في مقاطعة لاباز الريفية بولاية أريزونا ، على حدود الولاية الوعرة مع ولاية كاليفورنيا ، أثار قرار شركة ألبان مملوكة للسعودية بزراعة البرسيم في الجنوب الغربي الأمريكي لتربية الماشية في المملكة الخليجية الدهشة لأول مرة منذ ما يقرب من عقد من الزمان. الآن ، تفاقم الجفاف ركز اهتمامًا جديدًا على الشركة وما إذا كان ينبغي على أريزونا بذل المزيد من الجهد لحماية موارد المياه الجوفية.
وسط تحقيق أوسع أجراه المدعي العام للولاية ، ألغت ولاية أريزونا الأسبوع الماضي زوجًا من التصاريح كان ذلك سيسمح لشركة Fondomonte Arizona ، وهي شركة تابعة لشركة المراعي ، بحفر أكثر من 1000 قدم (305 متر) في منسوب المياه الجوفية لضخ ما يصل إلى 3000 جالون (11 كيلو لتر) من المياه في الدقيقة لري محاصيلها العلفية.
في مقابلة مع وكالة أسوشيتيد برس ، قالت المدعية العامة كريس مايز إنها تعتقد أن معظم سكان أريزونا يرون أنه من “المشين” أن تسمح الدولة للشركات المملوكة للأجانب “بوضع قشة في أرضنا واستخدام مياهنا مجانًا لزراعة البرسيم والحجاز. أرسلها إلى الوطن في المملكة العربية السعودية. لا يمكننا – في خضم الجفاف الملحمي – تحمل القيام بأشياء غبية بالماء في ولاية أريزونا بعد الآن “.
سعت مايز ، وهي ديمقراطية ، إلى الإلغاء بعد أن قالت إن مكتبها وجد تناقضات في طلبات التصاريح. تعهد مايز بالنظر في عمليات Fondomonte واستخدام المياه العام الماضي بعد أن ذكرت جمهورية أريزونا أن وزارة الأراضي بولاية أريزونا أجرت الشركة آلاف الأفدنة من الأراضي الزراعية بسعر أقل من السوق.
لم تستجب Fondomonte لطلبات متعددة للتعليق من AP. قال محاموها سابقًا إن الشركة استأجرت واشترت أرضًا في الولايات المتحدة بشكل قانوني وأنفقت الملايين على تحسين البنية التحتية.
أدت سنوات الجفاف إلى تصاعد الضغط على مستخدمي المياه عبر الغرب ، لا سيما في ولايات مثل أريزونا ، التي تعتمد بشكل كبير على نهر كولورادو المتضائل. كما جعل الجفاف المياه الجوفية – التي استخدمها المزارعون وسكان الريف لفترة طويلة مع قيود قليلة – أكثر أهمية للمستخدمين في جميع أنحاء الولاية.
المملكة العربية السعودية ، التي عانت من نقص المياه في العقد الماضي ، قيدت نمو بعض محاصيل الأعلاف في البلاد. وقد أثار اختيار Fondomonte ولاية أريزونا كمكان لزراعة مثل هذه المحاصيل غضب البعض في الولاية ، التي واجهت عامين متتاليين من انقطاع المياه الفيدرالية من نهر كولورادو ، وهو مصدر رئيسي للمياه للولاية.
انتقد مسؤولون من كلا الحزبين استخدام مياه الدولة من قبل كيانات مملوكة للأجانب ، مع الحاكم كاتي هوبز.، وهي أيضًا ديمقراطية ، قائلة في خطاب حالة الولاية في يناير / كانون الثاني إنها ستنظر أيضًا في هذه الممارسة. قال هوبز إن المياه الجوفية للولاية “يجب أن تُستخدم لدعم أريزونا وليس لمصالح الأعمال الأجنبية”.
في نفس الشهر ، قدم المشرعون الجمهوريون في الولاية مشروع قانون لحظر بيع أراضي الدولة إلى الحكومات الأجنبية والشركات الحكومية وأي شركة مقرها في الصين أو روسيا أو المملكة العربية السعودية.
قال أندرو كيرلي ، أستاذ الجغرافيا والبيئة بجامعة أريزونا: “هناك تصور بأن المياه تذهب إلى الاستخدامات المحلية”. “عندما تدرك أن هذه المياه تذهب بعيدًا ، فإن منتجات وفوائد هذه المياه يتم تصديرها إلى الخارج ، فهذا يثير انتباه الناس حقًا.”
تسيطر الكيانات والأفراد الأجانب على ما يقرب من 3٪ من الأراضي الزراعية الأمريكية ، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. كندا هي أكبر مالك – بشكل رئيسي من أراضي الغابات. تفرض 14 ولاية أمريكية قيودًا على الأفراد الأجانب أو الكيانات الأجنبية التي تمتلك أراضي زراعية ، لكن القيود تتفاوت على نطاق واسع ولا توجد دولة تحظرها تمامًا.
تزرع Fondomonte أيضًا في وادي بالو فيردي بكاليفورنيا ، وهي منطقة تحصل على مياهها من نهر كولورادو. لقد اجتذبت تلك العمليات تدقيقاً أقل. وهي ليست الشركة الأجنبية الوحيدة التي تزرع في الجنوب الغربي. تقوم شركة الظاهرة إيه سي إكس جلوبال المملوكة لدولة الإمارات العربية المتحدة بزراعة المحاصيل العلفية في ولايتي أريزونا وكاليفورنيا ، وهي مُصدِّر رئيسي للقش في أمريكا الشمالية.
يقوم المزارعون الأمريكيون أنفسهم بتصدير التبن ومحاصيل الأعلاف الأخرى إلى الشرق الأوسط – إلى المملكة العربية السعودية بشكل أساسي. الصين هي سوق التصدير الرئيسي للتبن في الولايات المتحدة.
في ولاية أريزونا ، يثير الاهتمام المتجدد باستخدام المياه في شركة Fondomonte تساؤلات حول افتقار الولاية إلى التنظيم بشأن ضخ المياه الجوفية في المناطق الريفية بالولاية.
تفرض فينيكس وتوكسون ومدن أخرى في أريزونا قيودًا على كمية المياه الجوفية التي يمكنهم ضخها بموجب قانون الولاية لعام 1980 الذي يهدف إلى حماية طبقات المياه الجوفية في الولاية. ولكن في المناطق الريفية ، لا يلزم سوى القليل من مستخدمي المياه إلى جانب تسجيل الآبار لدى الدولة واستخدام المياه في الأنشطة ، بما في ذلك الزراعة التي تعتبر “استخدامًا مفيدًا”.
قال مايز عن إشراف وزارة الموارد المائية في أريزونا على المناطق الريفية: “بصراحة ، أعتقد أنهم لا يؤدون وظائفهم”. رفضت الوزارة التعليق على تصاريح الحفر الملغاة أو الحاجة إلى مزيد من تنظيم المياه الجوفية.
يقول مايز ، جنبًا إلى جنب مع علماء الهيدرولوجيا والمدافعين عن البيئة ، إن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لأحواض المياه الجوفية في المناطق الريفية – مثل مقاطعة لاباز ، وهي مقاطعة زراعية تضم حوالي 16000 شخص. حاليًا ، لا تقيس أريزونا كمية مستخدمي المياه الجوفية التي يضخونها في مثل هذه المناطق ، مما يعني أن هناك القليل من الفهم لكمية المياه التي تستخدمها عملية مثل Fondomonte – أو مزارع أخرى -.
تعد ممتلكات المراعي في الجنوب الغربي مجرد مثال واحد على الأراضي الزراعية التي تعمل بها الشركة والشركات التابعة لها خارج المملكة العربية السعودية. وهي تزرع عشرات الآلاف من الأفدنة في الأرجنتين ، والتي واجهت أيضًا ظروف جفاف قاسية في السنوات الأخيرة.
لطالما عارضت هولي إروين ، وهي عضو في مجلس المشرفين في مقاطعة لاباز ، شركة Fondomonte لاستخدام المياه في المقاطعة. قالت إنها تلقت شكاوى من السكان لسنوات من صعوبة ضخ المياه في الآبار القريبة وطلبت مرارًا وتكرارًا من الدولة أن تفعل شيئًا حيال ذلك.
قال إروين: “نحن بحاجة إلى نوع من التنظيم حتى لا يتم فقط ضخها من الأرض”.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات. للحصول على جميع التغطية البيئية لـ AP ، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment