خطط شركات الطيران الأمريكية للنمو مقيدة بمخاوف مكافحة الاحتكار

شيكاغو (رويترز) – لم يترك النقص في الطائرات الجديدة والمحركات النفاثة والطيارين شركات الطيران الأمريكية أمام خيار سوى مواصلة النمو من خلال عمليات الاستحواذ – الأمر الذي يضعها بعد ذلك في مرمى الجهات التنظيمية المعنية بمكافحة الاحتكار.

فاجأت خطوط ألاسكا الجوية (ALK.N) المحللين ومسؤولي الصناعة بخطتها لشراء خطوط هاواي الجوية (HA.O) مقابل 1.9 مليار دولار حتى قبل أن يحكم القاضي في الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل الأمريكية والتي تهدف إلى منع شركة جيت بلو (JBLU.O). ) اقترحت الاندماج مع شركة سبيريت ايرلاينز (SAVE.N).

لكن القيود على العرض والعمالة مرهقة للغاية لدرجة أن شركات الطيران مثل ألاسكا من المرجح أن تستمر في مطاردة الصفقات على الرغم من نفور إدارة بايدن من المزيد من الدمج. وفي الوقت الحالي، تسيطر شركات الطيران الأمريكية (AAL.O)، ويونايتد، ودلتا، وساوث ويست إيرلاينز (LUV.N) على 80% من السوق المحلية، مما لا يترك مجالًا كبيرًا للنمو.

وقال أديسون شونلاند، الشريك في شركة AirInsight الاستشارية: “هذه صناعة تبحث باستمرار عن زاوية”. “إذا لم تنتقل ألاسكا إلى هاواي، فما الذي سيمنع شخصًا آخر من الانتقال إلى هاواي؟”

ستزود الصفقة ألاسكا – وهي في الأساس شركة طيران محلية تحلق بطائرات ضيقة البدن – بطائرات هاواي النفاثة ذات البدن العريض والطيارين والشبكات الدولية، مما يفتح مجالًا للنمو في الأسواق الدولية طويلة المدى.

وفي مقابلة، قال الرئيس التنفيذي لشركة ألاسكا، بن مينيكوتشي، إن هذا هو الوقت المناسب لإبرام الصفقة، التي وصفها بأنها “استثمار عظيم، وتغيير كبير” للشركة.

وقالت ألاسكا للمحللين يوم الأحد إن مواصلة الطيران الدولي لمسافات طويلة بمفردها سيكون أكثر تكلفة بكثير وأكثر صعوبة.

قالت كورتني ميلر، المستشارة التي دعت إلى الاندماج بين شركتي الطيران في عام 2019، إن ألاسكا ربما يتعين عليها استثمار نفس المبلغ الذي تدفعه لشركة هاوايان لإطلاق عملياتها الدولية الأصغر حجمًا.

وقال إن الدخول في رحلات جوية دولية طويلة المدى باستخدام أسطول هاواي من الطائرات ذات الجسم العريض والشبكات الدولية يعد خيارًا أفضل.

ومع مواجهة بوينغ وإيرباص مشاكل في سلسلة التوريد، تسمح الصفقة لألاسكا بتجنب الانتظار الطويل للحصول على طائرات جديدة. كما أنه يقلل من الحاجة إلى توظيف وتدريب الطيارين خلال أزمة التوظيف على مستوى الصناعة وينقذ الشركة من القتال من أجل الحصول على وظائف في المطارات الدولية.

وقال ميلر، الذي يدير الآن شركة استشارية تدعى Visual Approach Analytics: “إن المخاطر أقل بكثير”.

تعمل عمليات الاندماج والاستحواذ على إنشاء وفورات الحجم التي تساعد على تعويض تكاليف التشغيل المرتفعة. وقال شونلاند إن ألاسكا ستواجه تحديات على هذه الجبهة لأنها تدمج أسطول هاواي.

وبينما تستخدم شركة الطيران التي يقع مقرها في سياتل طائرات بوينج 737، فإن أسطول هاواي لديه عدد من طائرات إيرباص، لذلك يتعين على الشركة المندمجة الاعتماد على أجزاء وميكانيكا مختلفة لإجراء الإصلاحات. وقال مينيكوتشي إنه على الرغم من أن الشركة المندمجة ستواصل تشغيل أسطول مختلط في الوقت الحالي، إلا أنه لم يستبعد مراجعة مزيج الطائرات.

وتمكنت شركات الطيران العريقة مثل دلتا (DAL.N) ويونايتد (UAL.O) من تخفيف الضغوط التضخمية بسبب الحجوزات القوية للرحلات الجوية إلى أوروبا وآسيا. لكن تراجع الطلب على السفر المحلي أضر بأرباح شركات الطيران المحلية بما في ذلك ألاسكا.

دفعت مخاوف النمو المماثلة شركة JetBlue إلى إطلاق عرض معادٍ لشراء Spirit العام الماضي لمحاولة توسيع نطاق JetBlue المحلي ومساعدتها على الاستفادة من الارتفاع الكبير في السفر الترفيهي بين الساحل الشرقي للولايات المتحدة ومنطقة البحر الكاريبي.

ومع ذلك، تواجه الصفقات تحديات في إقناع الجهات التنظيمية المعنية بمكافحة الاحتكار بأنها مؤيدة للمنافسة ومؤيدة للمستهلك.

وقال رئيس لجنة التجارة الفيدرالية السابق ويليام كوفاسيتش، الذي يدرس الآن في كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن، إن وزارة العدل من المرجح أن تنظر في صفقة ألاسكا بعناية.

وقال “إنهم يتعاملون مع شركات الطيران مع وجهة نظر مفادها أن سياسة الاندماج كانت متساهلة للغاية وتسمح بالتركيز المفرط”.

معاييرنا: مبادئ الثقة في طومسون رويترز.