يبدو أن ديبورا ووترهاوس مصممة لوظيفتها. باعتبارها الرئيس التنفيذي لشركة ViiV Healthcare، وهي شركة أدوية متخصصة تخضع لسيطرة شركة الأدوية البريطانية العملاقة GSK، فهي في طليعة مكافحة فيروس نقص المناعة البشرية.
‘هذا هو المجال الذي أنا متحمس له بشكل هائل. تقول قبل التحديث المالي الأخير لشركة GSK اليوم: “لقد كنت محظوظة جدًا بإدارة هذا العمل على مدار السنوات السبع الماضية”.
وتمتلك شركة ViiV أغلبية أسهمها لشركة GSK، لكن مجموعة الأدوية المنافسة Pfizer وشركة Shionogi اليابانية تمتلكان حصصًا كبيرة.
قبل تعيينها رئيسة في عام 2017، كان لدى ووترهاوس بالفعل تاريخ طويل في شركة جلاكسو سميث كلاين.
ولدت في برمنغهام، وهي ابنة جزار ومعلمة، وانضمت إلى مجموعة الأدوية في عام 1996 وأمضت ثلاثة عقود في صعود سلم الشركة.
قيادة الجهود: تتصدر ديبورا ووترهاوس، الرئيسة التنفيذية لشركة ViiV Healthcare، جهود مكافحة فيروس نقص المناعة البشرية
لكن قيادة جهود مكافحة فيروس نقص المناعة البشرية كانت دائمًا وظيفة أحلامها. وفي المقر الرئيسي لشركة GSK في لندن، توضح أن شغفها يأتي بشكل أساسي من المحادثات مع الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية.
يقول ووترهاوس: “إنك تشعر برغبة ملحة في مساعدة هذا المجتمع على أن يعيش حياة مزدهرة مع مرض موصوم للغاية”.
زوجها من جنوب أفريقيا، وهو بلد يضم أكبر عدد من الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، وقد شهدت “مدى تدمير المرض” للأفراد والاقتصاد.
“عادة ما تصاب بهذا المرض في العشرينات من عمرك عندما يتعين عليك الذهاب إلى سوق العمل، والعمل لنفسك أو لعائلتك وإعداد نفسك للحياة.
وتقول: “لهذا السبب فإن فيروس نقص المناعة البشرية له عواقب اقتصادية عميقة على الناس والبلدان”.
جلاكسو سميث كلاين ليست غريبة على علاجات فيروس نقص المناعة البشرية. في الثمانينيات، قام أحد أسلافه، بوروز ويلكوم، بتطوير زيدوفودين، وهو أول دواء يستخدم لعلاج فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز.
وفي حين أن الفيروس لم يعد بمثابة حكم الإعدام كما كان قبل 40 عامًا، إلا أن ووترهاوس يشير إلى أن أولئك الذين يصابون به يواجهون صعوبات شديدة في الحياة اليومية.
وتوضح قائلة: “لا يزال يتعين على الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية تناول الدواء كل يوم لقمع الفيروس”.
“يخبرنا الناس أنه بالنسبة لمعظمهم، فإن تناول قرص كل يوم أمر جيد ولكنه يذكرهم بالمرض الذي يعيشون معه.
“إنه وصم ذاتي للغاية.” ويخشى آخرون الكشف عن إصابتهم بفيروس نقص المناعة البشرية بسبب هذا الحكم.
“ويجد بعض الأشخاص صعوبة بالغة في تناول قرص كل يوم. ويجب أن يكون ذلك كل يوم للحفاظ على قمع الفيروس.
ونتيجة لذلك، يقول ووترهاوس إن أحد الأهداف الرئيسية للشركة هو تطوير علاجات جديدة تسمح للأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة بتناول الدواء “بشكل أقل وبتكتم أكبر”.
وقد ساعد ذلك في دفع تطوير أحد منتجاتها الرئيسية – كابوتيجرافير بالإضافة إلى ريلبيفيرين – وهي حقنة لا يحتاج الشخص إلى تناولها إلا مرة واحدة كل شهرين.
“لقد أحدث هذا فرقًا كبيرًا بالنسبة للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية. يقول ووترهاوس: “يمكنهم الآن التحدث عن التحرر من هذه الحالة”.
وتضيف أن الشركة لديها أيضًا دواء مماثل للوقاية من فيروس نقص المناعة البشرية يحمي الأشخاص من الإصابة بالفيروس عن طريق أخذ حقنة كل شهرين.
وقد أدى الطلب على هذه العلاجات طويلة المفعول إلى زيادة المبيعات بشكل كبير، وقامت الشركة مؤخرًا بتحديث توجيهاتها للسنوات الخمس حتى عام 2026.
لكن ووترهاوس يقول إن شهرين هو مجرد البداية وأن الشركة تمضي قدماً في علاجات أطول مفعولاً.
وتوضح قائلة: “لدينا الآن فرصة لإطلاق علاج لا يلزم تناوله إلا كل أربعة أشهر، ولدينا أيضًا طريق نحو حقنة لمدة ستة أشهر”، مضيفة أنه من المحتمل أن تكون العلاجات التي يتم تناولها مرة واحدة سنويًا متاحة في الولايات المتحدة. الجزء الأول من العقد المقبل.
لكنها تقلل من أهمية مفهوم “شفاء” فيروس نقص المناعة البشرية، مسلطة الضوء على أنه لا يمكن إزالة الفيروس بالكامل من الجسم.
وتقول: “إن الأمر أشبه بمغفرة (السرطان)، حيث يمكنك إخراج الكثير من الفيروس من الجسم بحيث قد تتمكن من قضاء عامين دون الحاجة إلى علاج”.
معلقة في مكتبها لوحة كبيرة تحتوي على صور ورسائل من أشخاص مصابين بفيروس نقص المناعة البشرية.
يقول ووترهاوس: “هذا يلهمني كل يوم”.
“أريد فقط أن أحدث فرقاً في هذا الوباء. إنها حرب صليبية شخصية.