لقد بدأت “لا تشتري زهورها” كعمل جانبي بمبلغ 13 ألف جنيه إسترليني وحولته إلى عمل تجاري بقيمة 2.5 مليون جنيه إسترليني

عندما أنجبت ستيف دوغلاس طفلها الأول، غمرتها الزهور التي لم تكن تريدها بصراحة.

على الرغم من حسن النية، إلا أن وجود طفل حديث الولادة يعني أن الاهتمام بالزهور كان آخر شيء يدور في ذهنها.

لاعتقادها أنها من غير المرجح أن تكون الأم الجديدة الوحيدة التي تعتقد ذلك، شرعت في تقديم حزم رعاية شخصية لأصدقائها قبل إطلاق Don’t Buy Her Flowers في عام 2014.

بدأت دوغلاس في تعبئة الصناديق في غرفة معيشتها لتتناسب مع كونها أمًا، ومنذ ذلك الحين أطلقت حزم رعاية لكل مناسبة وتعمل الآن في مستودع كبير.

تروي هذا هو المال كيف حولت عملها الجانبي إلى عمل تجاري مربح يبلغ حجم مبيعاته أكثر من 2.5 مليون جنيه إسترليني.

خطرت لدوغلاس فكرة “لا تشتري زهورها” لأول مرة بعد ولادة طفلها الأول في عام 2010. وعندما وصلت إلى المنزل، استقبلتها ثماني باقات زهور، والتي رغم أنها فكرة جميلة، إلا أنها “ساحقة تمامًا”.

اعتقد دوغلاس أنه يمكن أن يكون هناك المزيد من الهدايا المدروسة لتقديمها للأمهات الجدد، ومن ثم ولدت فكرة “لا تشتري زهورها”.

ما بدأ كحزم للأمهات الجدد، سرعان ما تطور إلى شيء أكبر بكثير، والآن تقدم دوغلاس باقات لكل مناسبة.

وتقول: “كان لدينا ثلاث طرود وكانت جميع الهدايا تدور حول التفكير العميق وما تحتاجه الأم حقًا”.

“في غضون أسبوع أو نحو ذلك من البدء، كان لدينا عملاء يقولون إنهم يرغبون في إرسال حزمة رعاية إلى أخيهم في المستشفى، أو أبي الذي خضع لعملية جراحية. لقد أرادوا إرسال نفس المنتج ولكن لمناسبة مختلفة.’

الآن، أعياد الميلاد هي أكبر مناسبة لشركة Don’t Buy Her Flowers، حيث تضمن إيرادات ثابتة على مدار العام وسوقًا أكبر من مجرد الأمهات الجدد.

“في العالم الذي نعيش فيه – نحن مرهقون ومتعبون – يريد الناس أن يكونوا مفكرين ولكن ليس لديهم الوقت لتجميع الهدايا. يمكنهم اختيار ما يضعونه فيه ولكن لا يتعين عليهم التجول في المتاجر للقيام بذلك، فقد قمنا بذلك بالفعل من أجلهم.’

الصبر هو المفتاح

في حين أن دوغلاس كانت لديه الفكرة الأولية لـ “لا تشتري زهورها” في عام 2010، فقد استغرق الأمر في الواقع أربع سنوات لإطلاق المشروع.

“أنجبت طفلاً واحداً وعدت إلى العمل، وأنجبت طفلاً ثانياً وعدت إلى العمل. بعد المرة الثانية، بدأت أفكر في الأمر بجدية أكبر.

“في ذلك الوقت، كنت أتحدث مع الناس وأفكر في الأمر. لقد بدأت مدونة لاقت نجاحًا كبيرًا وجعلتني أعتقد أنه إذا شعر الآخرون بنفس شعوري، فإن الفكرة وراء هذا العمل ستكون منطقية.’

لقد حان الوقت الذي قالت دوجلاس إنه لا يقدر بثمن للتفكير في ظروفها الخاصة.

“كان لدي أطفال في الثانية والرابعة من عمرهم عندما أطلقته. لا أعتقد أن رأسي كان سيتمكن من التركيز بشكل صحيح على العمل، بينما في تلك المرحلة كان من الممكن أن يكونوا في بعض مراكز رعاية الأطفال. يمكنني أن أفعل ذلك بدوام جزئي وألائمهم.

“كنت أقوم بتعبئة الصناديق في المنزل خلال السنوات القليلة الأولى، وأقوم بتعبئتها بعد أن يذهب الأطفال إلى السرير. لقد كان الأمر مكثفًا حقًا ولكنه كان يعني أنني أستطيع المضي قدمًا بالسرعة التي تناسبني.

“إذا كنت قد تسرعت في القيام بذلك، فلن يكون لدي مساحة للتفكير في مدى التفكير وراء الطرود التي نقدمها.”

يقدم موقع “لا تشتري لها الزهور” هدايا لكل مناسبة، وليس للأمهات الجدد فقط

التمويل الذاتي لعملك

منذ إطلاقها في عام 2014، حققت حملة “لا تشتري زهورها” نموًا ثابتًا على أساس سنوي حتى تفشي الوباء. بعد أن مولت الشركة ذاتيًا، تم إعادة استثمار كل النمو مرة أخرى في الشركة.

“سنقوم باستئجار لفترة قصيرة وسنكون فقط حول تغطية التكاليف. ثم نحقق الربح مرة أخرى، لذلك ننتقل إلى مستودع جديد أو نجلب شخصًا جديدًا. لقد فعلنا ذلك بشكل تدريجي من عام 2014 إلى عام 2020.

بحلول نهاية عام 2020، نمت الأعمال بنسبة 600 في المائة على أساس سنوي: “لقد كان وقتًا غريبًا لتحقيق النجاح عندما كنت تعرف ما يحدث في العالم”. وكان التحدي يتمثل في أننا عندما وصلنا إلى الطرف الآخر، لم يكن لدينا أي فكرة عن ماهية المبيعات الطبيعية.’

في حين أن جولات الاستثمار الكبيرة للشركات الناشئة قد تتصدر عناوين الأخبار، فإن الواقع بالنسبة لمعظم الشركات الصغيرة هو سنوات من العمل الشاق.

ولم يكن دوغلاس مختلفا. بدأت مشروعها بمبلغ 13000 جنيه إسترليني من أموالها الخاصة، والتي تضمنت جهاز الكمبيوتر المحمول والأثاث والمخزون والموقع الإلكتروني، وكان كل شيء يديره دوغلاس وعائلتها.

بعد أن عملت في مجال العلامات التجارية والتسويق، كان لدى دوغلاس فهم قوي للمكان الذي يمكن أن تكون عليه الأشياء التي لا تشتري لها الزهور.

وقد ساعدها زوجها، الذي يعمل في مجال التمويل، في مراقبة الجانب المالي من الأمور، بينما قام صهرها ببناء الموقع.

لقد كنا حذرين حقًا. أي تسويق قمنا به، بدلاً من توظيف الأشخاص أو العمل مع الوكالات، قمنا به بأنفسنا.

عندما نقلت دوغلاس الشركة من منزلها، تولى شقيقها إدارة العملية، وبعد مرور سبع سنوات، لا يزال يدير المستودع.

“لقد بدأت ببطء وقمت ببناء العلامة التجارية بالتفكير في ما تريده الأمهات الجدد، وما يريده العملاء، والاستماع إلى التعليقات، لأنه في تلك المرحلة كنت أنا فقط. لم أكن أحاول إدارة فريق ولم أكن مضطرًا إلى محاولة سداد أموال المستثمرين.

كان أحد أكبر منحنيات التعلم بالنسبة لدوغلاس هو التعرف على التدفق النقدي، حيث لم تعمل مطلقًا في مجال البيع بالتجزئة، وكيفية إدارة العمل وحياتها المنزلية.

“نحن نعمل بدوام كامل الآن، وهناك ثلاثة أطفال. نحن نحاول التوفيق بين ذلك والتأكد من أننا نشعر بالمساواة وعدم الانزلاق إلى الدور التقليدي الذي قد تفعله أمي. عندها كنت سأشعر بالاستياء الشديد».

وقد نمت الأعمال منذ ذلك الحين وتراكمت عليها نفقات عامة أعلى – لدى دوجلاس الآن فريق مكون من 12 موظفًا بدوام كامل – وخلال الصيف قام بالاستثمار لأول مرة.

قم بتدوير العمل

تواجه “لا تشترِ زهورها” طريقًا مسدودًا عندما بدأت أزمة تكلفة المعيشة لأول مرة، مما دفع “دوغلاس” إلى التفكير في تحويل العمل إلى محور.

ووجدت أن معرفة فريقها بكيفية تعبئة الطلبات المخصصة هي “غير عادية تمامًا… فالكثير من مراكز تلبية الطلبات تقوم فقط بإخراج الموظفين”.

وفي حين أن دوجلاس لا تخطط لإدارة مركز ضخم لتلبية الطلبات، إلا أنها تحقق الآن ما بين 5 إلى 10 في المائة من الدخل الشهري لشركتها.

وشكلت طلبات الشركات أيضًا مصدرًا متزايدًا للإيرادات وتشكل الآن حوالي 15 في المائة من الدخل السنوي لشركة “لا تشتري زهورها”.

علاوة على ذلك، فإن واحدًا من كل 20 طلبًا عبر الموقع الإلكتروني هو طلب شركة الآن. “يقدم الأشخاص في الفرق طلبات لشخص ما في فريقهم، وعادة ما يكونون عملاء يستخدموننا بالفعل ثم يقولون “أوه، يجب أن نرسل شيئًا ما إلى ريتشارد في الحسابات عندما يكون مريضًا”.

تعتقد دوغلاس أن المحور، الذي تعترف بأنه كان بمثابة اختبار، “علمني الاستمرار في التحرك”. قد تظن أن الأمر يسير بثبات ثم يتوقف، ولكن الأشياء التي كان علينا تنفيذها ساهمت حقًا في نجاح العمل.

“إذا حافظت هذه المجالات الثلاثة ونمت، فسيكون لدينا عمل أقوى بكثير في النهاية بدلاً من الاعتماد على مجال واحد.”

“لقد علمتني السنوات القليلة الماضية ألا أعتمد على أي شيء.”