جيف بيزوس أمام كبسولة بلو أوريجين الفضائية
يقول جيف بيزوس والسير ريتشارد برانسون وإيلون ماسك، الذين أطلق عليهم اسم “NewSpace”، إنهم استلهموا فكرة الهبوط الأول على سطح القمر في عام 1969، عندما تغلبت الولايات المتحدة على الاتحاد السوفيتي في سباق الفضاء، وليس هناك شك في مدى تأثير ذلك. يعني أن يفوز كل منهم بـ “سباق الفضاء الجديد”.
بدا أن مؤسس أمازون بيزوس سيكون أول من يطير إلى الفضاء من بين الثلاثة، بعد أن أعلن عن خطط لإطلاقه على متن مركبة الفضاء نيو شيبرد التابعة لشركته الفضائية بلو أوريجين في 20 يوليو، لكن برانسون سبقه.
أصبح الملياردير البريطاني رائد فضاء Virgin Galactic 001 عندما وصل إلى الفضاء في رحلة شبه مدارية قبل تسعة أيام من بيزوس – في 11 يوليو في رحلة تجريبية.
سافر بيزوس إلى الفضاء في 20 يوليو مع شقيقه الأصغر مارك، أوليفر دايمن، وهو طالب فيزياء يبلغ من العمر 18 عامًا اشترى والده تذكرته، ورائدة الفضاء الرائدة والي فونك، 82 عامًا.
على الرغم من أن مؤسس SpaceX وTesla Musk قال إنه يريد الذهاب إلى الفضاء، وحتى “الموت على المريخ”، إلا أنه لم يذكر متى قد ينفجر في المدار – ولكنه اشترى تذكرة مع Virgin Galactic لرحلة شبه مدارية.
أصبحت SpaceX أول مشغلي “السياحة الفضائية” يرسلون طاقمًا مدنيًا بالكامل إلى المدار، مع مهمة Inspiration4 التي مولها الملياردير جاريد إسحاقمان.
كانت رحلته على متن كبسولة Dragon وصاروخ SpaceX الذي بناه الملياردير المهووس بالفضاء، Elon Musk، وانطلق في رحلة مدارية مدتها ثلاثة أيام في 16 سبتمبر – بارتفاع أعلى من محطة الفضاء الدولية.
يبدو أن SpaceX تقود الطريق في سباق الفضاء الملياردير الأوسع مع العديد من عمليات الإطلاق التي تحمل معدات ناسا إلى محطة الفضاء الدولية وشراكات لإرسال السياح إلى الفضاء بحلول عام 2021.
في 6 فبراير 2018، أرسلت شركة سبيس إكس صاروخًا نحو مدار المريخ، على بعد 140 مليون ميل، مرفقًا به سيارة تيسلا رودستر الحمراء الخاصة بماسك.
إيلون ماسك مع كبسولة Dragon Crew
أخذت SpaceX أيضًا مجموعتين من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية، مع طاقم من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء اليابانية JAXA.
أرسلت شركة SpaceX دفعات من 60 قمرًا صناعيًا إلى الفضاء للمساعدة في تشكيل شبكة Starlink الخاصة بها، والتي هي بالفعل في مرحلة تجريبية وتوفر إنترنت سريع للمناطق الريفية.
يتخذ برانسون وفيرجن جالاكتيك نهجًا مختلفًا في غزو الفضاء. لقد أجرت بشكل متكرر وبنجاح رحلات تجريبية لطائرة الفضاء Unity التابعة لشركة Virgin Galactic.
جرت الأولى في ديسمبر 2018 والأخيرة في 22 مايو، مع تسارع الرحلة إلى أكثر من 2000 ميل في الساعة (2.7 ماخ).
وقد حجز أكثر من 600 عميل ثري حتى الآن، بما في ذلك المشاهير براد بيت وكاتي بيري، مقعدًا بقيمة 250 ألف دولار (200 ألف جنيه إسترليني) في إحدى رحلات فيرجن الفضائية. ومن المتوقع أن تبلغ تكلفة التذاكر النهائية 350 ألف دولار.
قال برانسون سابقًا إنه يتوقع أن يفوز إيلون ماسك بالسباق إلى المريخ مع شركته الخاصة للصواريخ SpaceX.
ريتشارد برانسون مع مركبة Virgin Galactic
يمكن لـ SpaceShipTwo حمل ستة ركاب وطيارين. يحصل كل راكب على نفس وضعية الجلوس مع نافذتين كبيرتين – واحدة على الجانب والأخرى في الأعلى.
يبلغ طول سفينة الفضاء 60 قدمًا ومقصورة يبلغ قطرها 90 بوصة، مما يتيح أقصى مساحة لرواد الفضاء ليطفووا في حالة انعدام الجاذبية.
ويصعد إلى ارتفاع 50 ألف قدم قبل أن يشتعل محرك الصاروخ. تنفصل SpaceShipTwo عن مركبتها الحاملة White Knight II بمجرد تجاوزها علامة الـ 50 ميلاً.
يصبح الركاب “رواد فضاء” عندما يصلون إلى خط كرمان، وهو حدود الغلاف الجوي للأرض.
ستقوم سفينة الفضاء بعد ذلك برحلة شبه مدارية مع ما يقرب من ست دقائق من انعدام الوزن، وتستغرق الرحلة بأكملها حوالي 1.5 ساعة.
كشف بيزوس في أبريل 2017 أنه يمول شركة Blue Origin بحوالي مليار دولار (720 مليون جنيه إسترليني) من أسهم أمازون كل عام.
يتكون النظام من كبسولة طاقم مضغوطة فوق صاروخ معزز “نيو شيبرد” قابل لإعادة الاستخدام.
وفي ذروتها، وصلت الكبسولة إلى ارتفاع 65 ميلاً (104 كيلومترات)، أي أعلى بقليل من العتبة الرسمية للفضاء وهبطت عموديًا بعد سبع دقائق من الإقلاع.
تعمل شركة Blue Origin على New Glenn، الجيل التالي من الصواريخ الثقيلة، التي ستتنافس مع SpaceX Falcon 9.