لندن (أسوشيتد برس) – قضت المحكمة العليا في المملكة المتحدة يوم الأربعاء بأن منظمة شهود يهوه ليست مسؤولة عن شيخ اغتصب أحد أعضاء طائفته منذ أكثر من ثلاثة عقود.
وألغى القرار أحكامًا أصدرتها محاكم دنيا قضت بمنح 62 ألف جنيه إسترليني (77500 دولار) تعويضًا عن الأذى النفسي الذي تعرضت له امرأة من ويلز تعرضت للاغتصاب في عام 1990.
حُكم على الشيخ مارك سيويل بالسجن 14 عامًا لاغتصابه المرأة في منزله بعد أن كان الاثنان يقومان بالتبشير.
قضت المحكمة العليا بأن مفهوم المسؤولية بالنيابة – الذي يستخدم غالبًا لتحميل صاحب العمل المسؤولية عن التصرفات الطائشة للموظف – لا يمتد ليشمل الشهود في القضية ، لأنه لم يجتاز اختبارًا من مرحلتين.
في حين قالت المحكمة إن الأكبر يمكن اعتباره موظفًا في منظمة دينية ، فإن الاغتصاب في منزله لم يكن ضمن نطاق واجباته تجاه المصلين.
كتب القاضي أندرو بوروز: “السبب الرئيسي لوقوع الاغتصاب لم يكن لأن مارك سيويل كان يسيء إلى منصبه كشيخ ، ولكن لأنه أساء استغلال منصبه كصديق مقرب (للضحية)”.
اتفق أربعة قضاة آخرين في المحكمة العليا بالإجماع مع بوروز لصالح جمعية برج المراقبة والكتاب المقدس في بنسلفانيا ، وهي الذراع الخيرية للأنشطة الدينية للشهود ومقرها نيويورك ، ومجمع باري لشهود يهوه.
قال المحامي توماس بيل ، الذي مثل الضحية ، إن الحكم كان “مدمرًا لموكلنا ، الذي أظهر شجاعة وتصميمًا كبيرين”.
بينما كانت خسارة موكله ، قال بيل إن الحكم يمكن أن يكون مفيدًا للآخرين لأنه أوضح أن منظمة يمكن أن تتحمل المسؤولية عن أفعال المتطوعين ، والتي كانت موضع خلاف في المحاكم.