تم الكشف عن أكبر منطاد في العالم، بينما تبدأ طائرة باثفايندر 1 الضخمة جولتها الأولى من اختبارات الطيران.
يبلغ طول هذا المنطاد العملاق 400 قدم (121.9 مترًا)، وهو ما يقرب من ضعف طول طائرة بوينج 747-8 رباعية الدفع، أطول طائرة في العالم.
يستخدم المنطاد ما يقرب من مليون قدم مكعب من الهيليوم و12 محركًا كهربائيًا لتحقيق الإقلاع العمودي وسرعات تصل إلى 75 ميلاً في الساعة (120 كم / ساعة).
تم إنشاء المنطاد الضخم بواسطة شركة LTA Research، وهي شركة مدعومة من المؤسس المشارك لشركة Google سيرجي برين.
ويقول مبتكروها إن طائرة مثل هذه يمكن أن تقلل في يوم من الأيام من البصمة الكربونية للسفر الجوي والشحن.
تتفوق طائرة Pathfinder 1 على الطائرات الأخرى بحوالي ضعف طول طائرة Boeing 747-8، وهي أطول طائرة حاليًا في العالم.
باستخدام محركاتها الكهربائية الـ 12، يمكن للطائرة Pathfinder 1 الإقلاع عموديًا والوصول إلى سرعة تصل إلى 75 ميلًا في الساعة
تعد Pathfinder 1 أكبر طائرة تم إنتاجها منذ أن اشتعلت النيران في طائرة Hindenburg التي يبلغ طولها 800 قدم (245 مترًا) في عام 1937.
إنها كبيرة مثل ثلاث طائرات بوينج 737، بل إنها أصغر حجمًا من طائرة Statolaunch المستخدمة لحمل الصواريخ إلى المدار.
في حين أن هيندنبورغ كانت مليئة بالهيدروجين شديد الاشتعال، فإن باثفايندر 1 يستخدم الهيليوم الآمن وغير التفاعلي المخزن في 13 وسادة هوائية.
ومع تقلب أسعار الهيليوم وسط النقص، يمكن أن يتكلف ملء باثفايندر 1 ما بين 250 ألف دولار (197877 جنيهًا إسترلينيًا) ومليون دولار (791500 جنيهًا إسترلينيًا).
يتم تثبيت كل كيس من أكياس النايلون الـ 13 المقاومة للتمزق في مكانها بواسطة هيكل عظمي مكون من 10000 عمود مقوى بألياف الكربون و3000 محور من التيتانيوم.
تقول LTA Research إنها تستخدم تقنية Lidar المتقدمة لمراقبة مستويات الغاز الموجودة في البالون باستمرار.
يتم بعد ذلك تغليف الإطار بالكامل بمادة صناعية تسمى Tedlar، والتي تدعي شركة LTA Research أنها مقاومة للأشعة فوق البنفسجية والنار.
مع التكنولوجيا المقتبسة من الطائرات بدون طيار، سيكون باثفايندر 1 أيضًا سهل الطيران بشكل مدهش ولن يحتاج سوى إلى طيار واحد في أي وقت باستخدام نظام عصا التحكم “الطيران بالسلك”.
دعم المؤسس المشارك لشركة Google، سيرجي برين، إنشاء المنطاد الضخم الذي من المأمول أن يجعل الطيران أكثر صديقة للكربون ويلعب دورًا في تقديم المساعدات الطارئة.
على عكس منطاد هيندنبورغ الأكثر شهرة، يستخدم باثفايندر 1 الهيليوم الآمن وغير القابل للاشتعال بدلاً من الهيدروجين الخطير الذي تم استخدامه سابقًا
في حين أن باثفايندر 1 قد تحمل يومًا ما أطنانًا من البضائع لمسافة مئات الأميال، إلا أنها تقتصر حاليًا على التحليق على ارتفاع بضعة أقدام عن الأرض.
على LinkedIn، يقول مصممو المنطاد: “في الأسابيع والأشهر المقبلة، سيقوم فريق LTA Research بإخضاع المنطاد لإثبات المفهوم Pathfinder 1 لاختبارات صارمة لضمان السلامة والموثوقية.”
منذ حصولها على شهادة صلاحية الطيران الخاصة في سبتمبر، قامت باثفايندر 1 بالمراحل الأولى من اختبار الطيران في موفيت فيلد، ومطار بالو ألتو، وأجزاء من خليج سان فرانسيسكو.
في 8 سبتمبر، قامت باثفايندر 1 بأول رحلة تجريبية لها، وظلت مربوطة بحامل ثلاثي القوائم متنقل وبقيت بعيدًا عن الأرض طوال الوقت.
ستسمح الاختبارات المستقبلية للمركبة بالارتفاع إلى 1500 قدم والسفر فوق مياه الخليج.
تم تطوير طائرة Pathfinder 1 منذ عام 2016، وتقول شركة LTA Research إنها تعمل حاليًا على تطوير طائرة أكبر تسمى Pathfinder 3.
أكملت Pathfinder 1 أول رحلة تجريبية لها في 8 سبتمبر، حيث حلقت على ارتفاع بضعة أقدام فقط من الأرض وظلت مقيدة طوال الوقت
هدف الشركة هو امتلاك أسطول من المناطيد المختلفة التي يمكن استخدامها في نقل البضائع أو الركاب، أو في توصيل المساعدات الإنسانية الطارئة.
على موقع LTA Research، كتبت الشركة أن معدات الهبوط في Pathfinder 1 تستخدم “مخمدًا قويًا وعجلات مثبتة للأحمال الثقيلة مثل الماء أو الآلات للإغاثة”.
ويضيف: “معدات الهبوط هذه جاهزة للمهام الإنسانية”.
ويشارك سيرجي برين، المؤسس المشارك لشركة Google، أيضًا في تمويل منظمة غير ربحية تسمى الدعم العالمي والتنمية والتي تقدم المساعدات الطارئة في حالات الكوارث.
تأسست الشركة في عام 2015 بعد أن قام برين بنشر المسعفين في أعقاب إعصار في جنوب المحيط الهادئ باستخدام يخته الفاخر.
تقول LTA Research إن مناطيدها يمكن أن تقدم مساعدات طارئة في الأماكن التي دمرت فيها الكوارث الطرق والمطارات
يعترف مبتكرو Pathfinder 1 بأن المناطيد لن تحل المشاكل الحالية للسفر الجوي، لكنهم يجادلون بأن لها دورًا مهمًا تلعبه.
يقول آلان ويستون، الرئيس التنفيذي لشركة LTA للأبحاث: “لا أستطيع أن أرى المناطيد تحل محل الطائرات، لكنني أرى مكانًا مناسبًا للمناطيد لتكون جزءًا من بنية النقل التي تقلل من البصمة الكربونية للسفر الجوي”.
وقال ويستون لـ TechCrunch: “ما يثيرني بشأن ما فعلناه حتى الآن هو أننا أظهرنا لأنفسنا، ونأمل أن نظهر لبقية العالم، أننا قادرون على التوسع في الحجم والإنتاجية”.
كما أن LTA Engineering ليست الشركة الوحيدة التي تستثمر في المناطيد باعتبارها مستقبل السفر الجوي.
في سبتمبر/أيلول، أعلنت الشركة الفرنسية Euro Airship عن خطط طموحة لإنشاء طائرة تعمل بالطاقة الشمسية بطول 495 قدمًا (150 مترًا).
ستستخدم المنطاد الشمسي “على شكل الحوت” الطاقة الشمسية والهيدروجين للسفر عبر أكثر من 25 دولة دون توقف.
اتصلت MailOnline بشركة LTA Research للحصول على مزيد من المعلومات حول التكلفة والجدول الزمني.