قالت وزارة العدل الأمريكية ، الثلاثاء ، إن شركة تبغ بريطانية وافقت على دفع أكثر من 629 مليون دولار لتسوية مزاعم بأنها قامت بأعمال غير قانونية مع كوريا الشمالية في انتهاك للعقوبات الأمريكية.
دخلت شركة بريتيش أميركان توباكو ، إحدى أكبر شركات التبغ في العالم ، في اتفاقية مقاضاة مؤجلة مع وزارة العدل ، في حين أقرت شركة تابعة للشركة في سنغافورة بالتآمر لارتكاب احتيال مصرفي وانتهاك العقوبات.
وقالت BAT ومقرها لندن في بيانها الخاص أن التسوية تتعلق بالمبيعات من 2007 حتى 2017 وأن الشركة اتخذت منذ ذلك الحين خطوات لتحسين ممارساتها التجارية.
وتواجه كوريا الشمالية عقوبات أمريكية ودولية صارمة بالعودة إلى ما يقرب من عقدين من الزمن لبرنامج الأسلحة النووية وتطوير الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. واصلت بيونغ يانغ البحث عن المزيد من الأسلحة النووية واختبارها. كما عملت على التهرب من العقوبات بالتعاون مع حلفاء مثل الصين والتجارة غير المشروعة مع الدول والشركات المحظورة.
قالت وزارة العدل إن منتجات التبغ المهربة تعتبر مصدرا رئيسيا لإيرادات برامج كوريا الشمالية النووية وأسلحة الدمار الشامل.
قال مساعد المدعي العام ماثيو أولسن إن العقوبة هي الأكبر الناشئة عن انتهاكات عقوبات كوريا الشمالية في تاريخ وزارة العدل.
“هذه الحالة وما شابهها بمثابة طلقة تحذير للشركات التي تدعم الأنظمة المارقة مثل كوريا الشمالية من خلال أنشطتها – يجب أن يكون لديها برامج امتثال وبرامج امتثال تمنع حدوث هذه الأنواع من الأنشطة ،” قال.
اعترفت BAT كجزء من التسوية بأنها واصلت ممارسة تجارة التبغ في كوريا الشمالية على الرغم من إعلانها علنًا في عام 2007 أنها لم تعد لديها عمليات مع النظام القمعي. يقول المدعون إن شركة تابعة لجهة خارجية تعمل تحت سيطرة شركة تابعة لـ BAT باعت أكثر من 400 مليون دولار من منتجات التبغ بين عامي 2007 و 2017.
وقالت وزارة العدل إن هذه الأموال تم تحويلها بعد ذلك إلى شركة BAT. مشتريات كوريا الشمالية للتبغ حدثت من خلال شركات الواجهة التي أخفت الصلات عن البنوك الأمريكية التي عالجت المعاملات.
في بيان ، قال الرئيس التنفيذي لشركة BAT ، جاك بولز ، إن الشركة تأسف “لسوء السلوك الناجم عن الأنشطة التجارية التاريخية التي أدت إلى هذه التسويات ، ونقر بأننا لم نلبي أعلى المعايير المتوقعة منا بحق.”
وقال إن الشركة ، التي تشمل علاماتها التجارية Lucky Strike و Kent و Pall Mall ، غيرت منذ ذلك الحين أخلاقياتها وبرامج الامتثال.
بشكل منفصل ، كشف المدعون الفيدراليون عن مخطط لتهريب السجائر جمع الأموال لبرنامج الأسلحة النووية لكوريا الشمالية ، وأعلنوا عن اتهامات ضد ثلاثة رجال – مصرفي كوري شمالي واثنان من الميسرين الصينيين. أعلنت وزارة الخارجية عن مكافأة مقابل معلومات تؤدي إلى اعتقالهم.
وافقت شركة بريتيش أميركان توباكو في عام 2017 للاستحواذ على شركة Reynolds American Inc. ، التي تمتلك علامات تجارية مثل Newport و Camel ، مما أدى إلى إنشاء أكبر شركة تبغ يتم تداولها علنًا في العالم.