يمكن أن تقع بحيرة في كاليفورنيا فوق منجم “للذهب الأبيض” بعد أن وجدت دراسة ممولة اتحاديا أن بحر سالتون لديه أكبر إمدادات الليثيوم في العالم.
شاركت وزارة الطاقة (DOE) نتائج مختبر لورانس بيركلي الوطني، والتي حددت أن حوض السباحة تحت الأرض يمكن أن يحتوي على 18 مليون طن. يكفي لتلبية طلب الولايات المتحدة على المعدن الثمين لعقود من الزمن.
ويبلغ سعر الطن الواحد من الليثيوم حاليًا 29 ألف دولار، مما يجعل قيمة العرض في بحر سالتون تزيد عن 540 مليار دولار.
وبينما من المعروف منذ فترة طويلة أن بحر سالتون يحتوي على الليثيوم، فإن هذا هو التحليل الأول الذي يوضح حجم العرض، والذي قالت وزارة الطاقة إنه يمكن أن دعم أكثر من 375 مليون بطارية مركبة كهربائية.
ويعد الليثيوم عنصرا حاسما في البطاريات التي تشغل كل شيء بدءا من الهواتف الذكية إلى السيارات الكهربائية والألواح الشمسية. وهيمنت الصين على السوق لعقود من الزمن لأن 90% من المعدن المستخرج يتم تكريره في البلاد.
شاركت وزارة الطاقة (DOE) نتائج مختبر لورانس بيركلي الوطني، والتي حددت أن حوض السباحة تحت الأرض يمكن أن يحتوي على 18 مليون طن – وهو ما يكفي لتلبية طلب الولايات المتحدة على المعدن الثمين لعقود من الزمن.
يبلغ طول بحر سالتون 35 ميلًا وعرضه 15 ميلًا وعمقه 51 قدمًا، ويقع في مقاطعتي ريفرسايد وإمبريال في الطرف الجنوبي من ولاية كاليفورنيا.
وقال جيف ماروتيان، النائب الرئيسي لمساعد وزير الخارجية لشؤون كفاءة الطاقة والطاقة المتجددة: “الليثيوم أمر حيوي لإزالة الكربون من الاقتصاد وتحقيق أهداف الرئيس بايدن المتمثلة في اعتماد السيارات الكهربائية بنسبة 50 بالمائة بحلول عام 2030”.
“يؤكد هذا التقرير الفرصة التي لا تتاح إلا مرة واحدة في كل جيل لبناء صناعة الليثيوم المحلية في المنزل مع التوسع أيضًا في توليد الكهرباء النظيفة والمرنة.
“باستخدام الابتكار الأمريكي، يمكننا قيادة مستقبل الطاقة النظيفة، وخلق فرص العمل وسلسلة التوريد المحلية القوية، وتعزيز أمن الطاقة الوطني لدينا.”
يبلغ طول بحر سالتون 35 ميلًا وعرضه 15 ميلًا وعمقه 51 قدمًا، ويقع في مقاطعتي ريفرسايد وإمبريال في الطرف الجنوبي من كاليفورنيا.
تتنافس ثلاث شركات لتكون أول من يستغل منجم الذهب الأبيض.
حصلت شركة Berkshire Hathaway Energy التابعة لبافيت، وهي إحدى الشركات التي تعمل على سحب الليثيوم من البحيرة، على منحة بقيمة 14.9 مليون دولار في عام 2021 من قبل وزارة الطاقة لدراسة كيفية استخدام الليثيوم في منطقة بحر سالتون لصنع هيدروكسيد الليثيوم، وهو نوع متخصص من المعدن. التي تنتج بطاريات EV أكثر كفاءة وأطول عمرًا.
تمتلك الشركة 10 من أصل 11 محطة للطاقة الحرارية الأرضية في بحر سالتون.
ستستخدم ثلاث شركات محطات توليد الطاقة لاستخراج الليثيوم لسحب الماء الملحي شديد السخونة من الأرض
أعلنت شركة Controlled Thermal Resources في يناير أنها استعادت الليثيوم من مصدر المياه المالحة للطاقة الحرارية الأرضية، ومن المقرر أن تقوم ببناء مصنع ضخم في الموقع (في الصورة)
يمكن تصنيع هيدروكسيد الليثيوم بسهولة مع النيكل، مما يزيد من كثافة طاقة البطارية عند تركيب مواد الكاثود.
كما حصلت شركة EnergySource أيضًا على استثمار لتسريع نشر منصة الاستخراج الخاصة بها في البحيرة، كما تعد شركة Controlled Thermal Resources أحد الاحتمالات للمنجم.
أعلنت شركة Controlled Thermal Resources في يناير أنها استعادت الليثيوم من مصدر المياه المالحة للطاقة الحرارية الأرضية، ومن المقرر أن تقوم ببناء مصنع ضخم في الموقع.
زودت الشركات أكثر من 22 باحثًا بعينات من المحلول الملحي لتحليل وتحديد الإمدادات المحتملة الكامنة تحت البحيرة.
وتوصل تحليل الفريق، الممول من وزارة الطاقة، إلى وجود ما لا يقل عن أربعة ملايين طن من الليثيوم بناءً على الجزء من خزان الطاقة الحرارية الأرضية الذي تم حفره بالفعل.
هناك أيضًا ما يقدر بنحو 18 مليون طن من مكافئ كربونات الليثيوم (LCE) إذا تم حفر الخزان بأكمله لإنتاج المزيد من الطاقة الحرارية الأرضية.
وقد أشار حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم إلى بحر سالتون باسم “المملكة العربية السعودية لإنتاج الليثيوم”، لكن استخراجه على نطاق واسع قد يكون أمرًا صعبًا.
على عكس مناجم الليثيوم الأخرى في الولايات المتحدة، يعد بحر سالتون منطقة لنشاط الطاقة الحرارية الأرضية التي تحتوي على كميات كبيرة من المعادن الثمينة.
ووفقا لوزارة الطاقة، فإن الاستخراج أكثر ملاءمة للبيئة من ممارسات التعدين الأخرى التي تترك فجوات كبيرة أو تتطلب كميات كبيرة من المياه والأرض.
جنبا إلى جنب مع الليثيوم، م أخرىسيتم أيضًا استخراج المعادن مثل الحديد والمغنيسيوم والكالسيوم والصوديوم وفصلها خلال العملية وإعادتها إلى الأرض.
يحتوي المحلول الملحي الذي يغلي من باطن الأرض على خليط غني بالعديد من المعادن الذائبة والليثيوم.
وقال ويل سترينجفيلو، من مختبر بيركلي، والذي قاد دراسة حديثة حول استخراج الليثيوم من المياه المالحة الحرارية الأرضية: “إنه يخرج عند درجة حرارة تزيد عن 100 درجة مئوية”.
“لذا، عليك أن تتعامل مع الحرارة. وهي مالحة جدًا جدًا – حوالي 25 بالمائة من وزنها. هناك الكثير من الملح، وهذا يعني الكثير من الصوديوم والكلوريد.
“هناك أيضًا الكثير من الكالسيوم والمغنيسيوم وأشياء أخرى مثل الحديد والسيليكون.
“هذه كلها مواد يمكن أن تتداخل مع عملية الاستخراج.”
ومع ذلك، يعتقد الخبراء أن فصل الليثيوم عن المياه المالحة الحرارية الأرضية هو أقل تدخلاً من التفجير وغيره من عمليات تعدين الصخور الصلبة.