ولاحظ العلماء “فيروسات مصاصي الدماء” في عينات التربة المأخوذة من ميزوري وميريلاند.
على عكس معظم الفيروسات البكتيرية التي تتفاعل مع العوامل المعدية الأخرى للتكاثر، فإن هذه الكائنات الحية الدقيقة المكتشفة حديثًا تعض على رقبة فيروس آخر من أجل البقاء.
ووجد فريق من الباحثين بقيادة جامعة مقاطعة ميريلاند بالتيمور (UMBC) أن هذا الفيروس “القمري” يفتقر إلى الجينات اللازمة للتكامل مع الحمض النووي للخلية المضيفة ويلتصق بمساعده لإصابة السكان – تاركًا وراءه “علامات العض”.
ويعتقد أن التعايش قد تطور على مدى 100 مليون سنة على الأقل.
رصد العلماء الحالة الأولى لفيروسات مصاصي الدماء (اللون الأرجواني)، حيث وجدوا أن بعض العوامل المعدية تلتصق برقبة شخص آخر (اللون الأزرق) لضمان دورة حياته.
وقال عالم الأحياء والمؤلف الرئيسي تاجيد دي كارفاليو: “عندما رأيت ذلك، قلت: لا أستطيع أن أصدق هذا”.
“لم يسبق لأحد أن رأى عاثية بكتيريا – أو أي فيروس آخر – مرتبطة بفيروس آخر.”
قام الفريق بدراسة عينة من البكتيريا الساتلية (فيروس يصيب الخلايا البكتيرية)، بما في ذلك نوع من بكتيريا Streptomyces الموجودة في التربة.
ومع ذلك، فإن العاثيات عادة ما تحتوي على جين للتكامل ولا ترتبط مباشرة بمساعدها.
يعد القمر الصناعي الموجود في عينة UMBC، والذي أطلق عليه الطلاب الذين عزلوه اسم MiniFlayer، أول حالة معروفة لقمر صناعي بدون جين للتكامل.
أظهرت إحدى التجارب أن 80 بالمائة (40 من أصل 50) من المساعدين كان لديهم قمر صناعي مقيد في الرقبة
ولأنه لا يستطيع الاندماج في الحمض النووي للخلية المضيفة، فإنه يجب أن يكون بالقرب من مساعده – المسمى MindFlayer – في كل مرة يدخل فيها إلى الخلية المضيفة إذا أراد البقاء على قيد الحياة.
أظهرت إحدى التجارب أن 80 بالمائة (40 من أصل 50) من المساعدين كان لديهم قمر صناعي مقيد في الرقبة.
وبالنظر إلى ذلك، على الرغم من أن الفريق لم يثبت هذا التفسير بشكل مباشر، فإن “الربط الآن أصبح منطقيًا تمامًا”، كما قال إيفان إيريل، أستاذ العلوم البيولوجية، “وخلافًا لذلك، كيف ستضمن أنك ستدخل إلى الخلية عند نفس الوقت؟’
حددت المزيد من الملاحظات أن MindFlayer وMiniFlayer يتطوران معًا لفترة طويلة.
وقال إريل: “لقد قام هذا القمر الصناعي بضبط الجينوم الخاص به وتحسينه ليرتبط بالمساعد لمدة 100 مليون سنة على الأقل”.