البحث عن استثمار: جيريمي هانت
ليس هناك سر، وبالتأكيد ليس بالنسبة لجيريمي هانت، أننا بحاجة إلى زيادة استثمارات الشركات في بريطانيا.
وقد تركزت العقول في الحكومة على هذا من خلال بعض الملاحظات الصريحة التي أدلى بها باسكال سوريو، رئيس شركة الأدوية العملاقة أسترازينيكا، بشأن قراره إنشاء مصنع تصنيع جديد في أيرلندا بدلا من المملكة المتحدة.
حصل سوريو على مكانة نجم الشركات منذ أن تغلب على محاولة استحواذ عدائية ساخرة من قبل شركة فايزر الأمريكية قبل عقد من الزمن تقريبا. ولو أنه سلك الطريق الجشع للخروج، لكانت المملكة المتحدة قد فقدت أصلاً رئيسياً وربما حُرم العالم من لقاح كوفيد.
لذلك عندما قال سوريو إن آمال المملكة المتحدة في أن تصبح قوة عظمى في علوم الحياة تتضرر بسبب نظامنا الضريبي، كان هانت سيشعر بصدمة مروعة.
وقد خص المستشار علوم الحياة باعتبارها المجال الذي يعتقد أن المملكة المتحدة يمكن أن تتفوق فيه، إلى جانب الصناعات الخضراء والتكنولوجيا الرقمية والقطاع الإبداعي والتصنيع المتقدم.
ومن هنا كان جبل الخطابة في بيان الخريف حول دعم الأعمال التجارية، المليء بالادعاءات بأن إجراءه “للنفقات الكاملة” يعادل إعفاء ضريبي بقيمة 11 مليار جنيه إسترليني، بالإضافة إلى التفاخر بأن المملكة المتحدة لديها أدنى ضريبة على الشركات في مجموعة السبع.
صحيح أن أيرلندا ليست عضواً في مجموعة السبع. إنها على بعد مسافة قصيرة، حيث يبلغ معدل ضريبة الشركات الرئيسية 12.5 في المائة، مقارنة بـ 25 في المائة في المملكة المتحدة بعد زيادة اختار هانت عدم التراجع عنها.
ومع ذلك، فقد أعطى على الأقل دعمه لمراجعة أجراها زميله في حزب المحافظين، اللورد هارينجتون، لجذب المزيد من الاستثمارات الأجنبية. إن الاقتراح الأكثر لفتاً للانتباه من بين مقترحات هارينجتون هو خدمة الكونسيرج، حيث يتم تزويد المستثمرين الأجانب المحتملين بمنسق على طريقة جيفز، والذي يستطيع توجيههم عبر مهد القطط للمنح، وقواعد التخطيط، وما إلى ذلك.
إحدى الصعوبات المحتملة هي العثور على المثبتين في المقام الأول. يبدو أن المحاولات السابقة لتوظيف كبار موظفي الخدمة المدنية المتقاعدين حديثًا قد فشلت في مساعي وايتهول لتقليل استخدام “الاستشاريين” الخارجيين، وهو ما يبدو وكأنه السير همفري القديم.
والاختبار الحقيقي هو ما إذا كانت الحكومة والخدمة المدنية سيبذلان قصارى جهدهما لتحقيق ذلك. وفي الواقع، فإن بريطانيا في وضع جيد فيما يتعلق بالاستثمار الأجنبي المباشر، حيث تمتلك أعلى مخزون في أوروبا وتدفقات تصل إلى ما يقرب من 80 مليار جنيه استرليني في العام الماضي.
لكن الاستثمار في الأعمال التجارية بشكل عام، بما في ذلك من قبل الشركات البريطانية، أقل باستمرار من المجموعة النظيرة لدينا. نحن نعتمد على الأجانب لسد هذه الفجوة. لا يمكننا أن نرتاح على أمجادنا. ليس عندما يروج جو بايدن لقانون الحد من التضخم المسمى بشكل مثير للسخرية، والذي يقدم ما يصل إلى 2 تريليون دولار من الإعانات للشركات من جميع أنحاء العالم. في سباق الاستثمار لا توجد جوائز لمن يأتي في المركز الثاني.
إن طريقة الاستجابة لا تتلخص في محاولة اختيار الفائزين أو إغداق إعانات الدعم الممولة من دافعي الضرائب على الشركات الأجنبية الثرية في مقابل استثمارات كان من الممكن أن تقوم بها على أي حال. إن المملكة المتحدة جيدة في جذب المشترين من الخارج، ولكنها ليست ذكية في التخلص من المفترسين الذين يتنكرون في هيئة مستثمرين ويريدون حقاً التخلص من الأصول الرخيصة.
ويوجد مستثمرون أجانب حقيقيون على المدى الطويل، مثل شركة نيسان، التي أعلنت للتو عن خطة بقيمة ملياري جنيه إسترليني لبناء ثلاث سيارات كهربائية في سندرلاند.
كثيرون في موطني الشمالي الشرقي لن يشكروني على قول ذلك، لكن هذا هو ثمرة التوجه الحازم الذي قامت به السيدة تاتشر في الثمانينيات لجذب شركات صناعة السيارات اليابانية.
وعلى نفس المنوال، يجب أن تكون هناك “قوائم مستهدفة” للشركات الأجنبية التي يجب متابعتها في كل مجال من مجالات النمو الخمسة للمستشار.
إن الفكرة القديمة المتمثلة في ترك كل شيء للسوق الحرة لتسويتها، والتي ارتبطت أحياناً بالتاتشرية، لن تنجح.
لم يكن من الممكن أن تكون ماجي نفسها بائعة أكثر نشاطًا في بريطانيا.