ادعى الظهير الأيسر المحلي جون تولكين أن أداء فريق ريد بولز كان أفضل عندما كان “ظهورهم على الحائط” في وقت سابق من هذا الأسبوع، لكن الضغط وصل أخيرًا إلى نيويورك حيث لم يتمكنوا من النجاة من ركلات الترجيح ضد إف سي سينسيناتي.
بعد هزيمتهم بنتيجة 3-0 في المباراة الافتتاحية، عاد فريق ريد بولز إلى نيوجيرسي لخوض مباراة لا بد من الفوز فيها ضد المصنف الأول.
كان لدى فريق ريد بولز عقلية الفوز لأكثر من شهر، حيث فاز بأربع من آخر خمس مباريات في الموسم العادي، بما في ذلك انتصار يوم القرار في اللحظة الأخيرة في ناشفيل ليتقدم إلى مرحلة ما بعد الموسم. ثم سيطروا على شارلوت 5-2 في مباراة Wild Card ليحجزوا مكانهم في الجولة الأولى.
وقد تم العثور على هذا العزيمة والإصرار المطلوبين بكثرة مرة أخرى في نيوجيرسي.
لكن العزيمة وحدها في مواجهة الفائزين بدرع المشجعين لم تكن كافية، حيث ألغى هدف آرون بوبيندزا في الشوط الثاني تقدم توم بارلو في الدقيقة 45، مما أدى إلى فرض عشر جولات من ركلات الترجيح، والتي لم يتمكن نيويورك من الخروج منها بدون المدرب تروي. ليسينس الذي تم طرده إلى المدرجات بعد حصوله على البطاقة الصفراء الثانية.
خرج إف سي سينسيناتي منتصرا بركلات الترجيح ليقضي على نيويورك ريد بولز
افتتح توم بارلو التسجيل لأصحاب الأرض في المباراة الثانية التي لا بد من الفوز بها على ملعب ريد بول أرينا
ارتدت جهد توم بارلو من فخذ رومان سيلينتانو وامتدت إلى الجل
بحثًا عن فوز حاسم، خرج فريق نيويورك بقوة عالية، وتقدم باستمرار للأمام مع ربط دانييل إيدلمان ولوكينهاس لإيجاد الوعد على الجانب الأيسر طوال الشوط الأول.
وبعد خمس دقائق فقط، بدا أن ضغطهم قد أتى بثماره عندما تم إسقاط جون تولكين داخل منطقة الجزاء لكن الحكم لم يحتسب ركلة الجزاء ولم يتم استدعاء VAR حتى للعمل، مما أدى إلى حصول Red Bull Arena على البطاقة الحمراء.
في الدقيقة 21، أرسل إلياس مانويل اثنين من مدافعي سينسيناتي للانزلاق قبل أن يطلق تسديدة أبعدت الجماهير أخيرًا عن أقدامهم لكنها تدحرجت بشكل مؤلم فوق العارضة، وفشلت في منح أصحاب الأرض فرصة افتتاحية حيوية.
لكن الفرص وحدها لم تكن كافية، ومع فشل كل واحدة منها في تحويلها إلى هدف، بدا أن مستوى اليأس داخل الملعب قد ارتفع.
بدا نيويورك مستعدًا للندم على فرصه الضائعة حيث تألق المصنف رقم 1 في الحياة عندما انطلق دومينيك بادجي متجاوزًا خط دفاع ريد بولز وداخل منطقة الجزاء في الدقيقة 25. وبدا أن فريق ريد بولز قد تخلى عن أمله في الاستفادة من منافسيه، لكن كارلوس أنقذهم من خلال التصدي لتسديدة بادجي الرائعة.
وكانت تلك المساهمة الأخيرة للمهاجم السنغالي الذي خرج من المباراة بعد عشر دقائق فقط بعد تلقيه العلاج على أرض الملعب وحل محله بوبندزا.
وشهدت المباراة التي شهدت كثافة بدنية عالية، عدداً من التحديات التي أثارت مواجهات
لكن نيويورك كانت بلا هوادة، ورفضت التنازل عن أي أرضية أمام الزوار، وأحرز بارلو أخيرًا الهدف الأساسي قبل نهاية الشوط الأول.
في البداية، بدا أن المهاجم قد أهدر فرصة أخرى لفريق ريد بولز عندما اندفع لإخراج الكرة من تحت قدميه قبل أن يطلق تسديدته مباشرة على رومان سيلينتانو، لكن لحسن الحظ بالنسبة لنيويورك ارتدت الكرة من فخذ حارس المرمى وامتدت فوق قدمه. الساق وفي المرمى.
لكن الأمر لم ينته بعد، حيث توجه ليسسن وفريقه إلى نهاية الشوط الأول وهم يعلمون أن المهمة قد أنجزت نصفها فقط مع مرور 45 دقيقة طويلة قبل أن يتم ضمان السلامة.
ومع مرور دقائق الشوط الثاني، بدأ الاحتفال بالركلات الركنية كالأهداف، والتصديات كالبطولات.
لكن الملعب ساد الصمت في الدقيقة 75 عندما شق لوتشيانو أكوستا طريقه بين دفاع نيويورك قبل أن يمرر الكرة إلى لاعب سينسيناتي البديل بوبيندزا، الذي ضغط على الزناد، وأخيرا تغلب على كارلوس.
أتيحت لسينسيناتي عدة فرص للفوز بالمباراة في الوقت الأصلي وبدا أنها فعلت ذلك في الدقيقة الأخيرة من الوقت الإضافي.
آرون بوبيندزا (وسط) حل محل دومينيك بادجي الذي خرج من المباراة بسبب الإصابة
لكن تم إلغاءه بواسطة VAR بسبب خطأ على كارلوس، مما أدى إلى ركلات الترجيح التي اضطر فريق ريد بولز إلى خوضها بدون مدرب الفريق ليسين الذي تم طرده في الوقت المحتسب بدل الضائع بعد البطاقة الصفراء الثانية.
أعطى سانتياغو أرياس نيويورك شريان الحياة عندما أضاع الهدف الثالث لسينسيناتي ولكن من المفارقات أن الفتى المحلي تولكين هو الذي لم يتمكن من الإنتاج عندما وجد ظهره على الحائط، وفقد عندما أتيحت له فرصة تأمين رحلة العودة إلى ملعب TQL.
وفي الجولة التاسعة، تصدى كارلوس، رجل الساعة، مرة أخرى لتسديدة ييرسون موسكيرا لكن سيرج نجوما لم يتمكن من إنجاز المهمة لأصحاب الأرض قبل أن يسجل جونيور مورينو لسينسيناتي وينقذ سيلينتانو محاولة أندريه رييس، ويفوز بركلات الترجيح 8. -7 ويطرد نيويورك من التصفيات.
لم يفز فريق ريد بولز في مباراة فاصلة منذ عام 2018، وعلى الرغم من أفضل المحاولات لمقاومة الاختناق بسبب الضغط ليلة السبت، إلا أن هذا الخط لا يزال سليمًا.