سيدفع المستهلكون الثمن إذا تم السماح لعمالقة البحث بالإفلات من العقاب

على مدى العقدين الماضيين، غيرت الثورة الرقمية الطريقة التي نسافر بها.

لقد ولدت وكالات سفر جديدة على الإنترنت، ومواقع مقارنة، وغيرها من الشركات المستقلة التي وسعت نطاق وصولنا إلى عجائب العالم بشكل لا يقاس، وفتحت أعيننا على ثقافات وتجارب جديدة، وخلق ذكريات مع العائلة والأصدقاء تدوم مدى الحياة.

وكجزء من هذه الثورة، تم تأسيس Skyscanner قبل 20 عامًا في غرفة نوم في إدنبرة. وبفضل الإنترنت، أصبحت واحدة من أولى شركات البحث والمقارنة لرحلات الطيران عبر الإنترنت في العالم.

منذ ذلك الحين، نمت الشركة لتوظف أكثر من 1400 شخص في ثلاثة مكاتب بالمملكة المتحدة وكذلك في طوكيو وميامي وبرشلونة وسنغافورة وشنتشن. نحن الآن نبحث عن 80 مليار سعر يوميًا، مما يساعد ملايين المسافرين على اكتشاف أماكن جديدة.

ولكن على الرغم من هذا التوسع النابض بالحياة في خيارات المستهلك والفرص، فإن السوق الرقمية في المملكة المتحدة معرضة للتهديد. إن المنصات ذاتها، مثل جوجل، التي ساعدت في تحفيز هذا النمو، تحولت ببطء ولكن بثبات إلى حراس البوابة الذين يضعون قواعد السوق لمصلحتهم الخاصة، ومن خلال القيام بذلك، يعرضون النظام بأكمله للخطر.

يمنح حراس البوابات هؤلاء الأولوية لخدماتهم على الآخرين، بغض النظر عن الجدارة أو تفضيل المستهلك. وهذا يحد بشكل غير عادل من الاختيار، ويخنق المنافسة، ويعوق الابتكار ــ الذي يشكل شريان الحياة للاقتصاد الرقمي.

جوجل هي واحدة من حراس البوابة. في منتصف عام 2010، أطلقت Google منتجاتها الخاصة لمقارنة السفر، Google Flights وGoogle Hotels، وقد رحبنا بالمنافسة.

ومع ذلك، في السنوات التي تلت ذلك، استخدمت جوجل سيطرتها على عمليات البحث عبر الإنترنت لإعطاء الأفضلية لمنتجاتها وخدماتها، قبل الشركات المنافسة. فهي تضع خيارات رحلات Google الجوية قبل نتائج البحث الأخرى، مما يحول المستهلكين بهدوء نحو منتجها الخاص.

من الصعب اكتشاف هذا “التفضيل الذاتي”، لكن تأثيره على اختياراتنا ومحافظنا بمرور الوقت يكون حقيقيًا للغاية.

تخيل أن كل سوبر ماركت في المدينة تقريبًا مملوك لشركة واحدة. عندما تدخل أيًا من هذه المتاجر الكبرى، يتم الترحيب بك بمنتجات العلامة التجارية الخاصة بالشركة في الأماكن الرئيسية وتحتاج إلى البحث في الجزء الخلفي من المتجر للعثور على أفضل المنتجات وأكثرها شهرة أو منتجاتك المفضلة. بمرور الوقت – وهو أمر تفتقر إليه حتمًا – تقل احتمالية ذهابك إلى الجزء الخلفي من المتجر، مما يعني أنك تفوت عن غير قصد مجموعة واسعة من المنتجات التي قد تفضلها.

ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكن بها جعل هذه المنتجات أكثر وضوحا أو الوصول إليها هي أن تقوم الشركات التي توفرها بدفع رسوم لشركة السوبر ماركت.

لكن الأمر لا يتعلق فقط بالرؤية؛ بل يتعلق الأمر أيضًا بالعدالة والمبادئ الأساسية للمنافسة التي تدفع الأسواق إلى خدمة المستهلكين بشكل أفضل.

عندما يتمتع كيان واحد بسلطة غير متناسبة للتأثير على اختيار المستهلك، فإن ذلك لا يؤذي المنافسين فحسب. فهو يحرم العملاء من مجموعة كاملة من الخيارات التي ينبغي تقديمها لهم، وبأسعار أفضل. ويخنق الابتكار.

من العدل أن نقول إن Skyscanner لم يكن من المحتمل أن يكون موجودًا إذا أطلقنا بعد عام 2015، نظرًا للطريقة التي يعمل بها النظام الآن. وفي عام 2023، سيكون من الصعب على رجل الأعمال الذكي الذي لديه فكرة ذكية إطلاق شركة سفر جديدة عبر الإنترنت من شأنها أن تفيد المستهلكين.

لقد أدركت الحكومة بحق أنه من غير المستدام السماح لعدد صغير من شركات التكنولوجيا العالمية بوضع القواعد لشركاتنا الأكثر ابتكارًا في المملكة المتحدة. لقد صممت مشروع قانون جديد رائدًا عالميًا، وهو مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين (DMCC)، والذي سيسمح للهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة التي تحظى باحترام عالمي – هيئة المنافسة والأسواق (CMA) – بإنشاء ساحة لعب متكافئة لجميع الشركات البريطانية. .

لكننا نشعر بالقلق إزاء التقارير التي تفيد بأن الحكومة تدرس الآن إجراء تغييرات على مشروع القانون، بما في ذلك تسهيل الأمر على حراس البوابة للاستئناف ضد قرارات هيئة أسواق المال المصممة لخلق المزيد من المنافسة والاختيار.

سيكون هذا خطأً فادحًا – أي تغيير في عملية الاستئناف التي تشجع هذه الشركات، بمواردها القانونية التي لا نهاية لها، على الطعن في كل قرار من قرارات هيئة أسواق المال والتماطل فيه سيكون أمرًا غير حكيم.

عندما يتعلق الأمر بالابتكار، تعد السرعة أمرًا حيويًا – إذا سُمح لحراس البوابات الحاليين بالمطالبة إلى ما لا نهاية بتغييرات صغيرة في خوارزميات التصنيف أو شروط وأحكام متجر التطبيقات، فقد يؤدي ذلك إلى خنق الشركات الناشئة الواعدة في غضون أسابيع.

يجب أن تكون هيئة أسواق المال قادرة على اتخاذ القرارات وتنفيذها بسرعة حتى يكون ذلك فعالاً.

لنكن واضحين – إن زيادة الفرص والمنافسة هي التي تدفع الابتكار والاستثمار. لقد كنا محظوظين لأن مؤسسينا خطرت لهم فكرتهم قبل 20 عامًا، وأتيحت لهم الفرصة لوضعها موضع التنفيذ، قبل ظهور Google Flights والتفضيل الذاتي.

لقد أدركوا أنه من خلال العمل الجاد والاستراتيجية الصحيحة، لديهم فرصة عادلة لإنشاء شركة ناجحة عبر الإنترنت وتوسيع نطاقها.

يجب على الحكومة ألا تسمح لحراس البوابة بسحب الجسر المتحرك خلفهم – إذا فعلوا ذلك، فإن التكنولوجيا والمستهلكين في المملكة المتحدة سيكونون في وضع أسوأ.