قد تبدو فكرة النهر الداكن وكأنها شيء من أحدث أفلام المغامرات في هوليوود.
لكن مثل هذا الممر المائي موجود في العالم الحقيقي، وهو مظلم جدًا لدرجة أنك لا تستطيع رؤية يدك أمام وجهك.
يعد نهر روكي، أحد روافد نهر الكونغو في جمهورية الكونغو الديمقراطية، أحد أكثر المسطحات المائية ظلمة في العالم.
وفي أول دراسة علمية على الإطلاق للنهر، وجد باحثون من المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيوريخ أن نهر الروكي يحصل على لونه من مستويات عالية من المواد العضوية الذائبة من الغابات المطيرة المحيطة.
وقال الدكتور ترافيس دريك، المؤلف الرئيسي للدراسة: “إن الروكي هو في الأساس شاي الغابة”.
يعد نهر روكي في جمهورية الكونغو الديمقراطية أحد أكثر الأنهار ظلمة في العالم وفقًا للعلماء
قام باحثون من ETH Zurich بقياس مستويات المياه في النهر لمدة عام لحساب الحجم الإجمالي للمياه التي تمر عبره
عبر حوض صرف تبلغ مساحته أربعة أضعاف مساحة سويسرا، تتسرب المركبات الغنية بالكربون من المواد النباتية المتعفنة وتجرفها الأمطار الغزيرة والفيضانات إلى نهر روكي.
وفي حديثه إلى MailOnline، قال الدكتور دريك: إن مستويات DOC (الكربون العضوي المذاب) مرتفعة للغاية بسبب وجود كثافة عالية من نباتات الغابات في مستجمعات المياه لتسرب مياه الأمطار.
“إن المركبات العضوية المتسربة من هذه النباتات تمتص الضوء، وبالتالي كلما زاد التركيز، كلما ظهر الماء أغمق. سيكون الأمر أشبه بتخمير شاي مركز للغاية باستخدام العديد من أكياس الشاي.
المنطقة المحيطة بنهر روكي مغطاة بالغابات المطيرة المنخفضة في الكونغو، وهي ثاني أكبر الغابات المطيرة على وجه الأرض.
لفهم كيفية تأثير هذه الوفرة من المواد النباتية على لون نهر روكي، وكذلك نهر الكونغو بأكمله، أنشأ الدكتور دريك وفريقه محطة قياس بالقرب من مدينة مبانداكا.
وقام الفريق بقياس تصريف المياه كل أسبوعين ومستوى المياه اليومي لمدة عام لتحديد حجم المياه المارة.
تم أيضًا جمع عينات المياه وإرسالها مرة أخرى إلى المختبرات في ETH Zurich لتحديد محتوى DOC.
من خلال العمل بدون مصدر طاقة دائم، أو بنية تحتية محدودة، أو حتى مثقاب كهربائي، يقول الباحثون إنهم غالبًا ما اضطروا إلى الارتجال للحصول على البيانات التي يحتاجون إليها.
ومع ذلك، فإن أخذ القياسات من هذا الموقع البعيد كان أمرًا حيويًا لأنه سمح للفريق بدراسة منطقة ضخمة من نقطة واحدة.
تبلغ مساحة حوض روكي أربعة أضعاف مساحة سويسرا، على الرغم من أنه لا يشكل سوى واحد على عشرين من مساحة حوض الكونغو الشاسع.
وقال المؤلف المشارك الدكتور ماتي بارثيل: “نحن بحاجة إلى جمع عينات من مكان واحد فقط للحصول على معلومات حول منطقة ضخمة، مثل الطبيب الذي يأخذ عينة دم لتحديد الحالة الصحية للمريض”.
وباستخدام هذه القياسات، وجد الفريق أن نهر روكي كان أغمق بمقدار 1.5 مرة من نهر ريو نيجرا في الأمازون، وهو أكبر نهر بالمياه السوداء في العالم.
وعلى الرغم من أن نهر روكي لا يشكل سوى جزء من عشرين من حوض الكونغو، فإن خمس إجمالي الكربون المذاب في الكونغو يأتي من هذا الرافد الوحيد.
يقول الباحثون إن فهم تدفق الكربون عبر نهر روكي أمر مهم لفهم كيفية تخزين ثاني أكسيد الكربون والغازات الدفيئة الأخرى في الغابات المطيرة وأحواض الأنهار.
ويوضح الدكتور دريك أن نهر روكي، مثل معظم الأنهار في العالم، هو مصدر لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
عندما يمر الماء عبر التربة، فإنه يلتقط الكائنات الحية الدقيقة التي تحلل المادة النباتية، ويطلق ثاني أكسيد الكربون.
وبالمثل، فإن الكربون المذاب في النهر تأكله أيضًا الكائنات الحية الدقيقة لإنتاج المزيد من ثاني أكسيد الكربون.
وقال الدكتور دريك لـ MailOnline: “بسبب هذه العمليات، فإن معظم الأنهار “مفرطة التشبع” بثاني أكسيد الكربون مقارنة بالغلاف الجوي، مما يعني أنها تحتوي على تركيز أعلى”.
نهر الكونغو، كما يظهر هنا من الفضاء، محاط بالغابات المطيرة المنخفضة والمستنقعات الخثية، مما يجعله مخزنًا قيمًا للكربون
“ثم يتسرب ثاني أكسيد الكربون هذا من سطح النهر، خاصة عندما تواجه مياه النهر اضطرابًا، مثل التدفق عبر نهر سريع. تشبه هذه العملية رج مشروب الصودا ورؤية فقاعات ثاني أكسيد الكربون تتسرب من الأعلى.
ومع ذلك، فقد وجدت هذه الدراسة أنه نظرًا لأن نهر روكي ليس مضطربًا للغاية، فإن مستويات الانبعاثات ليست مرتفعة بشكل استثنائي، على الرغم من محتواه العالي للغاية من الكربون.
الأمر الأكثر أهمية فيما يتعلق بالاحتباس الحراري هو مستنقعات الخث الشاسعة التي تقع تحت حوض روكي.
الخث عبارة عن تربة عضوية غنية للغاية تتشكل عندما تتشبع الأرض بالماء وينفد الأكسجين الذي تستخدمه البكتيريا التي عادة ما تحلل المواد النباتية.
إذا تأثر النهر باستخراج الموارد في المنطقة، فقد يتسبب ذلك في جفاف مستنقعات الخث، مما يؤدي إلى إطلاق كميات هائلة من الكربون في الغلاف الجوي
تسمح ظروف “نقص الأكسجين” هذه بتراكم المواد العضوية، مما يؤدي إلى احتجاز الكربون الممتص من الغلاف الجوي خلال عمر النباتات.
ووجد الباحثون أن الروكي يسحب القليل جدًا من الكربون من مستنقعات الخث التي يغطيها، ولكنه يحافظ على استقرار هذه المناطق تحت الماء.
ويقدر العلماء أن مستنقعات الخث في حوض الكونغو تخزن حوالي 29 مليار طن من الكربون.
ومع ذلك، اهتمت بعض الشركات بالموارد الطبيعية لحوض روكي، وقد تؤدي التغييرات في استخدام الأراضي أو إزالة الغابات إلى تغيير النهر وتجفيف مستنقعات الخث.
وخلص الدكتور دريك إلى أنه “من المهم أن تظل مستنقعات الخث رطبة حتى لا تتعرض للأكسجين الذي يسمح لها بالتحلل وإنتاج كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون، والتي قد ينتهي بها الأمر في الغلاف الجوي”.
ما هي الأنواع التي تزدهر في الغابات المطيرة اليوم؟
تغطي الغابات المطيرة اليوم حوالي اثنين بالمائة فقط من الأرض.
ومع ذلك، فإن حوالي نصف الحياة النباتية والحيوانية توجد في الغابات المطيرة.
توجد الغابات المطيرة في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
يمكن لأي منطقة تبلغ مساحتها أربعة أميال مربعة من الغابات المطيرة أن تؤوي ما يصل إلى 1500 نبات مزهر.
اكتشف باحثون من جامعة برمنغهام أن تغير المناخ الذي حدث قبل 307 ملايين سنة أثر على أنواع الأنواع الحية اليوم. تسبب هذا التحول في أن تصبح الغابات المطيرة حول خط الاستواء أكثر جفافا (صورة أرشيفية)
يمكن أن تكون نفس المساحة موطنًا لـ 750 نوعًا من الأشجار و400 نوعًا من الطيور و150 نوعًا من الفراشات.
تأتي الموارد مثل الأخشاب والكاكاو والقهوة وبعض المنتجات الطبية من الغابات المطيرة.
وقال المعهد الوطني الأمريكي للسرطان إن 70 بالمئة من النباتات المفيدة في علاج السرطان تنمو حصرا في الغابات المطيرة.
ومع ذلك، فمن بين جميع أنواع الغابات الاستوائية المطيرة، تم تقييم أقل من واحد بالمائة من حيث قيمتها الطبية.