أظهر استطلاع للرأي أن معظم المصنعين البريطانيين يعتقدون أن البنية التحتية للبلاد تدهورت خلال العقد الماضي.
ووجدت شركة RSM UK الاستشارية وهيئة الصناعة Make UK أن 68 في المائة من الشركات تعتقد أن جودة البنية التحتية الوطنية في بريطانيا قد تراجعت في السنوات العشر الماضية، في حين قال 57 في المائة إنها أصبحت أسوأ على المستوى المحلي.
وكانت شبكات السكك الحديدية والطرق هي الأكثر سلبية من قبل الشركات المصنعة، حيث قالت أقلية كبيرة أيضًا إن النطاق العريض في البلاد أصبح أكثر فقرًا.
مشكلة القطار: كانت شبكات السكك الحديدية والطرق في المملكة المتحدة هي الأكثر سلبية من قبل الشركات المصنعة البريطانية، في استطلاع شمل وجهات نظرهم بشأن البنية التحتية
في الوقت نفسه، قال معظم أصحاب العمل إن حالة البنية التحتية في البلاد تعيق الوصول إلى العمالة والمهارات اللازمة، واتفق أكثر من الثلث على أنها تبطئ وتيرة إزالة الكربون في المملكة المتحدة والتقدم نحو صافي الصفر.
ويريد المصنعون من الحكومة أن تدعم خططهم الاستثمارية من خلال منح سلطات أكبر للسلطات والشركات المحلية لإجراء تحسينات، خاصة فيما يتعلق بالطاقة والطرق والنطاق العريض.
وقال مايك ثورنتون، الرئيس الوطني للتصنيع في شركة RSM UK، إنه من الأهمية بمكان أن يشكل الاستثمار في البنية التحتية عنصرًا أساسيًا في استراتيجية صناعية طويلة الأجل.
وأضاف: “عندها فقط ستلبي بيئة الأعمال في المملكة المتحدة احتياجات الصناعة والموظفين وتربط الناس والمكان معًا بشكل فعال.”
ويأتي الاستطلاع بعد أيام قليلة من تحذير اللجنة الوطنية للبنية التحتية من أن بريطانيا ستضطر إلى استثمار عشرات المليارات الإضافية سنويًا في البنية التحتية للمساعدة في معالجة تغير المناخ والحد من عدم المساواة الإقليمية.
ودعت إلى زيادة متوسط المبلغ الذي يتم إنفاقه سنويا من 55 مليار جنيه استرليني في العقد الماضي إلى 80 مليار جنيه استرليني في ثلاثينيات القرن الحالي، على أن يأتي أكثر من نصف الزيادة من القطاع الخاص.
وتعد التحسينات الضخمة في وسائل النقل العام وشبكات المياه وأنظمة الطاقة من بين المقترحات الرئيسية التي أوصت بها الهيئة الاستشارية العامة.
مقابل حوالي 3.2 مليار جنيه إسترليني سنويًا حتى عام 2035، قالت إن الحكومة يمكنها تعزيز كفاءة استخدام الطاقة وتركيب مضخات حرارية في جميع المساكن تقريبًا، مع حصول الأشخاص ذوي الدخل المنخفض على تركيب مجاني.
وتقترح الهيئة أيضًا إنفاق 22 مليار جنيه إسترليني على مخططات النقل الجماعي، معظمها في مناطق مدن بريستول وبرمنغهام ومانشستر وليدز.
لقد خصصت بريطانيا تاريخيا نسبة أقل من ناتجها المحلي الإجمالي للاستثمار مقارنة بجيرانها الأوروبيين، وهو العامل الذي غالبا ما يُلقى عليه اللوم في تباطؤ إنتاجيتها منذ الأزمة المالية العالمية.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلن رئيس الوزراء ريشي سوناك أنه سيتم إلغاء الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية عالي السرعة المقترح HS2.
وقال إن الأموال التي تم توفيرها من هذا الإجراء سيتم تحويلها نحو مشاريع النقل في جميع أنحاء الشمال وميدلاندز.
ومع ذلك فقد تلقى رد فعل عنيفًا كبيرًا من بعض قادة الأعمال والسياسيين، الذين حذروه هو والحكومة من أن ذلك قد يعيق قدرة المملكة المتحدة على جذب الاستثمار.
وقالت Verity Davidge، مديرة السياسة في Make UK: “إن الإعلان الأخير عن HS2 مع عدم وجود خطة B كان مؤشراً على المدى القصير والاستسلام عندما تكون المهمة نصف منتهية”.
“عبر شبكات الطرق والسكك الحديدية والطاقة والشبكات الرقمية لدينا، نحتاج إلى خطة بنية تحتية على نطاق لم نشهده منذ العصر الفيكتوري؛ وإلا فإن الاقتصاد سوف يُحكم عليه بالحياة في المسار البطيء.