بدأ هجوم مايكروسوفت الساحر مع حكومات العالم يفقد بعض بريقه حيث يواجه عملاق البرمجيات أصعب تدقيق لمكافحة الاحتكار منذ أن كان المؤسس المشارك بيل جيتس مسؤولاً.
جاءت ضربة هذا الأسبوع عندما قال المنظمون البريطانيون إنهم سيمنعون شركة مايكروسوفت المخطط لها من استحواذ 69 مليار دولار على شركة صناعة ألعاب الفيديو أكتيفيجن بليزارد ، مهددين بتقويض ما يمكن أن يكون أغلى استحواذ تقني على الإطلاق.
استجاب رئيس سياسة مايكروسوفت من خلال وصفه بأنه “يوم سيء لبريطانيا” والذي قد يجعله مكانًا غير جذاب لممارسة الأعمال التجارية وحذر حكومة رئيس الوزراء ريشي سوناك من أنها “بحاجة إلى النظر بجدية” في دور منظم مكافحة الاحتكار.
قال رئيس الشركة براد سميث لراديو بي بي سي 4: “يجب أن أقول إن هذا القرار ربما يكون أحلك يوم في أربعة عقود في بريطانيا. إنه يفعل أكثر من زعزعة ثقتنا بمستقبل فرصة النمو. شركة تكنولوجية في بريطانيا أكثر مما واجهناه من قبل “.
كانت النغمة الحادة بمثابة تحول بالنسبة لمايكروسوفت ، وسميث على وجه الخصوص ، الذين انضموا إلى الشركة في عام 1993 وساعدوا في الدفاع عنها من منفذي مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة وأوروبا الذين استهدفوا إمبراطورية برامج الكمبيوتر الشخصية للشركة التي تتمحور حول نظام التشغيل Windows.
قال ماكس فون ثون ، مدير مكتب أوروبا في معهد الأسواق المفتوحة ، من دعاة إنفاذ أقوى لمكافحة الاحتكار.
بعد المعارك القانونية التي بدأت في أواخر التسعينيات ، اقتربت Microsoft من الاضطرار إلى تفكيك أعمالها ، لكن انتهى بها الأمر بالموافقة على التنازلات بدلاً من ذلك. لقد طغى عليها منافسون مثل جوجل وفيسبوك وأمازون ، الأمر الذي أدى إلى تدقيق أوثق من كل من وول ستريت والمنظمين. الآن ، لقد عادت ، كقوة قوية في قطاعات مثل الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية وكهدف لفرض مكافحة الاحتكار.
قال فون ثون: “إنهم يكافحون من أجل الحفاظ على سمعة” الرجل الطيب “.
قال ويليام كوفاسيتش ، الرئيس السابق للجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية ، إنه بعد تبني موقف المواجهة تجاه المنظمين في مطلع القرن ، أمضى كبار قادة مايكروسوفت ، بقيادة سميث ، سنوات في صياغة نهج أكثر ودية وتعاونية.
قال كوفاسيتش: “لقد ولّد ذلك قدرًا كبيرًا من حسن النية بالنسبة لهم في جميع أنحاء العالم”. “يُنظر إليهم على أنهم في فئة مختلفة عن عمالقة تكنولوجيا المعلومات الآخرين المعروفين. يُنظر إليهم على أنهم عقلانيون ومدروسون أكثر “.
لكن ليس Microsoft فقط هو الذي تغير. وراء الاهتمام المتزايد بشركات التكنولوجيا هناك اعتقاد بأن الجهات التنظيمية كانت ضعيفة للغاية خلال العقدين الماضيين في منع الاحتكارات. وقال كوفاسيتش إن “تأثير الهالة” للترويج لنفسها كشريك جيد مع الحكومات لا يصل إلى حد بعيد إلا إذا اعتقد المنظم أن الصفقة يمكن أن تضر بالمنافسة. ليس ذلك فحسب ، بل إن بعض عشرات الدول التي لديها قوانين لمكافحة الاحتكار تتحدث بشكل متزايد مع بعضها البعض.
قال كوفاسيتش: “بدأ عدد من السلطات القضائية تدرك أن فعاليتها تزداد إذا عملت كائتلاف”. “إنهم يتشاركون الأفكار حول الإستراتيجية. يتشاركون الأفكار حول التوقيت “.
قال سميث في تعليقاته لبي بي سي ، إن “القناة الإنجليزية لم تبدو أبدًا أوسع من أي وقت مضى” حيث قارن المملكة المتحدة بشكل سلبي مع المنظمين في الاتحاد الأوروبي المكون من 27 دولة ، والذين من المقرر أن يتخذوا قرارًا بشأن صفقة أكتيفيجن في مايو.
قال سميث إن “الناس مصدومون ، الناس محبطون” من قرار المملكة المتحدة. تعهدت Microsoft و Activision بالاستئناف.
قد ينتهي الأمر بالشركة إلى حكم أكثر ملاءمة في بروكسل ، لكن لا يزال يتعين على Microsoft أن تتعامل مع لجنة التجارة الفيدرالية ، التي طعنت في الصفقة في الولايات المتحدة وستُحاكم الشركة في أغسطس.
قالت سارة كاردل ، الرئيسة التنفيذية لهيئة المنافسة والأسواق البريطانية ، لبرنامج بي بي سي 4 اليوم ، عن قرار وكالتها والدعوى القضائية المعلقة لدى لجنة التجارة الفيدرالية: “لسنا وحدنا”. “هناك الكثير من المواءمة هناك.”
دافع Cardell عن القرار ، قائلاً إن المملكة المتحدة “منفتحة تمامًا للأعمال التجارية” وأن المنظم يريد “خلق بيئة حيث يمكن لمجموعة كاملة من الشركات المختلفة أن تتنافس بفعالية ، ويمكن أن تنمو وتبتكر.”
كان قلق المنظم هو الألعاب السحابية ، أو الألعاب التي يتم بثها عبر الإنترنت ، والتي تمثل جزءًا صغيرًا من الصناعة اليوم ، ولكن حيث تمتلك Microsoft ، مالكة نظام ألعاب Xbox ، أقوى منصة وستصبح أكثر قوة مع الاستحواذ على Activision قال كارديل ، مما يجعل من الصعب على المنصات الأخرى المنافسة.
قالت محللة مجموعة Macquarie Group ، سارة هيندليان بولر ، إن استكمال Microsoft Activision للاستحواذ على Activision دون دعم المملكة المتحدة سيكون “تحديًا ، لكنه ممكن”. وقالت أيضًا إنه من المنطقي أن يستدعي سميث هيئة السوق المالية ، وهي هيئة جديدة نسبيًا تشكلت بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
قال هندليان بولر: “مايكروسوفت ترقص رقصة باليه دقيقة للغاية”. “أعتقد أن التعليقات العدوانية من Microsoft تهدف حقًا إلى جعل المشرعين البريطانيين والبريطانيين يدركون حقًا أن هذه الهيئة ، التي أعتقد أنها تحاول فعل الخير ، قد تفعل المزيد في الواقع لإعاقة المملكة المتحدة.”
لطالما نصبت Microsoft نفسها كشريك حكومي ، وتعمل مع الحكومات المحلية من ولاية ويسكونسنتو في بولندا لبناء مراكز البيانات التي تدعم أعمال الحوسبة السحابية وتروج لقدرتها على الدفاع عن الأمن السيبراني ، بما في ذلك في أماكن مثل أوكرانيا. لقد تم اقتراح لوائح لحماية الذكاء الاصطناعي وخصوصية البيانات ، على الرغم من ذلك في بعض الأحيان على حساب المزيد من المنافسين المتعطشين للبيانات مثل Google و Facebook الأم Meta.
واجهت Microsoft أيضًا تدقيقًا آخر ، بما في ذلك الشكاوى المقدمة إلى المنظمين الأوروبيين بأنها تستفيد من موقعها لقفل العملاء في منصة الحوسبة Azure الخاصة بها أو تجميع برامج اتصالات Teams الخاصة بها مع بقية مجموعة Office من منتجات مكان العمل. وبينما أيدت Microsoft إجراءات حماية واسعة النطاق للذكاء الاصطناعي ، فإن التسويق التجاري السريع للمنتجات الشبيهة بـ ChatGPT يمكن أن يؤدي إلى صراعات للشركة وسط دفع متزايد لكبح جماح التكنولوجيا.
——————————
ساهم في هذا التقرير كاتب الأسوشيتد برس كلفن تشان من لندن.