أليكس برومر: رفع الغطاء عن الجشع والتربح من الوباء وسرقة بريطانيا

ومع ارتفاع تكاليف المعيشة على مدى العامين الماضيين، كثيراً ما يُسأل مسؤولو بنك إنجلترا عما إذا كان هناك أي دليل على التربح، أو الجشع، في سوق الغذاء.

ففي نهاية المطاف، تسارعت تكلفة المواد الغذائية في سلال التسوق قبل مؤشر أسعار المستهلك.

كانت الاستجابة من شارع ثريدنيدل محايدة إلى حد كبير. وقد نظر البنك إلى أسعار المواد الغذائية ومساهمتها في التضخم الإجمالي ولم يجد أي شيء خاطئ.

وارتفعت أسعار المواد الغذائية في بريطانيا بشكل خاص بسبب زيادة رسوم الطاقة، ومشاكل سلسلة التوريد بعد كوفيد، وارتفاع تكلفة المكونات.

وكانت الحبوب عاملا كبيرا بعد حرب روسيا على أوكرانيا والحصار الجزئي لموانئ البحر الأسود. والمملكة المتحدة معرضة بشكل خاص للأحداث العالمية لأنها تستورد أكثر من 40 في المائة من غذائها.

وتوافق هيئة مراقبة المستهلك، هيئة المنافسة والأسواق (CMA)، على أن تكاليف المدخلات كانت العامل الرئيسي الذي أدى إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية.

ومع ذلك فإن العديد من الشركات المصنعة للسلع ذات العلامات التجارية رأت في التضخم فرصة للحفاظ على هوامش ربح كبيرة على أقل تقدير ــ الفارق بين تكلفة الإنتاج وسعر البيع.

لقد ترك المستهلكون الذين تعرضوا لضغوط شديدة في حالة من الجفاف.

وذهب البعض إلى أبعد من ذلك وانخرطوا في التضخم الجشع. وبعيداً عن التساؤلات الأخلاقية المتعلقة بالضغط على ميزانيات الأسر في وقت صعب ــ كانت بعض بنوك الطعام مشغولة مثل المتاجر الكبرى ــ فإن مثل هذه السياسة تتعارض مع أساسيات الاقتصاد.

في الأوقات العصيبة، كان من الممكن أن يتوقع المرء أن تقوم الشركات المصنعة بتخفيض هوامش الربح لجعل السلع الشعبية والأساسية في متناول المستهلكين. سيتم تعزيز النتيجة النهائية من خلال زيادة المبيعات.

القليل جدا من هذا حدث. ووجدت الهيئة أن المستهلكين قد تعرضوا للسرقة من ثلاثة أرباع صانعي السلع ذات العلامات التجارية، وخاصة منتجي حليب الأطفال، مما أدى إلى زيادة الأرباح وزيادة التضخم.

وكانت هناك هوامش ربح مرتفعة بشكل ملحوظ على المنتجات الغذائية الطازجة بما في ذلك الزبدة والبيض والحليب. ومع ذلك، فهذه هي العناصر ذاتها التي كانت الجزر البريطانية تتمتع فيها بالاكتفاء الذاتي تاريخياً.

وتتحمل شركتا نستله ودانون الجزء الأكبر من اللوم في سوء سلوك منتجات حليب الأطفال، حيث تهيمنان على السوق.

لكن شركات العلامات التجارية الكبرى المجهولة، مثل شركة كرافت هاينز، التي تم إنشاؤها نتيجة لعمليات الاستحواذ على غرار الأسهم الخاصة المثقلة بالديون، تستحق أيضاً الازدراء.

وعلى بعض الرفوف، قفزت تكلفة علبة فاصوليا هاينز المخبوزة بنسبة 70 في المائة.

لقد تم دفع المستهلكين من العلامات التجارية التي يعرفونها ويثقون بها إلى المقلدين على رفوف محلات البقالة البسيطة مثل Lidl وAldi.

وقاومت متاجر السوبر ماركت المقتبسة علناً في المملكة المتحدة، تيسكو وسينسبري، المنتجات ذات العلامات التجارية الخاصة وتخفيضات الأسعار.

ووجدت شركتا الأسهم الخاصة Morrisons وAsda، اللتان تتمتعان بفواتير أسعار فائدة أعلى، صعوبة في المنافسة.

الملكية بين صانعي المواد الغذائية ومحلات البقالة مهمة للعملاء.

ضغط البنك

تواجه الخدمات المصرفية الاستثمارية الأوروبية وقتًا عصيبًا. يفكر بنك باركليز في إجراء تخفيضات هائلة على قائمة عملائه للإفراج عن رأس المال ليتم نشره في أماكن أخرى.

ليس من المستغرب إذن أن يواجه بنك UBS السويسري قرارات صعبة في سعيه إلى دمج عملياته في لندن مع عمليات بنك Credit Suisse.

انسحب بنك UBS، الذي استوعب شركة City House SG Warburg في التسعينيات، من الخدمات المصرفية الاستثمارية السائدة بعد الأزمة المالية الكبرى للتركيز على إدارة الثروات.

ليس من المستغرب على الإطلاق أنه بعد الأخطاء الهائلة التي ارتكبت في العمل مع جرينسيل وصندوق التحوط الفاشل أرتشيجوس، أصبح المصرفيون الاستثماريون في بنك كريدي سويس في لندن في خط النار.

لن يجد المشاركون أن تخفيض الوظائف أمر سهل، ولكن هناك دائمًا لاعبون ذوو تفكير توسعي في مجال الخدمات المصرفية العالمية يتطلعون إلى توظيف فرق ذكية.

وقتا طيبا تشارلي

كانت تجربتي المباشرة الوحيدة مع الراحل تشارلي مونجر هي العمل كمراسل لتغطية برنامج “وودستوك للرأسماليين” في أوماها، نبراسكا، في الولايات المتحدة.

ما أذهلني خلال الإجراءات الرسمية للاجتماع السنوي لشركة بيركشاير هاثاواي هو عدد المرات التي كان فيها نجم العرض وارن بافيت يذعن لنائب رئيس مجلس الإدارة الذي لم يبلغ من العمر بعد، عندما كان يجيب على أسئلة المستثمرين الأثرياء.

لقد كان عملاً مزدوجًا بدا كما لو أنه سيستمر إلى الأبد.

كما علمنا عندما توفيت ملكتنا الحبيبة قبل 15 شهرًا، ليس هناك مفر من حاصد الأرواح.