يقوم جيريمي كينج بمهمة إحياء مطعم لو كابريس الأنيق في لندن

جيريمي كينج، أحد أصحاب المطاعم الأكثر شهرة في بريطانيا، يجلس وسط أكوام من الأواني الفخارية المتربة على طاولة بلاستيكية مؤقتة في لو كابريس.

كان فندق St James’s، الذي كان في السابق واحدًا من أكثر المطاعم شهرة في لندن، وملاذًا صاخبًا لنجوم موسيقى الروك والملوك، يتمتع الآن بشعور الصباح بعد انتهاء الحفلة.

بعد أن تم إغلاقه لأكثر من ثلاث سنوات منذ الإغلاق الأول بسبب فيروس كورونا، تحطمت المصابيح الزجاجية ذات طراز آرت ديكو، والجدران عارية، وبقعة الزاوية التي اعتادت الأميرة ديانا تناول العشاء فيها مع أقرب رفاقها مغطاة بأكياس القمامة والكرتون.

“إنها بائسة إلى حد ما”، يعترف كينج، وهو يشير إلى عربة يدوية مليئة بزجاجات فارغة من مشروب بورجوندي الباهظ الثمن والمتوقفة في مكتب الاستقبال. “لكنه لا يزال في الغلاف الجوي.”

يعد الجلوس في لو كابريس، الواقع في شارع جانبي في سانت جيمس خلف فندق ريتز لندن، بمثابة رحلة عبر ذكريات كينغ البالغ من العمر 69 عامًا.

لقد أدار المطعم ثم امتلكه لمدة 17 عامًا اعتبارًا من عام 1981 مع كريس كوربين، شريكه التجاري حيث قام الثنائي ببناء إمبراطورية مطاعم كان ألمع نجومها The Ivy in Covent Garden وWolseley on Piccadilly.

لقد عاد الآن إلى Le Caprice للمرة الثانية بعد توليه عقد الإيجار في أغسطس من المالك السابق ريتشارد كارينج.

بعد طرده من مجموعة مطاعم Corbin & King الخاصة به العام الماضي، يخطط King لإحياء أجواء المطعم الأسطورية كجزء من عودته إلى مشهد الضيافة بوسط لندن.

يقول: “قبل بضعة أشهر، نزلت على الدرج (في لو كابريس) لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا وكان الأمر عاطفيًا للغاية”.

“كما تعلم، كان عمري 27 عامًا عندما افتتحنا، وبدأت الحياة في شركة كابريس القابضة. لذلك فهو مهم عاطفيًا بشكل لا يصدق، وأعتقد أنه أيضًا مطعم ذو أهمية تاريخية.

تضمنت قائمة الممثلين المشاهير في لو كابريس خلال ذروة الثمانينيات والتسعينيات من القرن الماضي السير لورانس أوليفييه، وإليزابيث تايلور، وجوان كولينز، وآندي وارهول، وميك جاغر، والأميرة مارغريت، وجيفري آرتشر، الذين حصلوا على طرد من كعك سمك السلمون في السجن.

يخطط كينغ لتكييف المأكولات القديمة المفضلة في القائمة – دجاج بانج بانج وطماطم وريحان جاليت – لتناسب أذواق القرن الحادي والعشرين، إلى جانب التصميم الداخلي أحادي اللون على طراز آرت ديكو.

وسيقوم أيضًا بإعادة المرايا خلف البار، حتى يتمكن رواد المطعم الجالسين هناك من مشاهدة مسرح الناس في المطعم الرئيسي في الخلف دون أن يديروا رؤوسهم.

ذروة: الأميرة ديانا تغادر لو كابريس

يقول: “هذا المطعم لا يعمل إلا إذا كان البار ممتلئًا”. “وإلا فإن الأمر يبدو مسطحًا بعض الشيء، وثنائي الأبعاد بعض الشيء.”

ويقول كينج إن فاتورة تجديد لو كابريس ستكون “أعلى بكثير” من مبلغ 30 ألف جنيه إسترليني الذي أنفقه على تجديده عام 1982.

وسيتبع ذلك استثمار يصل إلى 8 ملايين جنيه إسترليني في مقهى “جراند كافيه” المستوحى من مدينة نيويورك والمسمى “ذا بارك”، والذي من المقرر افتتاحه في الربيع المقبل في مبنى بارك مودرن الجديد في بايزووتر.

ثم يقوم كينغ بجمع نفس المبلغ تقريبًا مرة أخرى لفتح مطعم ثالث في وسط لندن. ويقول إن الشائعات التي تقول إنه يخطط لإقامة البنك في بنك NatWest السابق مقابل The Wolseley غير صحيحة. لكن موقعه لا يزال طي الكتمان.

ينقطع كينغ لتلقي مكالمة من المحامين بشأن عقد إيجاره. فيقول: إنه مطعم كبير. أنا مقيد. لذلك لا أستطيع أن أقول أين هو.

تعد المشاريع الثلاثة جزءًا من مجموعة أعماله الجديدة التي تسمى مطاعم جيريمي كينج – وهو مشروع منفرد نظرًا لتراجع كوربين عن العمل منذ فترة طويلة بسبب اعتلال صحته.

وهذا هو العمل الثالث لكينغ في مجال الضيافة بعد بيع شركة Caprice Holdings لرجل الأعمال Luke Johnson في عام 1998 وخسارة شركة Corbin & King – مالك The Wolseley وسبعة مطاعم أخرى – لمجموعة الفنادق التايلاندية Minor International في أبريل الماضي. استخدمت شركة Minor حصتها المسيطرة لتوجيه المجموعة إلى الإدارة ثم استولى على السيطرة بفوزها على عرض من شركة Corbin & King.

كانت الحادثة مؤلمة للغاية لدرجة أن كينغ وصفها بأنها فجيعة. ولم تطأ قدمه The Wolseley منذ ذلك الحين. ويقول: “لن يكون ذلك عادلاً لأي شخص”. “سيكون الأمر غير مريح.”

يبدو أن القتال المؤلم في مجلس الإدارة قد أحرق كينغ. وربما لمنع اضطرابات مماثلة في مطاعمه الثلاثة الجديدة، سيتم تمويل كل منها من قبل “نادي” يضم ما يصل إلى 20 مستثمرًا صغيرًا، وستحتفظ مجموعة كينغ بحصة كبيرة.

سيتم تنظيم المجمع كخطة استثمار مؤسسي، مما يحد من المساهمة الفردية بنسبة 30 في المائة.

ولا يزال كينغ يتحدث مع شركة الاستثمار الأمريكية Knighthead Capital Management، وهي الشركة التي مولت محاولته الفاشلة للاحتفاظ بشركة Corbin & King. لكنه يخطط لجمع معظم الأموال المطلوبة من المكاتب العائلية والأفراد.

ويقول: “إذا كنت أعرفهم، فأنا مهتم بالحديث معهم”. “الكثير منهم (المستثمرون) أصدقاء. سيكون من الخطأ بالنسبة لي أن أسميهم بعد».

يتضح من التفاعلات مع فريق المشروع في لو كابريس أن كينغ لا يزال يحظى بتقدير كبير في تجارة المطاعم.

على الرغم من الغبار، فهو يرتدي البدلة المصممة خصيصًا وربطة عنق Turnbull & Asser ذات العلامة التجارية التي أكسبته سمعة رجل أعمال نبيل في عالم التجارة الصعبة.

ويقول إن المطاعم هي شكل من أشكال الفن، مشيراً إلى أن هارولد بينتر كتب مسرحية بعنوان “الاحتفال” مستوحاة من The Ivy. إنه ييأس من المنافسين الذين يفتحون سلاسل بلا روح.

ويقول: “لسوء الحظ، يرى الكثير من الناس أن الأمر هو العثور على مبنى، وتركيب مطبخ، وتعيين موظفين، وجلوس الأشخاص، وتلقي الطلبات. “إنها عملية حقًا.” المشكلة هي أنه لا يزال هناك شعور بالعبودية في المملكة المتحدة، وهو ما لا يحبه الناس.

قبل الوباء، ساهم قطاع الضيافة بما يقرب من 60 مليار جنيه إسترليني في الاقتصاد، وكانت المطاعم تمثل ما بين 3 و5 في المائة من الشركات في كل بلد ومنطقة في المملكة المتحدة.

وفي حين تم إغلاق أكثر من عشرة في المائة من المطاعم – حوالي 13000 مكان – بشكل دائم منذ بدء الوباء، يقول كينغ إن الصناعة لا تزال تلعب دورًا حيويًا في تعزيز السياحة وجذب الاستثمار.

ويقول: “تقع المطاعم في قلب ثقافة واقتصاد أي بلد”. “أود أن أقول أنه لا توجد حركة أدبية أو فنية أو موسيقية أو سياسية لم تبدأ في مطعم أو مقهى كبير.”

يعترف كينغ بأنه كان متخوفًا في البداية من الاستيلاء على شركة Le Caprice مرة أخرى. يقول: “سأكون صريحًا”. اعتقدت أن العودة شيء واحد. ولكن هل يمكن تفسير ذلك على أنه خطوة إلى الوراء؟

لذلك ستكون هناك علامة على أنه يحرك الأمور عند إعادة فتحه في العام الجديد. منذ أن قام Caring بتسجيل العلامة التجارية “Le Caprice”، كشف King أنه سيتم إعادة تسمية المطعم إلى “Arlington”، بعد عنوانه في شارع Arlington منذ عام 1947.

من غير المرجح أن تكون هناك حفلة افتتاحية مليئة بالنجوم. يقول كينغ: “كنت سأدعو 200 شخص، لكني سأخيب أمل 2000 شخص”. “والأمن – هل يمكنك أن تتخيل؟”