هل تستمع المدينة إلى رئيس جونسون ماثي ليام كوندون؟

منذ الثورة الصناعية، تفتخر شركة جونسون ماثي بكونها شركة رائدة في مجال المواد الكيميائية والصناعية. لكن الرئيس التنفيذي ليام كوندون هو أول من اعترف بأنها فقدت في السنوات القليلة الماضية صيغتها الفائزة. تم التركيز كثيرًا على العلوم وليس على الأعمال التجارية بشكل كافٍ.

يقول: “كان هناك شعور بأن جونسون ماثي كان لديه شعور جامعي تجاه هذا الأمر”. “من الناحية العلمية، كان الأمر مثيرًا للغاية، ولكن من الناحية التجارية لم يكن قويًا جدًا وكان يشعر بالنعاس قليلاً.”

وصل الانفصال إلى ذروته في نوفمبر 2021 عندما اصطدمت أعمالها في مجال بطاريات السيارات الكهربائية بالصخور.

أصدر الرئيس السابق روبرت ماكلويد إعلانًا ثلاثيًا – تحدث فيه عن خروجه، وتحذيرًا بشأن الأرباح والقنبلة المتمثلة في إلغاء مشروع البطارية الذي عمل عليه منذ عام 2012 والذي استثمر فيه الجزء الأكبر من جنيه إسترليني واحد. مليار.

غرقت الأسهم وفي غضون بضعة أشهر، هبط كوندون، البالغ من العمر 55 عاماً، بالمظلة لإنعاش مجموعة المعادن المتعثرة.

وقد انضم رجل الأعمال الأيرلندي والمتعصب لسباقات الماراثون إلى الشركة ــ التي تضم قوة عاملة قوامها 13 ألف موظف ــ بحماس كبير. لقد اتصل به أحد الباحثين عن الكفاءات وبالصدفة كان يعرف رئيس مجلس الإدارة باتريك توماس ويتعامل معه بشكل جيد.

يقول كوندون: “إن إحدى الأشياء الأساسية التي يجب أن تنجح هي العلاقة بين الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة”. “يجب أن تكون هناك ثقة حقيقية، وإلا فإن حياتك ستكون بائسة.”

كان التخلص من أعمال البطاريات أيضًا عاملاً متأرجحًا.

ويقول: “القرار هو أحد الأسباب التي جعلتني أقول إنني سأنضم لأنه من الخارج – بالنسبة لي على الأقل – كان من الواضح تمامًا أن شركة جونسون ماثي لن تجني أي أموال أبدًا من البطاريات”.

لم يكن لدينا عملاء. وإذا نظرت إلى السياق الأكبر في ذلك الوقت – حيث كانت أماكن مثل الصين وكوريا متقدمة بالفعل بالفعل في مجال إنشاء المصانع وتشغيلها – فسوف تكون دائمًا متخلفًا.

“الخروج كان يعني أن شباكي نظيفة عندما جئت، بدلاً من أن أكون مقيد اليدين بالماضي.”

لقد كان يواجه بداية جديدة بأكثر من طريقة.

انضم كوندون من مجموعة المواد الكيميائية باير ولم يكن يعرف سوى القليل أو لا شيء عن المعادن الثمينة، التي كانت بمثابة الخبز والزبدة لجونسون ماثي لمدة قرنين من الزمن. بدأت الشركة، التي فتحت أبوابها عام 1817، حياتها كمقايسين يختبرون نقاء المعادن الثمينة.

وقد اتخذ التقدم العلمي الذي حققته في وقت لاحق عددًا من الاتجاهات المختلفة، بما في ذلك توفير المحفزات الكهربائية لوكالة الفضاء ناسا. وأصبحت صانعًا حاسمًا للمحولات الحفازة، التي تعمل على تصفية انبعاثات العادم من سيارات البنزين والديزل.

يُعتقد أن حوالي ثلث السيارات في جميع أنحاء العالم مزودة بأحد محولاتها.

بالنسبة لكوندون، كان هناك الكثير مما يجب تعلمه بسرعة كبيرة، لكن هذا لم يكن جديدًا.

لديه سجل حافل من القدرة على رمي نفسه في بيئات جديدة بحماسة.

درس مواطن دبلن، الذي نجا من مهنة الترحال، اللغات والتسويق الدولي قبل أن يفوز بمنحة دراسية من حكومة ألمانيا الغربية. كان يدرس في برلين خلال السنوات الأخيرة قبل سقوط الجدار.

كانت وظيفته الأولى بعد التخرج في مجموعة الأدوية شيرينغ، حيث أمضى سنوات في تسويق حبوب منع الحمل. تم الاستيلاء على الشركة في وقت لاحق من قبل شركة باير.

أرسله شيرينغ إلى اليابان وأمضى ستة أشهر في العيش مع عائلة من غير الناطقين باللغة الإنجليزية حتى يتمكن من تعلم اللغة.

وبالمثل، فقد تعلم متعدد اللغات لغة الماندرين عندما تم نقله إلى الصين. تشمل مجموعة لغاته أيضًا الأيرلندية والفرنسية والألمانية.

إن التغيير الأساسي الذي أدخله في شركة جونسون ماثي بسيط للغاية لدرجة مثيرة للقلق، لدرجة أنه من المثير للصدمة الاعتقاد بأنه كان في حاجة إلى الإشارة إليه. لقد حكم بأن الشركة يجب أن تنفق فقط كميات كبيرة من الطاقة على الأبحاث والمشاريع التي تعرف أن هناك عميلاً فيها.

ويقول: “لدينا على الأرجح أفضل الكيميائيين وكيميائيي معادن مجموعة البلاتين في العالم”. ‘هؤلاء أناس رائعون حقًا. لا أعتقد أن من واجبهم بالضرورة التفكير في كيفية زيادة القيمة، ولكن يجب على شخص ما أن يفكر في ذلك.

“الآن، في وقت مبكر من مرحلة البحث والتطوير بأكملها، قبل أن ننشغل تمامًا بتطوير شيء جديد، دعونا نكون واضحين للغاية بشأن احتياجات العميل التي نحاول تلبيتها. بدلاً من اتخاذ وجهة نظر علمية بحتة حيث يمكن أن يكون ذلك تحديًا فكريًا محفزًا للغاية، ولكن قد لا يكون الأمر أبعد من الحصول على بعض المقالات في بعض المجلات العلمية الشهيرة.

نلتقي في موقع في شمال لندن مخصص لفصل المعادن الثمينة عن المواد الخام المعاد تدويرها. هناك قطع من المعدن تقدر قيمتها بملايين الجنيهات الاسترلينية ملقاة على الأرض قبل أن تمر عبر آلات جونسون ماثي.

الموقع هو واحد من 12 في المملكة المتحدة. هناك العشرات منها في جميع أنحاء العالم بما في ذلك الولايات المتحدة وبولندا واليابان وماليزيا وألمانيا وجزر ترينيداد وتوباغو في البحر الكاريبي.

ولكن السؤال الحاسم ــ وخاصة بالنسبة للمستثمرين ــ يظل قائما. هل هذه الاستراتيجية الجديدة ناجحة؟

وفي شهر مايو، أعلنت الشركة عن أرباح سنوية قدرها 344 مليون جنيه إسترليني، وهو أعلى من إجمالي 224 مليون جنيه إسترليني قبل أن تتخلى عن أعمال البطاريات في عام 2021.

ولكن يبدو أن التجار لم يحصلوا على المذكرة. انخفض سعر السهم، الذي انخفض بشدة بسبب أخبار البطارية، من 18.45 جنيهًا إسترلينيًا عندما انضم كوندون إلى 14.62 جنيهًا إسترلينيًا. وتبلغ القيمة السوقية الآن 2.7 مليار جنيه استرليني.

كان منذ فترة طويلة من أقوى الأسهم في مؤشر FTSE 100، ثم انخفض منذ ذلك الحين داخل وخارج المؤشر، بما في ذلك التعديل الوزاري الأخير في سبتمبر، والذي دفعه للأسفل إلى مؤشر FTSE 250.

ولحسن الحظ، على الرغم من تركيز جونسون ماثي على التكنولوجيات الخضراء، فإن كوندون لا يعتقد أن إعادة التفكير التي قام بها رئيس الوزراء ريشي سوناك مؤخرا في أهداف صافي الانبعاثات الصفرية ستضرب الشركة أو حتى الدفعة البيئية البريطانية ككل.

ويقول: ربما كانت ردود الفعل مبالغ فيها بعض الشيء. كل ما كان يقوله ريشي هو أن لدينا أهداف طموحة للغاية لصافي الصفر، لذلك نحن الآن نكيفها إلى حد ما لتكون أكثر انسجاما مع نظرائنا الأوروبيين.

“إنها لا تزال أهدافًا طموحة، ولكنها ليست ذات قوة عالية كما كانت من قبل.” ولا أعتقد أنه سيكون له تأثير كبير. على الرغم من أن ذلك يلعب دورًا صغيرًا في تصور أن بيئة السياسات للاستثمار طويل الأجل ليست مستقرة ويمكن التنبؤ بها كما تريد عادةً من منظور الشركة.

ويضيف: “لا تزال هناك فرصة كبيرة للمملكة المتحدة لتكون بطلة عالمية في صافي الانبعاثات الصفرية”.

إحدى العبارات المتكررة هي أن المملكة المتحدة بحاجة إلى إعادة النظر في فكرة وجود استراتيجية صناعية. وهذا شيء يعتقد أنه ضاع في الباب الدوار لرؤساء الوزراء ووزراء الأعمال منذ عام 2015.

ويقول: “يبدو الأمر وكأننا نعيش من فترة الانتخابات إلى فترة الانتخابات، ولا يوجد سوى هذا الصخب حتى ذلك الحين”. “العالم يتحرك بسرعة هائلة. يتم اتخاذ قرارات الاستثمار الآن على مدى السنوات العشر إلى العشرين القادمة.

ويقول: “إن الإستراتيجية الصناعية تحتاج إلى العودة حقًا إلى التركيز على نقاط قوتنا الأساسية”، مضيفًا أننا بحاجة إلى التركيز على المكان الذي يمكن للمملكة المتحدة أن “تكون فيه قادرة على المنافسة حقًا” و”التوقف عن محاولة القيام بالأشياء” في المجالات التي يمكن فيها بشكل واقعي ليس لدينا فرصة.

ويعتقد أن نقاط القوة تكمن في التقنيات الخضراء، بما في ذلك احتجاز الكربون الذي يجمع غازات الدفيئة ويخزنها تحت سطح البحر. ويعتقد أن التركيز الآخر يجب أن يكون على الأبحاث المتطورة من جامعاتنا الرائدة.

“الكثير من التفكير الآن هو أين يمكننا أن نكون قادرين على المنافسة حقًا؟” أين يمكننا الفوز؟ إذا لم نكن مقتنعين بقدرتنا على الفوز، فمن المحتمل أننا لسنا الأفضل الذين نلعب.