وصف إيلون موسك ذات مرة جيف بيزوس بأنه “هاوي” لاستكشاف الفضاء، لكن مؤسس شركة Blue Origin على وشك التغلب على SpaceX في رحلة إلى المريخ.
أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء أنها سترسل مركبتين فضائيتين علميتين إلى الكوكب الأحمر على متن أول صاروخ Blue Origin New Glenn في أغسطس 2024 – وهو عقد تبلغ تكلفته 20 مليون دولار.
كان من المقرر في البداية أن تحمل شركة SpaceX التابعة لـ Musk حمولة ناسا على صاروخ Falcon Heavy في أكتوبر من هذا العام، جنبًا إلى جنب مع مهمة Psyche التابعة لناسا، والتي كانت متجهة إلى كويكب.
ومع ذلك، سحبت وكالة الفضاء المركبات الإضافية من الإطلاق لأن فالكون هيفي لم تضعها على المسار الصحيح لإدخالها في مدار المريخ.
ويأتي إعلان الجدول الزمني الجديد بعد وقت قصير من انفجار صاروخ Musk’s Starship – السفينة التي يريد استخدامها لنقل أطقم إلى القمر وفي نهاية المطاف إلى المريخ – في محاولة إطلاق ثانية.
يعد صاروخ New Glenn من شركة Blue Origin جزءًا من مبادرة أوسع لوكالة ناسا لاستخدام مقاولين منخفضي التكلفة لإرسال مهام إلى الفضاء. وتعترف الوكالة بأن ذلك يمكن أن يأتي مع مخاطر
يعد هذا الإطلاق جزءًا من جهد أوسع لوكالة ناسا لاستخدام مقاولين من القطاع الخاص للوصول إلى المريخ بتكلفة أقل.
أعلنت ناسا في بيان ESCAPADE الخاص بها: “سيحمل كل قمر صناعي ثلاثة أدوات: مقياس مغناطيسي لقياس المجال المغناطيسي، ومحلل إلكتروستاتيكي لقياس الأيونات والإلكترونات، ومسبار لانجميور لقياس كثافة البلازما وتدفق الأشعة فوق البنفسجية الشمسية الشديدة.”
لقد اعتادت وكالة الفضاء الأمريكية على التأرجح من قبل جارتنا الكوكبية لإنزال المركبات المدارية ومركبات الهبوط والمركبات الجوالة، وكان آخرها في عام 2020 مع المركبة الجوالة Perseverance وطائرة الهليكوبتر Ingenuity.
ولكن تم تنفيذ جميع هذه المهام بواسطة صواريخ ناسا الخاصة. تدخل شركة Blue Origin الحلبة كأول شركة فضاء خاصة تتعاقد معها ناسا للذهاب إلى المريخ.
زوجان متطابقان من المركبات الفضائية يشكلان مهمة Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) التابعة لناسا، سوف يركبان على متن صاروخ Blue Origin New Glenn غير المثبت لجيف بيزوس.
وصف إيلون موسك ذات مرة جيف بيزوس بأنه “هاوٍ” لاستكشاف الفضاء، لكن مؤسس Blue Origin يستعد للتفوق على SpaceX في الوصول إلى المريخ
وقال مسؤول من الوكالة في اجتماع يوم الاثنين إن الإطلاق سيتم على الأرجح في أغسطس 2024.
من الممكن أن تغتنم وكالة ناسا فرصة كبيرة بإرسال حمولة بين الكواكب على متن نيو جلين، حيث لم تقم شركة Blue Origin بعد بإجراء اختبار إطلاق للصاروخ.
وقال برادلي سميث، مدير مكتب خدمات الإطلاق التابع لناسا، في اجتماع يوم الاثنين للجنة الاستكشاف والعمليات البشرية التابعة للمجلس الاستشاري لناسا، حسبما ذكر موقع SpaceNews.com، إن سعر العقد سيعكس هذا المستوى من المخاطر.
تم تصنيف ESCAPADE على أنها مهمة من الفئة D، مما يعني أنها ذات أولوية منخفضة نسبيًا لاستراتيجية ناسا الشاملة. ويعني التصنيف أيضًا أن لها أهمية وطنية منخفضة إلى متوسطة وينبغي أن تكون منخفضة التكلفة.
وقال سميث، وفقًا لموقع Space News: “نحن على استعداد لتحمل القليل من المخاطرة من خلال السعر ونموذج ضمان المهمة الذي يعكس هذا الخطر”.
إنها تتناسب تمامًا مع الميزانية الضئيلة لمهمة ESCAPADE والتي تبلغ 79 مليون دولار فقط.
يعد قرار ناسا أحدث فصل في سباق الفضاء الملياردير بين ماسك وبيزوس، والذي شهد في وقت سابق من هذا العام فوز كل شركة بعقود منفصلة بمليارات الدولارات مع وكالة ناسا للذهاب إلى القمر.
لقد تأخر صاروخ Blue Origin عن الموعد المحدد لسنوات، وهو ما يبدو أنه يأخذ في الاعتبار ملف المخاطر عند الإعلان عن تاريخ الإطلاق في عام 2024.
سوف تقوم المركبات المدارية التوأم ESCAPADE بذلك يصلون إلى المريخ بعد حوالي 11 شهرًا عندما يبدأون بالدوران حول الكوكب.
وتعد هذه المهمة جزءًا من خطة ناسا لاستخدام المزيد من الشركات التجارية للوصول إلى الفضاء. وبطبيعة الحال، وهذا يشمل بعض المخاطر.
وكتب مسؤولو ناسا في بيان حول ESCAPADE: “من خلال استخدام مستوى أقل من ضمان المهمة وأفضل الممارسات التجارية لإطلاق الصواريخ، تساعد هذه العقود المرنة للغاية على توسيع الوصول إلى الفضاء من خلال انخفاض تكاليف الإطلاق”.
يبقى أن نرى ما إذا كان New Glenn سيكون جاهزًا للانطلاق في الوقت المناسب لنافذة الإطلاق في أغسطس.
في عام 2021، أعلنت الشركة أنها تستهدف الربع الرابع من عام 2022 للإطلاق الافتتاحي لنيو جلين. وقبل ذلك، كان أواخر عام 2021 هو الموعد المحدد لذلك.
وحتى تاريخ نشر هذا المقال، لم يقم الصاروخ بعد بالتحليق.
قال سميث يوم الاثنين: “من المؤكد أن هناك بعض مخاطر الجدول الزمني المرتبطة بوصول نيو جلين إلى المنصة”.