من الكويكبات إلى إبادة الكائنات الفضائية، تصورت أفلام الكوارث في هوليوود كل الاحتمالات تقريبًا لكيفية نهاية العالم.
ولكن إذا كانت بعض هذه السيناريوهات المروعة تبدو بعيدة المنال بعض الشيء، فقد تبين أن هناك تهديدًا أكثر شرًا من الفضاء وهو في الواقع متجذر في العلم.
احذر يا كيلونوفا
حذرت دراسة جديدة من أن هذا النوع النادر والغامض من الانفجار الكوني لديه القدرة على القضاء على الحياة على الأرض لآلاف السنين.
على الرغم من أنها ليست عنيفة تمامًا مثل المستعرات الأعظم، إلا أن الكيلونوفا تحدث عندما يصطدم نجمان نيوترونيان أو نجم نيوتروني وثقب أسود ويندمجان، مما ينتج عنه انفجار من أشعة جاما يدوم بضع ثوانٍ فقط.
بداية نهاية العالم؟ حذر العلماء من أن نوعًا نادرًا من الانفجارات الفضائية يُعرف باسم كيلونوفا (في الصورة) يمكن أن يقضي على الحياة على الأرض لآلاف السنين.
وقال هايلي بيركنز، العالم في جامعة إلينوي أوربانا شامبين، لموقع Space: “وجدنا أنه إذا حدث اندماج نجم نيوتروني على بعد حوالي 36 سنة ضوئية من الأرض، فإن الإشعاع الناتج يمكن أن يسبب حدثًا على مستوى الانقراض”. com.
أولاً، من المهم الإشارة إلى أن خطر حدوث مثل هذا الانفجار ضمن تلك المسافة منخفض جدًا، حيث يقع أقرب نجم نيوتروني معروف على بعد أكثر من 400 سنة ضوئية من كوكبنا.
لكن العلماء يقولون إن السبب وراء القضاء على البشرية هو أن نوع الإشعاع الذي تسببه أشعة جاما يحمل طاقة كافية لتجريد الذرات من الإلكترونات في عملية تسمى التأين.
بمجرد وصول الأشعة إلينا، يمكنها تدمير طبقة الأوزون للأرض وتعريضنا لها جرعات مميتة من الأشعة فوق البنفسجية المنبعثة من الشمس لآلاف السنين.
ومع ذلك، يجب أن يحدث الانفجار على بعد 36 سنة ضوئية من كوكبنا حتى تمتد أشعة جاما إلى هذا الحد.
وأضاف بيركنز: “إن المسافة المحددة للسلامة والمكونات الأكثر خطورة غير مؤكدة لأن العديد من التأثيرات تعتمد على خصائص مثل زاوية رؤية الحدث، وطاقة الانفجار، وكتلة المواد المقذوفة، والمزيد”.
“مع مجموعة المعلمات التي نختارها، يبدو أن الأشعة الكونية ستكون الأكثر تهديدًا.”
السبب وراء كون الكيلونوفا مثيرة للاهتمام هو مدى ندرتها وسرعتها، مما يجعل دراستها صعبة.
الاكتشاف: كشف باحثون في جامعة وارويك هذا الأسبوع فقط أنهم تمكنوا من استخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا لتحليل الكيلونوفا لأول مرة
اختراق: سمح لهم هذا بدراسة العناصر الثقيلة التي ينتجها الانفجار، بما في ذلك التأكيد على أن الكيلونوفا هي التي تخلق بالفعل التيلوريوم – وهو ما تم افتراضه ولكن لم يتم إثباته حتى الآن
في الواقع، كشف الباحثون في جامعة وارويك هذا الأسبوع فقط أنهم تمكنوا من استخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا لتحليل الكيلونوفا لأول مرة.
وقد سمح لهم ذلك بدراسة العناصر الثقيلة التي ينتجها الانفجار، بما في ذلك التأكيد على أن الكيلونوفا هي التي تنتج التيلوريوم بالفعل، وهو ما تم افتراضه ولكن لم يتم إثباته حتى الآن.
وفي الوقت نفسه، اعتمدت الدراسة الجديدة التي أجرتها جامعة إلينوي أوربانا شامبين، على اندماج نجم نيوتروني مختلف على بعد حوالي 130 مليون سنة ضوئية، وهو الكيلونوفا الوحيد الذي شوهد على الإطلاق في الإشعاع الكهرومغناطيسي وسمع في موجات الجاذبية.
وبالإضافة إلى خطر تجريد كوكبنا من غلافه الجوي، وجد الخبراء أن دفقات أشعة جاما القادمة من اندماج النجوم النيوترونية لديها القدرة على تدمير أي شيء في طريقها على مسافة 297 سنة ضوئية.
ومع ذلك، سيتطلب الأمر “ضربة مباشرة” من طائرة حتى يحدث هذا، مما يعني أن هذا التهديد بالتحديد أقل احتمالًا من التآكل التدريجي للغلاف الجوي للأرض.
أحد المخاطر الأخيرة المرتبطة بالكيلونوفات هو التأثير الضار الآخر الذي تسببه نفاثات أشعة جاما.
أثناء تحركها عبر الفضاء، تصطدم بالغاز والغبار المحيط بالنجوم، مما يؤدي بدوره إلى توليد انبعاثات قوية من الأشعة السينية تسمى شفق الأشعة السينية.
وقال الباحثون الذين أجروا الدراسة الجديدة إن مثل هذا الإشعاع يدوم لفترة أطول من انبعاثات أشعة جاما، كما أن لديه القدرة على إتلاف طبقة الأوزون للأرض.
ومع ذلك، فإن الخبر السار هو أن مثل هذا الانفجار يجب أن يحدث على مسافة أقرب إلى كوكبنا من مسافة 36 سنة ضوئية لأشعة جاما، أي في حدود 16.3 سنة ضوئية على وجه الدقة.
وبشكل عام، قال الباحثون، إن التوهجات الشمسية وتأثيرات الكويكبات وانفجارات المستعرات الأعظم، جميعها لديها “فرصة أكبر لإلحاق الضرر” بالأرض من الكيلونوفا.
وقال بيركنز: “إن اندماج النجوم النيوترونية نادر للغاية ولكنه قوي جدًا، وهذا، إلى جانب النطاق الصغير نسبيًا من الفتك، يعني أن الانقراض الناجم عن اندماج نجم نيوتروني ثنائي لا ينبغي أن يكون مصدر قلق للناس على الأرض”.
تم نشر البحث الجديد في قاعدة بيانات ما قبل الطباعة arXiv.