوا الحدث تمامًا.
شهد منكب الجوزاء انخفاضًا هائلًا في السطوع في عام 2019، ولكن لم يكن لذلك علاقة بأي كويكب يمر أمامه، حسبما أفاد العلماء العام الماضي.
وذلك لأن مشروع التلسكوب الافتراضي – الذي يستخدم تلسكوبات آلية قوية لبث الأحداث الكونية – يقوم ببثه مباشرة عبر الإنترنت.
سيبدأ البث المباشر، المتوفر على موقع يوتيوب، في الساعة 01:00 بتوقيت جرينتش ومن المفترض أن يكتمل الاحتجاب في غضون نصف ساعة.
وقال جيانلوكا ماسي، مدير مشروع التلسكوب الافتراضي، إن هذا الحدث النادر يمكن أن يساعد الخبراء في دراسة النجم والكويكب.
وقال ماسي في بيان: “هذا النوع من الإخفاء مفيد للغاية لتقييد شكل الكويكب المعني”.
“هنا، نأمل أن نتحقق حتى من سطح النجم المعني أيضًا – منكب الجوزاء”.
“إنه عملاق أحمر كبير جدًا، وبينما ستتحرك ليونا أمامه كما تُرى من الأرض، نأمل أن نكون قادرين على معرفة المزيد عن خلايا الحمل الحراري الكبيرة، التي تقود سطوعه المتغير.”
شهد منكب الجوزاء انخفاضًا هائلًا في السطوع في عام 2019، ولكن لم يكن لهذا علاقة بأي كويكب يمر أمامه.
وقال العلماء العام الماضي إن سبب ذلك هو مزيج من التبريد المفاجئ وتكثيف الغبار بالقرب من النجم.