حذر مسؤول تنفيذي سابق في Citizen’s Advice من أن الملايين من مستخدمي الهواتف المحمولة قد يدينون بمبلغ 3 مليارات جنيه إسترليني بعد سنوات من فرض رسوم زائدة على عقودهم.
يمكن أن يحصل العملاء على تعويض قدره 1800 جنيه إسترليني في المتوسط من شركات Vodafone وEE وThree وO2، بعد رفع دعوى قضائية أمس ضد أكبر أربعة مشغلين لشبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة.
ويقدر جاستن جوتمان، بطل المستهلك والمدير التنفيذي السابق لشركة Citizens Advice، الذي أطلق الإجراء القانوني، أن هذه الشركات فرضت رسومًا زائدة على العملاء فيما يتعلق بما يصل إلى 28.2 مليون عقد وتطالب بتعويضات قدرها 3.3 مليار جنيه إسترليني.
ويقول إنه من المتوقع أن يكون لدى العديد منهم مطالبات ضد أكثر من مشغل للهاتف المحمول، وبالتالي يمكن أن يحصلوا على المزيد من التعويضات.
خذ الأمر بسهولة: EE هي إحدى شركات الهاتف المحمول التي تواجه تحديًا قانونيًا بسبب فرض رسوم زائدة على العملاء
جنبًا إلى جنب مع شركة المحاماة تشارلز ليندون، يدعي جوتمان أن مقدمي خدمات الهاتف “يسيئون استخدام مراكزهم المهيمنة في صناعة الهاتف المحمول في المملكة المتحدة من خلال فرض عقوبة الولاء”، حيث يتم فرض رسوم زائدة على العملاء القدامى مقابل الهواتف بعد انتهاء عقودهم.
ينطبق هذا على أي شخص قام بشراء عقود الهاتف المحمول المكونة من الهاتف المحمول وخدمات البث مثل البيانات والدقائق والمكالمات.
عندما يتم الاتفاق على هذه العقود، فإن سعرها خلال الحد الأدنى لمدة العقد يشمل كلاً من الهاتف المحمول واستخدام خدمات البث.
قال أحد المطلعين على الصناعة لصحيفة The Mail on Sunday، إن الإجراء القانوني يمكن أن “يفتح الباب أمام العديد من المطالبات ضد تسعير عقوبة الولاء”، بما في ذلك ضد شركات التأمين.
يقول جوتمان إن مشغلي شبكات الهاتف المحمول فشلوا في تقليل المبلغ الذي يتم تحصيله بمجرد انتهاء الحد الأدنى للمدة التعاقدية، على الرغم من أن المستهلكين قد دفعوا بالفعل ثمن هواتفهم المحمولة. وهذا يعني أنه كان من الممكن أن يتم فرض رسوم على العملاء أكثر من عميل جديد إذا كانوا يدفعون فقط مقابل خدمات البث.
يقول: “إنني أبدأ هذه الدعوى الجماعية لأنني أعتقد أن شركات الهاتف المحمول الأربع هذه قد استغلت بشكل منهجي الملايين من العملاء المخلصين في جميع أنحاء المملكة المتحدة من خلال عقوبات الولاء – حيث استولت على أكثر من 3 مليارات جنيه إسترليني من جيوب الأشخاص الذين يعملون بجد وعائلاتهم”.
“واصلت هذه الشركات الاستفادة من العملاء على الرغم من الأزمة المالية لعام 2008، وكوفيد، والآن أزمة تكلفة المعيشة. لقد حان الوقت لمحاسبتهم».
سيتم تضمين جميع المستهلكين المؤهلين تلقائيًا في المطالبة مجانًا ما لم يتبعوا خطوات محددة لإلغاء الاشتراك. يمكنك العثور على مزيد من المعلومات عبر الإنترنت هنا.
وقال متحدث باسم O2: “ومع ذلك، نحن فخورون بكوننا أول مزود يطلق عقودًا مقسمة قبل عقد من الزمن والتي تقلل تلقائيًا وبشكل كامل فواتير العملاء بمجرد سداد أجهزتهم المحمولة”.
“لقد كنا ندعو منذ فترة طويلة إلى وضع حد لـ “الاحتيال على الهواتف الذكية” ومشغلي الهواتف المحمولة الآخرين لوقف الممارسة الضارة المتمثلة في فرض رسوم على عملائهم مقابل الهواتف التي يمتلكونها بالفعل.”
وقالت فودافون: “لقد تم لفت انتباهنا للتو إلى هذا الأمر وليس لدينا بعد تفاصيل كافية لفريقنا القانوني لتقييمه”.
وقال متحدث باسم EE: “نحن نختلف بشدة مع الادعاء الموجه ضدنا”. تقدم EE مجموعة من التعريفات وعملية قوية للتعامل مع إخطارات نهاية العقد.
وقد تم الاتصال بثلاثة للتعليق.