يمنع مسؤولو الصحة الأمريكيون تفشي مرض داء الكلب عن طريق إسقاط اللقاحات من الطائرات كجزء من برنامج فدرالي بقيمة نصف مليار دولار.
تنتشر أكثر من 9 ملايين قطعة طعام بحجم علبة كاتشب تحتوي على لقاحات في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة لقمع الفيروس العصبي القاتل في حيوانات الراكون ومنعه من قتل البشر.
تأتي الحزم بنكهتين مصممتين خصيصًا لجذب الثدييات التي تغوص في القمامة – الفانيليا ودقيق السمك – ولكن “لصوص الحزم” الذين لا يحتاجون إلى لقاح داء الكلب، مثل السناجب الرمادية والأبوسوم، يهربون ببضع فتات.
أوقفت عملية الإنزال الجوي السنوية، التي تديرها وزارة الزراعة الأمريكية منذ عام 1997، انتشار داء الكلب غربًا عبر الولايات المتحدة، لكنها تأمل الآن في القضاء على المرض في حيوانات الراكون في الشرق أيضًا.
وتأتي هذه الأخبار وسط تحذيرات من العلماء من أن الخفافيش مصاصة الدماء المصابة بداء الكلب تزحف إلى أمريكا الشمالية عبر المكسيك، مع تغير بيئاتها بسبب تغير المناخ.
تنتشر أكثر من 9 ملايين قطعة طعام بحجم علبة كاتشب تحتوي على لقاحات في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة لقمع الفيروس العصبي القاتل في حيوانات الراكون ومنعه من قتل البشر. وقد أوقف المسؤولون انتشاره غربًا، لكنهم يريدون الآن القضاء عليه في الشرق
جددت وزارة الزراعة الأمريكية اختبار لقاح جديد بنكهة جديدة هذا العام، في إطار جهودها لإغراء المزيد من حيوانات الراكون: الخطمي مع السكر البودرة والزيت النباتي وصبغة طعام خضراء داكنة.
“ما لم نتمكن من القيام به”، وفقا لتشارلز روبريخت، الرئيس السابق لبرنامج داء الكلب التابع للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC)، “هو القضاء عليه في أي ولاية يوجد بها داء الكلب الراكون حاليًا.”
جددت وزارة الزراعة الأمريكية اختبار لقاح أحدث بنكهة جديدة هذا العام، في إطار جهودها لإغراء المزيد من حيوانات الراكون: الخطمي مع السكر البودرة والزيت النباتي وصبغة طعام خضراء داكنة.
“إن مشاعرنا لن تتأذى على الإطلاق إذا التقطتها الظربان أو الثعالب أو القيوط. وقالت جوردونا كيربي، عالمة الأحياء البرية، والمنسقة الميدانية للبرنامج الوطني لإدارة داء الكلب التابع لوزارة الزراعة الأمريكية: “إنهم يفعلون ذلك”.
وقال كيربي لـ NPR: “لذلك، على الرغم من أن حيوانات الراكون هي المستودع وتنشر داء الكلب في المقام الأول في الشرق، فإن تلك الحيوانات الأخرى، مثل أي حيوان ثديي، يمكن أن تصاب بداء الكلب”.
في العام الماضي، في الواقع، الباحثون الذين يعملون مع وقرر مختبر البيئة في نهر سافانا التابع لجامعة جورجيا أن “التنافس مع حيوانات الأبوسوم”، على الأقل، لم يمنع حيوانات الراكون من الحصول على جرعاتها من اللقاح.
اقترح الباحثون حلين لتطعيم المزيد من حيوانات الراكون، كما نُشر هذا العام في مجلة إدارة الحياة البرية، مع التركيز بشكل أقل على المنافسة وأكثر على حيوانات الراكون.
كان الاقتراح الأول هو “تغيير مصفوفة الطعم لجعله أكثر جاذبية لحيوانات الراكون”، مما يعني المزيد من تجربة التصميم والنكهة.
اقتراحهم الجديد الثاني: إسقاط عبوات اللقاحات الفموية في أشهر الشتاء، عندما يكون الغذاء أكثر ندرة.لتعزيز قبول الطعم من قبل حيوانات الراكون.
حتى الوقت الحاضر، كانت عمليات الإنزال الجوي للقاحات عن طريق الفم التي تقوم بها وزارة الزراعة الأمريكية تتم عادةً بين شهري يوليو وأكتوبر.
ابتداءً من شهر يوليو الماضي، بدأت خدمة فحص صحة الحيوان والنبات (APHIS) التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية المرحلة التالية من تجارب المارشميلو – والتي توزع كمية منما يقرب من 3.5 مليون من طعوم اللقاحات الفموية الجديدة، المسماة ONRAB ORV، عبر أجزاء من فيرمونت ونيو هامبشاير وماين ونيويورك وأوهايو وبنسلفانيا ووست فرجينيا.
ومع ذلك، هناك مجال آخر سيكون محور جمع البيانات لهذا الاختبار الميداني.
وقالت عالمة الأحياء البرية كاثي نيلسون، التي تشرف على البرنامج الوطني لإدارة داء الكلب التابع لوزارة الزراعة الأمريكية، إن 30% فقط من حيوانات الراكون في المنطقة تحتاج إلى التطعيم لوقف انتشار المرض، ويمكن لنسبة 60% القضاء على داء الكلب من منطقة بأكملها.
أعلن مسؤولو وزارة الزراعة الأمريكية أن “APHIS تجري السنة الأخيرة لمشروع صغير الحجم خلال شهر أكتوبر في تشاتانوغا، لتقييم فعالية أساليب التوزيع الخاصة بـ ONRAB”.
سيقوم علماء الأحياء البرية الذين يعملون لصالح APHIS في تشاتانوغا بولاية تينيسي بإمساك واختبار عينة عشوائية من حيوانات الراكون والظربان بعد توزيع الطُعم لهذا العام لتتبع معدلات التطعيم الخاصة بهم.
تُستخدم طائرات تحلق على ارتفاع منخفض في المناطق الريفية لنثر هذه اللقاحات عن طريق الفم من الجو، وهي مجهزة بحزام ناقل داخل الطائرة لأتمتة اللقاحات وتوزيعها بالتساوي بمعدل 75 طعمًا تقريبًا لكل كيلومتر مربع (29 لكل ميل مربع).
في المناطق النائية حقًا حيث تقل احتمالية عيش حيوانات الراكون، بما في ذلك غابات التنوب في شمال شرق ولاية فيرمونت، تسقط وزارة الزراعة الأمريكية حوالي 37 طُعمًا فقط لكل كيلومتر مربع (14 لكل ميل مربع).
ولكن في المناطق الحضرية، تأمل وزارة الزراعة الأمريكية أن يصل توزيع اللقاحات إلى ما يصل إلى 150 لقاحًا عن طريق الفم لكل كيلومتر مربع (58 لكل ميل مربع)، ويتم إسقاطها على الضواحي عبر طائرات الهليكوبتر وإلقاء الجزء الخلفي من الشاحنات في المدن.
تعتبر الشجيرات وأنابيب تصريف المجاري تحت الطرق والجسور وصناديق نفايات المطاعم في قطاع التسوق كلها مواقع رئيسية.
وقالت عالمة الأحياء البرية كاثي نيلسون، التي تشرف على البرنامج الوطني لإدارة داء الكلب التابع لوزارة الزراعة الأمريكية، لمجلة Wired: “أي منطقة تبدو وكأنها موطن للراكون، نتوقف عند هذا الحد”.
وقال نيلسون إن وزارة الزراعة الأمريكية تقدر أن 30 في المائة فقط من حيوانات الراكون في منطقة ما تحتاج إلى التطعيم لوقف انتشار المرض، وأن معدل التطعيم بنسبة 60 في المائة يمكن أن يقضي على داء الكلب في منطقة بأكملها.
وتأمل أن تتمكن التقنيات الجديدة من جذب المزيد من المخلوقات للقيام بذلك.
داء الكلب هو فيروس عصبي ينتقل عن طريق اللعاب ويقتل ما يقرب من 59000 شخص كل عام، في جميع أنحاء العالم، ولكن يموت فقط اثنين إلى ثلاثة سنويا في الولايات المتحدة – وذلك بفضل برنامج وزارة الزراعة الأمريكية الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات والجهود الوطنية الأخرى.
في النصف الأول من القرن العشرين، كانت غالبية الحيوانات المصابة بداء الكلب في الولايات المتحدة عبارة عن كلاب، سواء كانت حيوانات أليفة أو ضالة، إلى أن نجحت جهود اللقاحات التي استهدفت المرض في الكلاب في خفض هذه الأرقام في الخمسينيات والستينيات.
اليوم، أكثر الناقلات شيوعًا هي حيوانات الراكون والظربان والثعالب والخفافيش، حيث أصبحت المخلوقات المجنحة على نحو متزايد السبب الرئيسي لوفيات داء الكلب في الولايات المتحدة.
ومع استمرار إسقاط طُعم اللقاح، ينصح بيان صادر عن وزارة الزراعة الأمريكية بأن “البشر والحيوانات الأليفة لا يمكن أن يصابوا بداء الكلب من ملامسة الطُعم ولكن يُطلب منهم ترك الطُعم دون إزعاج إذا واجهوه.”
وقال مسؤولو الإدارة: “إن الطعم السليم غير ضار، ولكن من الصعب معرفة ما إذا كان الطعم يتسرب من اللقاح أثناء وجوده على الأرض”. “في حالة حدوث ملامسة للطعم، يجب شطف منطقة التلامس على الفور بالماء الدافئ والصابون.”
“يحمل كل طُعم رقمًا مجانيًا يمكن للأشخاص الاتصال به إذا كانت لديهم أسئلة إضافية بخصوص جهة اتصال الطُعم.”