لا يزال العالم يتعافى من جائحة فيروس كورونا القاتل الذي أودى بحياة ما يقرب من سبعة ملايين شخص – بما في ذلك حوالي 230 ألف شخص في المملكة المتحدة.
لكن العلماء أصدروا تحذيرًا مروعًا من أن فيروسًا أكثر فتكا “العامل X” يمكن أن يكون كامنًا في التربة الصقيعية للأرض، في انتظار إطلاق العنان له.
والأسوأ من ذلك أنهم يقولون إن تغير المناخ قد زاد من احتمالية تحرير مجموعة من الأمراض القاتلة التي كانت كامنة لمئات الآلاف من السنين مع استمرار ارتفاع درجة حرارة الكوكب.
وذلك لأن التربة المتجمدة – أو التربة الصقيعية – تتعاون مع عدد كبير من الأنواع الميكروبية الخاملة، والتي لا يتحدث العلماء عن الكثير منها أو لا يذكرونها.
ويحذر الخبراء من أن ذلك قد يؤدي أيضًا إلى إطلاق أمراض منقرضة مثل الجدري أو مسببات الأمراض التي عاثت فسادًا بين أسلافنا.
مرعب: أصدر العلماء تحذيرًا مخيفًا من أن فيروس “العامل X” القاتل يمكن أن يكون كامنًا في التربة الصقيعية للأرض (في الصورة في سيبيريا)، في انتظار إطلاق العنان له
الاستيقاظ من جديد: في عام 2022، أعلن العلماء أنهم أعادوا إحياء فيروس عمره 48500 عام تم العثور عليه في ذوبان التربة الصقيعية في سيبيريا (في الصورة)
وقالت بيرجيتا إيفينجارد، أستاذة الأمراض المعدية بجامعة أوميو في السويد، لمجلة نيوزويك: “هناك عامل X لا نعرف عنه الكثير حقًا”.
“في أعماق التربة الصقيعية، لا بد أن تكون هناك ميكروبات – وخاصة الفيروسات ولكن أيضًا البكتيريا – التي كانت على الأرض قبل وقت طويل من وجود الإنسان العاقل”.
وفقًا لعالم الفيروسات جان ميشيل كلافيري، من جامعة إيكس مرسيليا، قد تكون الفيروسات القديمة التي أصابت إنسان النياندرتال أو الماموث وتسببت في انقراضه موجودة أيضًا داخل هذه التربة الصقيعية.
وعندما سُئل عما يمكن أن يكون مختبئًا في منطقة التندرا المتجمدة، قال لمجلة نيوزويك: “فيروسات من أمراض منقرضة مثل الجدري؛ وفيروسات من أمراض منقرضة مثل الجدري”. الجمرة الخبيثة الموجودة دائمًا، من خلال المناطق الملوثة بالأبواغ؛ وكذلك الانتشار المتسارع للأمراض المعروفة (الموجودة) بالفعل في القطب الشمالي اليوم مثل مرض التولاريميا، أو العدوى البكتيرية الخطيرة، أو التهاب الدماغ الذي ينقله القراد.
سلط العلماء الضوء على ستة مسببات أمراض مجمدة يعتقدون أنها تشكل أكبر تهديد للبشرية.
وفي العام الماضي فقط، أعلن فريق من الخبراء أيضًا أنهم أعادوا إحياء فيروس عمره 48500 عام تم العثور عليه في ذوبان التربة الصقيعية في سيبيريا.
وهو من بين سبعة أنواع من الفيروسات الموجودة في التربة الصقيعية والتي تم إحياؤها بعد آلاف السنين.
تم تجميد أصغرها لمدة 27000 عام، أما أقدمها، وهو Pandoravirus yedoma، فقد تم تجميده لمدة 48500 عام.
وعلى الرغم من أن الفيروسات لا تعتبر خطرا على البشر، إلا أن العلماء يحذرون من أن مسببات الأمراض الأخرى التي يتعرض لها الجليد الذائب يمكن أن تكون “كارثية” وتؤدي إلى أوبئة جديدة.
التربة الصقيعية هي الأرض التي تظل متجمدة بشكل دائم حتى خلال أشهر الصيف. في الصورة ذوبان الجليد في القطب الشمالي في الربيع
وجاءت طلقة تحذيرية في عام 2016، عندما تسببت موجة حارة في سيبيريا في تنشيط جراثيم الجمرة الخبيثة القاتلة، مما أدى إلى مقتل صبي يبلغ من العمر 12 عامًا وآلاف الحيوانات.
يصف مصطلح “التربة الصقيعية” الأرض التي تم تجميدها لمدة عامين متتاليين أو أكثر، على الرغم من أن بعض أجزاء سيبيريا ظلت على هذا النحو لأكثر من 650 ألف عام.
يقدر الخبراء أن ربع نصف الكرة الشمالي يقع فوق التربة الصقيعية، لكن مساحات كبيرة تذوب الآن مع ارتفاع درجة حرارة العالم.
لقد أصبح الكوكب بالفعل أكثر دفئًا بمقدار 1.2 درجة مئوية عما كان عليه في عصور ما قبل الصناعة، وحذر العلماء من أن القطب الشمالي قد يشهد صيفًا خاليًا من الجليد بحلول ثلاثينيات القرن الحالي.
قام فريق كلارفيري بإحياء الفيروسات لأول مرة في عام 2014، مع التركيز لأسباب تتعلق بالسلامة على تلك التي يمكن أن تصيب الأميبا فقط.
منذ عام 2019 وحده، اكتشف 13 فيروسًا جديدًا وحذر من أن مسببات الأمراض القديمة غير المعروفة يمكن أن يكون لها آثار “كارثية” على الجنس البشري.