تراجعت ثقة المستهلك في المملكة المتحدة هذا الشهر مع استمرار التضخم المرتفع في زيادة الضغط على الموارد المالية للأسر.
وأعطى مقياس ثقة المستهلك الذي تديره جي إف كيه منذ فترة طويلة – والذي يقيس كيف ينظر البريطانيون إلى مواردهم المالية والاقتصاد الأوسع – قراءة عند -30 لشهر أكتوبر، بانخفاض تسع نقاط عن سبتمبر.
كان هذا أكبر انخفاض منذ بداية جائحة فيروس كورونا في مارس 2020، عندما أجبرت حكومة المملكة المتحدة المتاجر غير الأساسية على الإغلاق مؤقتًا.
متشائم: أعطى مقياس ثقة المستهلك الذي يصدره GfK منذ فترة طويلة قراءة -30 لشهر أكتوبر، بانخفاض تسع نقاط في سبتمبر
وأظهرت جميع مقاييس المسح الخمسة للمؤشر انخفاضاً، لكن مؤشر الشراء الرئيسي ــ استعداد الناس للإنفاق على السلع باهظة الثمن ــ تعرض لضربة قوية، حيث انخفض بمقدار 14 نقطة إلى -34.
وقال جو ستاتون، مدير استراتيجية العملاء في GfK، إن الأرقام أظهرت أن أزمة تكلفة المعيشة مستمرة في خلق “ضغط حاد” للعديد من المتسوقين.
وعزا القلق المتزايد بين المستهلكين إلى الارتفاع الكبير في فواتير الطاقة والبنزين، فضلا عن ارتفاع تكاليف الرهن العقاري والإيجارات، وضعف سوق العمل، والمشكلات الحالية في الشرق الأوسط.
جاء ذلك في الوقت الذي كشف فيه مكتب الإحصاءات الوطنية أن حجم مبيعات التجزئة في جميع أنحاء بريطانيا العظمى انخفض بنسبة 0.9 في المائة الشهر الماضي، وهو أسوأ بكثير مما توقعه الاقتصاديون.
وكان الدافع وراء هذا الانخفاض هو تجار التجزئة عبر الإنترنت ومتاجر المواد غير الغذائية، حيث لاحظت منافذ بيع المجوهرات والساعات والأثاث والإضاءة انخفاض الطلب والطقس الدافئ بشكل غير عادي مما أثر على مشتريات ملابس الخريف.
لكن مكتب الإحصاءات الوطني قال أيضًا إن المستهلكين يؤجلون الإنفاق نظرًا للمشاكل التي تؤثر حاليًا على اقتصاد البلاد.
وعلى الرغم من أن معدل التضخم في المملكة المتحدة انخفض بشكل كبير من مستوياته المكونة من رقمين في العام الماضي، إلا أنه ظل عند 6.7 في المائة في سبتمبر/أيلول، وهو أعلى بكثير من هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة.
وفي محاولة للسيطرة على زيادات الأسعار، رفع بنك إنجلترا سعر الفائدة الأساسي في 14 مناسبة متتالية بين ديسمبر 2021 وأغسطس 2023 قبل أن يقرر الاحتفاظ به عند 5.25 في المائة في سبتمبر.
ومع ذلك، يمكنها إجراء المزيد من الزيادات في أسعار الفائدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الارتفاع الأخير في أسعار النفط بعد بدء الحرب بين إسرائيل وحماس وتخفيضات الإنتاج من قبل أعضاء أوبك +.
وهذا من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع تكاليف الغاز والكهرباء إلى عنان السماء، وأن يترك للبريطانيين الذين يتعاملون مع فواتير الرهن العقاري المرتفعة قدراً أقل من الأموال الفائضة لإنفاقها في المتاجر، وبالتالي إبطاء تعافي قطاع التجزئة في المملكة المتحدة.
قال توماس بوغ، الاقتصادي في RSM UK: “مع تراجع ثقة المستهلك بشكل حاد للغاية في أكتوبر وعودة المدخرات بالقيمة الحقيقية إلى مستوى ما قبل الوباء، سيختار العديد من المستهلكين ادخار أي دخل إضافي بدلاً من الإنفاق.
والأكثر من ذلك، بالنسبة لجزء كبير من الأسر، فإن أي زيادة في الدخل سوف يتم التهامها من خلال ارتفاع تكاليف الرهن العقاري والإيجار، مما يقلل من دخلهم المتاح.
“ونتيجة لذلك، في حين أننا نتوقع أن يرتفع حجم الإنفاق الاستهلاكي ومبيعات التجزئة تدريجياً، فإننا لا نتوقع أن تؤدي الزيادة في الأجور الحقيقية إلى طفرة في الإنفاق الاستهلاكي.”