وأدى ثوران بركان في أيسلندا عام 2010 إلى أسوأ اضطراب في السفر الجوي منذ الحرب العالمية الثانية.
اندلعت الفوضى داخل صناعة السفر الأوروبية عندما اندمجت سلسلة مؤسفة من الظواهر من عدد من الأحداث البركانية الصغيرة نسبيًا في إيجافجالاجوكول، على الجانب الجنوبي من الجزيرة.
وكان النشاط الزلزالي قد بدأ في نهاية عام 2009، واشتد حتى 20 مارس/آذار، عندما ثار البركان أخيرا، المغطى بغطاء جليدي.
وكان الثوران صغيرا – واحد فقط من أصل سبعة على المقياس المستخدم لقياس الانفجارات. على المستوى العالمي، بدا الأمر وكأنه حدث صغير نسبيًا في ذلك الوقت.
ولكن بعد حوالي خمسة أيام، بدأ العلماء في ملاحظة نشاط غير عادي.
ووجدوا أدلة على أن الصهارة كانت تتدفق من تحت القشرة إلى حجرة الصهارة في إيجافجالاجوكول، وأن الضغط الناتج عن العملية تسبب في إزاحة ضخمة للقشرة.
وبينما بدأ الثوران كثوران هائل – حيث تتدفق الحمم البركانية من البركان على طول الأرض – دخل البركان بعد ذلك مرحلة انفجارية في 14 أبريل. وهذه المرة، تم قياس الانفجار على أنه أربعة على المقياس البركاني.
وفي الوقت نفسه، بدأ الجليد المحيط بالبركان في الذوبان وبدأ في التدفق إلى البركان.
تسبب هذا التبريد السريع في تقطيع الصهارة إلى جزيئات رماد ناعمة وخشنة. كما أنها زادت من القوة الانفجارية للبركان.
وبينما بدأ الثوران كثوران هائل – حيث تتدفق الحمم البركانية من البركان على طول الأرض – دخل البركان بعد ذلك مرحلة الانفجار في 14 أبريل. وهذه المرة، تم قياس الانفجار على أنه أربعة على المقياس البركاني.
تم إطلاق سحابة رماد ضخمة في الهواء، وصل ارتفاعها إلى تسعة كيلومترات. كما تناثر نحو 250 مليون متر مكعب من المواد البركانية في الهواء نتيجة الانفجار.
ومما زاد الطين بلة أن البركان كان يقع مباشرة تحت تيار نفاث، والتبريد السريع من الماء المثلج أعطى البركان قوة كافية لإطلاق الرماد مباشرة فيه.
وكان التيار النفاث أيضًا مستقرًا بشكل غير عادي في ذلك الوقت، وأرسل جزيئات الرماد من البركان بشكل مستمر إلى الجنوب الشرقي – باتجاه أوروبا.
وفي الفترة من 14 إلى 20 أبريل، غطى الرماد الناتج عن الثوران البركاني مناطق واسعة من شمال أوروبا.
وأغلقت حوالي 20 دولة مجالها الجوي أمام حركة الطائرات التجارية، وأثر ذلك على ما يقرب من 10 ملايين مسافر، مع إلغاء ما يقرب من 100 ألف رحلة جوية من وإلى وداخل أوروبا خلال فترة الستة أيام.
وقدرت جمعية مشغلي المطارات (AOA) أن المطارات خسرت 80 مليون جنيه إسترليني على مدار ستة أيام ونصف، في حين استمر الاضطراب لمدة شهر تقريبًا.
في المملكة المتحدة وحدها انهارت ثلاث عشرة شركة سفر خلال صيف عام 2010. وقد تم الاستشهاد باضطراب سحابة الرماد كأحد العوامل المساهمة.
تم إطلاق سحابة رماد ضخمة في الهواء، وصل ارتفاعها إلى تسعة كيلومترات. كما تناثر نحو 250 مليون متر مكعب من المواد البركانية في الهواء نتيجة الانفجار.
تم تأجيل العديد من المباريات الرياضية، بينما اضطر نادي ليفربول لكرة القدم للسفر بالحافلة إلى مدريد للعب مباراة في الدوري الأوروبي.
وبينما استمر انقطاع السفر طوال شهر أبريل، استمر النشاط البركاني في إيجافجالاجوكول حتى أكتوبر، عندما أعلن العلماء انتهاء الثوران.
وفي عام 2011، أرسل بركان تحت نهر فاتناجوكول الجليدي آلاف الأطنان من الرماد إلى السماء في غضون أيام قليلة، مما أثار مخاوف من تكرار فوضى السفر التي شوهدت في جميع أنحاء شمال أوروبا.
وعلى الرغم من أن الانفجار كان أكبر من انفجار إيجافجالاجوكول، إلا أن تأثيره لم يكن واسع النطاق.
وتم إلغاء ما مجموعه 900 رحلة جوية (من أصل 90 ألف رحلة في أوروبا) نتيجة ثوران البركان في الفترة من 23 إلى 25 مايو.
في عام 2014، اندلع بركان باراربونجا في أكبر ثوران تشهده أيسلندا منذ أكثر من 200 عام. ومع ذلك، تأثر السفر المحلي فقط نتيجة لذلك.