ملكات الفخار يصنعن تذكارات مناسبة لملك: باميلا هاربر وإيما بريدجووتر يكسران القالب
عندما أنشأت Emma Bridgewater متجرًا في Stoke-on-Trent في عام 1985 لتصنيع الأكواب والأطباق والأوعية ، كان وضع The Potteries كعاصمة عالمية للسيراميك في خطر.
كانت أجيال من الخبرة معرضة لخطر الاختفاء حيث كانت مدينة شمال ستافوردشاير من بين أول من عانى من ويلات تراجع التصنيع في موجة إغلاق المصانع والحفر.
اليوم ، أكبر رب عمل في القطاع الخاص في ستوك هو Bet365 ، عملاق المقامرة بقيادة دينيس كواتس ، صاحب أعلى راتب في بريطانيا.
لكن هناك سيدتان أخريان ناجحتان من رائدات الأعمال تقودان نهضة رائعة للصناعة التي اشتهرت بها ستوك سيتي – صناعة الفخار.
على الطريق من عملية بريدجووتر ، توجد شركة Caverswall English China Company ، التي تديرها الرئيسة التنفيذية باميلا هاربر.
احتفالاً بهذه المناسبة: التاج الخزفي بقيمة 350 جنيهًا إسترلينيًا من Emma Bridgewater
يعتبر Bridgewater و Harper متفائلين بنفس القدر بشأن التتويج ، الذي يرون أنه فرصة لعرض بضاعتهم في جميع أنحاء العالم.
خلف جدران الطوب المضاءة بنور الشمس لمبنى بريدجووتر البالغ من العمر 140 عامًا ، يعمل موظفوها البالغ عددهم 230 موظفًا بجد لوضع اللمسات الأخيرة على مجموعة واسعة من أدوات المطبخ التذكارية.
يتذكر بريدجووتر ، البالغ من العمر 61 عامًا ، “عندما جئت إلى هنا ، لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق عن أي شيء”. “ما لم أدركه هو أن الصناعة كانت في حالة يأس مطلقة وفي مراحل احتضارها”.
بعد مرور أربعة عقود على المشي على طول قناة كالدون وهي تتسلل عبر ستوك سيتي ، لا يزال من الممكن الشعور بفقدان الماضي الصناعي البريطاني.
تم إغلاق أربعة مصانع كانت تصطف على الممر المائي فيما مضى ، لكن واحدًا – Bridgewater’s ، الذي زاره الملك والملكة – لا يزال صاخبًا.
قامت هي وزملاؤها بإنشاء مجموعة تتويج ، والتي تشمل أكواب وأطباق وإبريق شاي بقيمة 80 جنيهًا إسترلينيًا مزينًا بعبارة “ثلاث هتافات للملك” في الزخرفة المرسومة يدويًا.
يمكن لعشاق العائلة المالكة شراء تاج من السيراميك – بسعر 350 جنيهًا إسترلينيًا – للاحتفال بهذه المناسبة.
يقع بالقرب من شركة The Caverswall English China Company ، التي يقول رئيسها هاربر: “ الأحداث الملكية الكبيرة مثل هذه عالمية والاهتمام بها هائل.
“إنها دفعة كبيرة للأعمال”.
تقول هاربر ، 66 سنة ، إنها تتوقع نمو مبيعاتها “بنسبة 20 في المائة على الأقل” ، رغم أنها رفضت إعطاء المزيد من التفاصيل. تشمل منتجاتها الأكثر مبيعًا لوحات العرض – طبق التتويج 10 بوصات يكلف 325 جنيهًا إسترلينيًا.
وتقول إن الخطوط الشائعة الأخرى تشمل “أي شيء يتعلق بأواني الشاي”. “يحب الناس فقط تناول الشاي الإنجليزي”.
يمر كل عنصر في المتوسط عبر 33 مجموعة من الأيدي أثناء الإنتاج. يتم الاحتفاظ بالأتمتة إلى أدنى حد ممكن.
اشترت هاربر ، التي تتمتع بخبرة واسعة في مجال العلامات التجارية الفاخرة ، شركة Caverswall منذ سبع سنوات مع زوجها بيتر. جنبا إلى جنب مع شركتها الشقيقة Halcyon Days ، كان لديهم ثلاثة أوامر ملكية مثيرة للإعجاب.
يتذكر هاربر أنه في ذروته كان هناك حوالي 100000 شخص يعملون في صناعة الفخار في ستوك ، لكن كل ذلك تغير في التسعينيات عندما انتقلت “البنادق الكبيرة” المحلية مثل ويدجوود ورويال دولتون إلى الخارج لخفض التكاليف.
كسر القالب: باميلا هاربر وإيما بريدجووتر
يقول هاربر: “نشعر بقوة أن التصنيع في سوقك المحلية مهم حقًا”. “إذا كنت تقوم بتسويق علامتك التجارية من أجل لغتها الإنجليزية ، فأنا أحب أن أعتقد أن هذا أصيل.”
اليوم توظف ما يزيد قليلاً عن 100 شخص مباشرة في ستوك وفي مصنع Halcyon Days للمينا في ولفرهامبتون.
كما أنها تستعين بخدمات ما يصل إلى 150 من الموردين المحليين.
التحدي التالي لهاربر بعد التتويج هو فواتير الطاقة. تستخدم أفرانها كميات هائلة من الطاقة.
وفي الوقت نفسه ، تتطلع إلى الترحيب بالمتدربين الجدد في مصنعها عبر Prince’s Trust.
يقول هاربر: “إن عدد الشباب (الملك) الذي ساعده صندوق الأمير مدهش”. لقد قام بعمل رائع. فيما يتعلق بالاستدامة والقضايا البيئية … أن تكون لديك هذه الرؤية منذ حوالي 35 عامًا هو أمر غير عادي.