تنشر أسراب من الخفافيش الصغيرة المتعطشة للدماء أجنحتها باتجاه الشمال باتجاه الحدود الأمريكية المكسيكية.
قال علماء بقيادة فريق من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا إنهم يتوقعون “غزو الخفافيش مصاصة الدماء للأراضي الأمريكية ما بين خمس إلى 20 سنة في المستقبل”، مع مشاهدتها الآن على بعد 30 ميلاً فقط خارج تكساس.
لقد ابتليت مستعمرات هذه المخلوقات التي يبلغ طولها بوصتين منذ فترة طويلة بمزارع الماشية جنوب الحدود، حيث كانت تستخرج الدم من الماشية بشكل طفيلي.
كلفت الخفافيش مربي الماشية المكسيكيين 46.7 مليون دولار سنويًا بسبب نفوق الحيوانات المصابة بداء الكلب، وفقًا لتقرير عام 2020 الصادر عن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA).
ويعتقد الباحثون أن ارتفاع درجات الحرارة يجعل أمريكا الشمالية أكثر ملاءمة للمخلوقات المتعطشة للدماء.
يقول العلماء بقيادة فريق من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا إنهم يتوقعون “غزو الخفافيش مصاصة الدماء للأراضي الأمريكية خلال فترة تتراوح بين خمس وعشرون عامًا في المستقبل”. يمكن أن تقتل الخفافيش أرواحًا عندما تتسلق العينات المصابة بداء الكلب إلى قارة أمريكا الشمالية، مما يؤدي إلى نشر المرض القاتل
أعلاه، باللون الأحمر (يسار)، توزيعات الخفافيش مصاصة الدماء المقدرة من عام 1901 إلى عام 2019، مع إظهار اللون الأحمر الأعمق لأعلى الاحتمالية، بناءً على ثقة الباحثين في بياناتهم ونماذجهم. باللون الأزرق (يمين)، “خريطة عدم اليقين” تكشف عن المناطق المحتملة لتوسع الخفافيش مصاص الدماء
تشير التقارير السابقة لوزارة الزراعة الأمريكية إلى أن دخول الخفافيش مصاصة الدماء إلى جنوب تكساس يمكن أن يستنزف ما بين 7 إلى 9 ملايين دولار من صناعة الماشية المحلية من حيث الوفيات الناجمة عن داء الكلب وحده.
لكن الخفافيش يمكن أن تكلف أرواحًا أيضًا عندما تتسلق العينات المصابة بداء الكلب إلى القارة، وتنشر المرض القاتل.
وقال غاري جوينر، المتحدث باسم مكتب مزرعة تكساس، لـ Wired: “إنه وضع صعب نود معالجته في أقرب وقت ممكن، لذا فإن اليقظة أمر بالغ الأهمية”.
وقال جوينر: “إن هذا النوع من الخفافيش يسبب الكثير من القلق في الزراعة بسبب قدرته على نقل الأمراض وإصابة الماشية والتسبب في العدوى”.
“إن داء الكلب هو القضية الأكثر وضوحا بسبب رعاية الماشية وإمكانية إصابة البشر”.
في حين أن الوفيات البشرية الناجمة عن داء الكلب نادرة حاليًا في الولايات المتحدة، حيث تقتل ما بين شخص واحد إلى ثلاثة أشخاص فقط سنويًا وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC)، فإن هذه الوفيات تحدث بشكل متزايد بسبب الخفافيش المصابة.
على الرغم من أن الخفافيش مصاصة الدماء نادرًا ما تعض البشر، سوف تضرب المخلوقات عندما تتعرض للتهديد، ويعني توسيع موطنها المزيد من فرص التفاعلات العدائية.
وفقًا للويس إسكوبار، الأستاذ المساعد في الحفاظ على الحياة البرية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا والذي قام بتتبع تقدم الخفافيش شمالًا، فإن الجهود المبذولة لتطعيم الخفافيش نفسها ضد داء الكلب يمكن أن تأتي بنتائج عكسية.
وقال إسكوبار: “يمكن لداء الكلب أن يقلل أعداد الخفافيش من 10 إلى 80 بالمائة”. “تخيل لو كان لدينا عدد كبير جدًا من الخفافيش مصاصة الدماء لأنه لم يكن لدينا هذا الفيروس.”
تكلف الخفافيش مصاصة الدماء مربي الماشية المكسيكيين أكثر من 46.7 مليون دولار سنويًا بسبب نفوق الحيوانات المصابة بداء الكلب، وفقًا لتقرير عام 2020 الصادر عن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA). تقدر تقارير وزارة الزراعة الأمريكية السابقة أن الخفافيش قد تكلف ما بين 7 إلى 9 ملايين دولار أخرى في جنوب تكساس
قام بعض مديري الحياة البرية بتجربة هلام لقاح داء الكلب الذي تقوم الخفافيش التي يتم اصطيادها في البرية بتوزيع نفسها مرة أخرى في مجاثمها، حيث تقوم الأنواع الاجتماعية برعاية بعضها البعض.
لكن إسكوبار يشعر بالقلق من أن هذه التقنية تهدد بتفجير أعداد الخفافيش مصاصة الدماء.
وقال: “لا نعرف ما هي الآثار البيئية الناجمة عن تعطيل تداول هذا الفيروس في الخفافيش”.
وبدلاً من ذلك، يشير الباحثون، وكذلك ممثلو وزارة الزراعة الأمريكية، إلى أن مربي الماشية قد يرغبون في اتباع خطى نظرائهم المكسيكيين والكولومبيين وتطعيم مواشيهم وحيواناتهم الأليفة.
وقد ترغب الحكومات المحلية في تطعيم الحيوانات البرية التي تفترسها الخفافيش مصاصة الدماء.
وقال مايك بودينشوك، مدير قسم خدمات الحياة البرية بوزارة الزراعة الأمريكية في تكساس، أثناء محاولته تهدئة المخاوف المبالغ فيها: “سيرغب أصحاب الأراضي في التفكير فيما إذا كانوا يريدون تطعيم حيواناتهم أم لا”.
وأشار إلى أنهم “لن يعبروا الحدود بالملايين”. “سيكون التدفق بطيئًا لفترة من الوقت.”
هذا النوع من الخفافيش مصاصة الدماء ديسمودوس روتوندوس، يميل إلى الازدهار في المناطق الحارة والرطبة حيث لا تقل درجات الحرارة عن 50 درجة فهرنهايت.
في أواخر الشهر الماضي، نشر إسكوبار في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا وفريق من علماء الحفاظ على البيئة الدوليين نتائج فحصهم لسجلات المناخ على مدى 120 عامًا، والقبض على الخفافيش مصاصة الدماء الموسمية، وغيرها من البيانات، مثل وفيات داء الكلب في الماشية التي سجلها نظام المعلومات الإقليمي لرصد الأوبئة. مراقبة داء الكلب.
ووجد الباحثون أن “النطاق الجغرافي للخفافيش قد حول توزيعه بشكل كبير نحو الشمال”، كما كتبوا في مجلة إيكوغرافيا، “وهو غزو طبيعي لشمال المكسيك بمعدل متوسط يبلغ 9.76 كيلومترًا في السنة (6.06 ميلًا في السنة).”
وأضاف إسكوبار وزملاؤه أن تحليل قاعدة البيانات الكبيرة الخاصة بهم يتطابق مع العمل السابق الذي استخدم أدلة الحمض النووي لرسم هجرات الخفافيش.
لقد أثبتت التقييمات الجينية ذلك د. مستدير وأشاروا إلى أن المنطقة القادمة من المكسيك توسع نطاقها شمالا بسرعة. “(لكن) أظهرت الخلافات بين جهود النمذجة السابقة أنه لا يزال هناك ما يبرر إجراء مزيد من الدراسة.”