عادة عندما يرتفع سعر سلعة ما مثل المعدن أو النفط، يكون هناك سبب واضح.
لكن الارتفاع في أسعار اليورانيوم، الذي يستخدم لإنتاج الطاقة النووية، ترك الكثيرين في الحي المالي في حيرة من أمرهم لأنه لم يكن هناك سبب واضح لذلك.
ويجري تداول اليورانيوم عند أعلى مستوى له منذ 15 عاما بما يزيد عن 80 دولارا للرطل.
ويقول الخبراء إن الارتفاع المذهل من 48 دولارًا للرطل في بداية العام يعد جزئيًا علامة على العصر.
فبعد سنوات من الخطابة بشأن خفض الانبعاثات الكربونية، بدأت العديد من البلدان الآن في وضع طموحات أطول أمداً لاستخدام الطاقة النووية.
بالنسبة للبعض، مثل المملكة المتحدة والصين والسويد، يعني هذا بناء عدد كبير من محطات الطاقة الجديدة، بينما بالنسبة للبعض الآخر يتعلق الأمر بإطالة عمر المواقع الحالية.
وقال كيث واتسون، مدير محفظة صندوق جيجر لمكافحة اليورانيوم الذي يركز على اليورانيوم: لقد حدث التغيير الهائل على المستويين العام والحكومي، حيث أصبح لدينا الآن سياسات أكثر مؤيدة للطاقة النووية.
لكن هذا يأتي بعد أن تراجع هذا القطاع عن الموضة لعدة سنوات في أعقاب كارثة محطة فوكوشيما للطاقة في اليابان عام 2011.
وقال واتسون: “بعد فوكوشيما، كان من السهل تركها في الظل وتجاهلها، ولكن نتيجة لذلك شهدنا الكثير من نقص الاستثمار”.
وينتج العالم حاليا ما يقرب من كمية اليورانيوم المطلوبة للاستخدام. إن تكثيف هذا الإنتاج من خلال إنشاء مناجم ومصانع معالجة جديدة وتشغيلها سوف يستغرق وقتًا.
ومبيعات اليورانيوم هي أيضًا ما يُعرف بالسوق “الضيق” للغاية – حيث لا يوجد الكثير من المواد المتاحة للتداول.
وقال روبرت كرايفورد، مدير الصندوق المشارك في صندوق جيجر المضاد، إن الاضطراب الناجم عن الانقلاب في النيجر في وقت سابق من هذا العام أدى إلى تقليص العرض بشكل أكبر.
وتنتج النيجر 4 في المائة فقط من اليورانيوم في العالم – وأهم المنتجين هم كازاخستان وناميبيا وكندا وأستراليا – لكنها كانت مورداً مهماً لفرنسا، المنتج الرئيسي للطاقة النووية.
وفي أعقاب ذلك، أصبحت شركات المرافق الغربية أكثر حرصاً على تحديد العقود لضمان حصولها على اليورانيوم على المدى الطويل. وهذا يعني أن هناك قدرًا أقل من التداول في السوق العامة غير التعاقدية، والمعروفة باسم السوق “الفورية”. هذا هو السعر الفوري الذي تضخم.
سوف تنجذب المملكة المتحدة إلى التدافع الأوسع لتأمين الوصول إلى اليورانيوم، حيث أن الحكومة مقتنعة بأن الطاقة النووية ستكون حاسمة في العقود المقبلة.
ويكافح الوزراء من أجل إيجاد تمويل لمشاريع جديدة مثل محطة كهرباء سايزويل سي على ساحل سوفولك، وهناك جهود لإنشاء أسطول من المحطات النووية الصغيرة، المعروفة باسم المفاعلات المعيارية الصغيرة.
فهل من المرجح أن يستمر هذا الارتفاع؟ ويعتقد جون ماير، محلل التعدين في شركة إس بي آنجل الاستشارية، أن ذلك سيحدث.
وقال ماير: “نتوقع أن ترتفع الأسعار على أساس سنوي على مدى السنوات العشر إلى العشرين القادمة، أو حتى يجد العالم مصدرًا آخر لطاقة الحمل الأساسية غير المنقطعة واسعة النطاق ذات بصمة كربونية منخفضة”.