هل يستطيع الأخطبوط أن يزيح شركة بريتيش غاز عن عرشها لتصبح أكبر مورد للطاقة في بريطانيا؟

سوف يغفر لك أن تعتقد أن سوق الطاقة قد تجاوز المنعطف أخيراً.

انخفض الحد الأقصى لسعر Ofgem في بداية الشهر، وبدأت أسعار الجملة في الاستقرار إلى حد ما وكانت هناك عودة هادئة لتعريفة الأسعار الثابتة.

ربما يعود الأمر إلى سوق أكثر “طبيعية”، لكنها سوق تغيرت بشكل أساسي وأصبحت الآن نتاجًا لأزمة الطاقة.

مع إفلاس العديد من الموردين منذ عامين، أصبح الموردين الكبار هم المسيطرون مرة أخرى وتحول الاهتمام إلى ما يقدمونه بالفعل للعملاء.

وكانت أسعار الجملة تسير في مسار هبوطي لكنها لا تزال أعلى بكثير من مستويات ما قبل الأزمة والجائحة، ومن غير المرجح أن يتغير هذا قريبا.

وهذا يعني أنه يتعين على الموردين التنافس بشكل متزايد في مناطق جديدة: لم يعد السعر هو كل شيء، ويبحث العملاء عن المزيد من مورديهم.

بالإضافة إلى ذلك، فإن شركة Octopus Energy الناشئة التي كانت شجاعة في السابق، قد اجتاحت السوق، ويمكن أن يؤدي الاستحواذ الأخير على عملاء Shell Energy إلى إحداث هزة أكبر في السوق في ظل تنافسها على المركز الأول.

نحن ننظر إلى الأسباب التي تجعل العملاء يجدون صعوبة في العثور على صفقات رخيصة عبر التعريفات المتغيرة والثابتة، حيث قد يبدأ الموردون في التنافس بدلاً من ذلك، وما إذا كان من الممكن أن تستحوذ شركة Octopus على الأمر بشكل واقعي.

لماذا يهيمن كبار الموردين الستة على السوق مرة أخرى

قبل عامين، كان هناك 44 موردا محليا نشطا في بريطانيا، بانخفاض عن الذروة التي بلغت 70 في عام 2018. والآن، هناك 20 فقط.

غمر صغار الموردين السوق ودفع المستهلكون أموالاً أقل أثناء تسوقهم للحصول على صفقات بأسعار مخفضة، متجنبين الأسعار المرتفعة التي كان يدفعها المستهلكون الذين لم يتحولوا بانتظام.

ولكن عندما ارتفعت تكاليف الطاقة بالجملة في عام 2021، أصبح عدد من الموردين، بما في ذلك شركة Bulb Energy التي كان لديها 4 ملايين عميل، ضحية نجاحهم.

قال مارتن يونج، محلل أسهم المرافق في شركة Investec، لـ This Is Money: “من الواضح أن هناك رغبة من جانب السياسيين، وبالتالي، Ofgem، في رؤية المنافسة كمقياس للنجاح. لقد كانت المنافسة من أجل المنافسة. وكانت المستويات التي كان الناس يسعرونها غير مستدامة.

“فوجود أكثر من 70 مورداً في سوق الطاقة… لا تحتاج إلى ذلك لتكون لديك سوق تنافسية، كما ثبت من انهيار العديد من هؤلاء الموردين.”

ويعني انخفاض عدد الموردين أن هناك حاجة أقل للموردين للمنافسة، والآن بسبب تكاليف الجملة، ليست هناك حاجة لصفقات الأسعار المخفضة التي شهدناها قبل الأزمة.

بالإضافة إلى ذلك، تم وضع الملايين من العملاء الذين كانوا مع شركات أصغر تعرضت للإفلاس على نظام مورد Ofgem كملاذ أخير، مما أدى إلى تعزيز قواعد عملاء الموردين الأكبر حجمًا.

دفعت تداعيات انهيار العديد من الشركات Ofgem إلى بذل المزيد من الجهد حول المتطلبات المالية للموردين.

وهذا يعني أن هناك عائقًا أكبر أمام الدخول والمشاركة المستمرة عما كان عليه من قبل، كما يقول يونج، “وهذا سبب آخر يجعلني لا أعتقد أننا سنشهد صفقات بأسعار مخفضة”.

لقد تركت عملية ابتزاز الموردين مجموعة من الموردين “الأكثر عقلانية” الذين من غير المرجح أن يقدموا مثل هذه الأسعار غير المستدامة.

لماذا تعريفات الأسعار الثابتة غير قادرة على المنافسة؟

بدأ الموردون في إعادة تقديم التعريفات الثابتة لعملائهم بهدوء بعد انخفاض الحد الأقصى للسعر في أكتوبر.

تُظهر نظرة على التعريفات المعروضة عددًا قليلًا جدًا من التعريفات التي يمكنها المنافسة عن بعد مع الحد الأقصى للسعر، ولكنها لا تزال خطوة في الاتجاه الصحيح.

معظمها يقع تحت أو أعلى بقليل، لذلك بالنسبة لأولئك الذين لا يحتاجون إلى الأمان في معرفة المبلغ الذي سيدفعونه مقابل طاقتهم في الأشهر المقبلة، فلا فائدة من التبديل.

بدأت أسعار الجملة في الانخفاض عندما تم فرض التعريفات الجمركية، فلماذا أصبحت غير قادرة على المنافسة إلى هذا الحد؟

اعتمادًا على ما إذا كنت تعتقد أن الأسعار سترتفع مرة أخرى في يناير أم لا – كما يفعل خبراء الطاقة كورنوال إنسايت – فإن التعريفات قد تقدم لك صفقة جيدة.

السبب الذي قد يجعلها تبدو غير قادرة على المنافسة هو تقلبات السوق ومن المحتمل أن يقوم الموردون بالتحوط على رهاناتهم. ولكن الأمر يتعلق أيضًا جزئيًا بكيفية حساب الحد الأقصى لسعر الطاقة.

لدينا الآن تحديثات ربع سنوية للحد الأقصى للسعر، بدلاً من كل ستة أشهر، وهو ما يقول يونج إنه يعني أنه أكثر تمثيلاً للسوق الحالي مما كان عليه في الماضي.

“عندما كانت أسعار الجملة ترتفع، كان الحد الأقصى هو أرخص مكان يمكن التواجد فيه. لهذا السبب، بالنسبة لكثير من الناس، عندما وصلوا إلى نهاية صفقاتهم الحالية ذات الأسعار الثابتة، قالوا بشكل أساسي “ما هي أرخص فاتورة طاقة؟” انها للذهاب على الغطاء. ولهذا السبب ارتفعت أرقام SVT بشكل ملحوظ.

“بالنظر إلى أن الحد الأقصى للطاقة يكون أكبر في الوقت الفعلي، ولهذا السبب من غير المرجح أن نرى صفقات أسعار ثابتة بعيدة بشكل كبير عن مكان وجود الحد الأقصى، بسبب تكرار تحديث الحد الأقصى.”

في نهاية المطاف، مع أن أسعار الجملة لا تزال أعلى بكثير من مستويات ما قبل الأزمة، لا يمكن للموردين فعل الكثير فيما يتعلق بالسعر.

وهناك فرصة ضئيلة لأن ينحرف أي مورد عن الحد الأقصى للسعر، خاصة مع وجود عدد أقل من الموردين المنافسين الذين يتنافسون على جزء من قاعدة عملائهم.

وقال غاريث كلويت، خبير الطاقة في GoCompare، لموقع This Is Money: “نحن لسنا مسيطرين على نقطة السعر تلك، وإذا بدأت الأمور تصبح أكثر غموضًا فيما يتعلق بالطاقة في المستقبل، فإن ذلك من شأنه أن يدفع الأسعار إلى الارتفاع”.

لا أحد يستطيع التحكم في ذلك حقًا. إن هيئة تنظيم الطاقة لديها الحد الأقصى ولكن يتعين عليها في النهاية الاستجابة لما يحدث في السوق.

هل يمكن أن يصبح الأخطبوط أكبر مورد لبريطانيا؟

حتى لو لم يتمكن الموردون من التنافس على السعر، فمن غير المرجح أن يتخلصوا من الأدوات ويتوقفوا عن محاولة زيادة أعداد عملائهم.

أحد التطورات الهامة كان استحواذ شركة Octopus Energy على شركة Shell Energy، بعد أشهر من صفقة شراء شركة Bulb Energy.

بمجرد اكتمال صفقة شراء عملاء Shell Energy البالغ عددهم 1.5 مليون عميل، ستكون Octopus على مسافة قريبة من مكانة شركة British Gas كأكبر مورد للطاقة في بريطانيا.

وقال كلويت: “الأخطبوط قوة حقيقية لا يستهان بها الآن… إذا تمكنت الأخطبوط من كسب نصف مليون عميل من شركة بريتيش غاز، فأعتقد أن ذلك سيزيد بالتأكيد المنافسة في السوق.” بالتأكيد بين هذين.

“لو كنت مسؤولاً عن شركة بريتيش غاز، كنت سأضع خططًا للتأكد من أنني لن أفقد المركز الأول. في الوقت الحالي، لا يفعلون أكثر من مجرد عكس الحد الأقصى للسعر.

“أمامهم بضعة أشهر لأنني أتصور أن التركيز على المدى القصير لـ Octopus هو إكمال عملية ترحيل العملاء من Shell إلى Octopus، ووضعهم على تعريفات جديدة، وإعداد الفواتير، وفرز قراءات العدادات. لكنهم سيبحثون في كيفية الحصول على المركز الأول وجذب عملاء جدد.’

إذا كانت أيدي الموردين مقيدة عندما يتعلق الأمر بالتسعير – نظرا للقيود الناجمة عن الحد الأقصى لأسعار الطاقة وارتفاع أسعار الجملة – فمن المرجح أن يتنافسوا على خدمة العملاء والتعريفات المختلفة.

ويشير يونج إلى أن نمو السيارات الكهربائية وتركيب الألواح الشمسية يفتح آفاقًا جديدة وسيركز الموردون اهتمامهم على تقديم تعريفات مبتكرة.

“إن نمو السيارات الكهربائية سوف يساوي نمو تركيب نقاط الشحن، وإذا كان لديك شاحن على الحائط الخاص بك، فمن المحتمل أنك تريد نوعًا من التعريفة المبتكرة حتى تتمكن من شحن سيارتك في وقت من اليوم من المحتمل أن تكون فيه أرخص.”

‘أنت بحاجة إلى مورد يرغب في تقديم تعريفات مبتكرة. أتوقع أنك ستحصل على القليل من المنافسة في هذا المجال.

ويعتقد كلويت أن الموردين قد يفكرون أيضًا في تقديم حزم مثل غطاء الغلاية في تعريفاتهم و”محاولة القيام بشيء يتجاوز الطاقة للاحتفاظ بالعملاء”.

تشير أحدث بيانات التبديل الخاصة بـ Ofgem إلى أنه حتى مع ارتفاع الأسعار إلى هذا الحد، فإن الأشخاص مستمرون في التبديل.

في يوليو 2023، ارتفع إجمالي عدد المحولات بنسبة 18 في المائة عن الشهر السابق، و96 في المائة أكثر من المستوى في يوليو 2022. ولا يزال أقل بنسبة 62 في المائة عما كان عليه قبل عامين، ولكن مع اقتراب الأشهر الباردة والمزيد تعريفات الأسعار الثابتة في السوق، قد يميل المزيد من الأشخاص إلى التبديل.

يقول يونج: “إذا جمعت كل هذه العناصر معًا – التعريفات المبتكرة وخدمات العملاء – ستكون المحركات الكبيرة للتغيير”. “هذه المجموعة من الناس سوف تكبر لذا ستكون هناك منافسة، نعم.” أفكر في الأمر بطريقة مختلفة عن الفانيليا البسيطة بالسعر وحده.

قد لا تكون صفقات الأسعار المخفضة مطروحة للأسر هذا الشتاء، ولكن يبدو أن السوق بدأت تشتعل من جديد.