قد تكون آثار الأقدام البشرية التي تم العثور عليها في نيو مكسيكو أقدم مما كان يعتقده العلماء في الأصل، حيث يعود تاريخها إلى أكثر من 20 ألف عام.
في عام 2021، قدر علماء الآثار الأمريكيون والبريطانيون أن المطبوعات التي تم العثور عليها في حديقة وايت ساندز الوطنية في جنوب نيو مكسيكو كان عمرها حوالي 21000 إلى 23000 سنة. ويشير هذا إلى بعض أقدم الأدلة على النشاط البشري في الأمريكتين، أي قبل حوالي 10 آلاف سنة مما كان يعتقد سابقا.
ومع ذلك، كان العديد من العلماء متشككين. لكن دراسة متابعة نشرت يوم الخميس في مجلة Science أكدت هذه النتائج بناءً على التأريخ بالكربون المشع، الذي يدرس الاضمحلال الذي يصل عمره إلى 60 ألف عام.
يعود تاريخ آثار الأقدام التي تم العثور عليها في متنزه وايت ساندز الوطني في نيو مكسيكو إلى 23000 عام مضت، مما يجعلها أول “دليل لا لبس فيه” على وجود الإنسان العاقل في العالم الجديد قبل آلاف السنين من معظم التقديرات.
وقال الدكتور جيف بيجاتي، الباحث الرئيسي في دراسة 2021 والجيولوجي في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) في دنفر: “كل تقنية تأريخ لها نقاط قوة ونقاط ضعف، ولكن عندما تتلاقى ثلاث تقنيات مختلفة جميعها في نفس الفئة العمرية، فإن النتيجة الناتجة الأعمار قوية بشكل استثنائي.
وأضافت الدكتورة كاثلين سبرينغر، المؤلفة المشاركة في الدراسة من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: “كانت نتائجنا الأصلية مثيرة للجدل، وكنا نعلم طوال الوقت أننا بحاجة إلى تقييم أعمار البذور بشكل مستقل لتطوير ثقة المجتمع بها”. هذه الورقة هي تلك الممارسة التأييدية.
نشأ الإنسان العاقل في أفريقيا منذ أكثر من 300 ألف سنة، ثم هاجر فيما بعد حول العالم. يعتقد العلماء أن جنسنا البشري دخل أمريكا الشمالية من آسيا عن طريق الرحلات عبر جسر بري كان يربط سيبيريا بألاسكا.
وقال الباحثون إن البصمات المسطحة، وهي علامة محتملة على أن الأشخاص كانوا حفاة الأقدام، تكشف أكثر من مجرد تاريخ. وهي تقدم لمحة عما كانت عليه الحياة خلال العصر الحجري القديم الأعلى، الذي بدأ قبل حوالي 40 ألف سنة.
وكانت الأدلة الأثرية السابقة تشير إلى أن الاحتلال البشري لأمريكا الشمالية بدأ منذ ما يقرب من 16 ألف عام، وفقا للمؤلف المشارك في الدراسة الدكتور ماثيو بينيت، أستاذ العلوم البيئية والجغرافية في جامعة بورنماوث في إنجلترا.
“لقد كانت الشعوب الأصلية موجودة هناك في وقت أبكر مما كان يُعتقد، قبل أن يغلق الحاجز الجليدي الكبير في ذروة آخر نهر جليدي الطريق جنوبًا من ألاسكا. ولم يتم بعد تحديد الطريق وكيف وصلوا إلى هناك. وقال إن وايت ساندز ليست سوى نقطة واحدة على الخريطة في الوقت الحالي.
“يؤكد العمل التسلسل الزمني الذي حددناه في عام 2021 للموقع باستخدام أساليب ومختبرات وأساليب مستقلة.”
وقال الباحثون إن معظم المطبوعات تركها المراهقون والأطفال الصغار، مع آثار عرضية للبالغين، وكذلك بعض آثار الماموث، وحيوانات الكسلان البرية العملاقة، والذئاب الرهيبة.
وقال الدكتور بينيت في عام 2021: “إن آثار الأقدام المتبقية في وايت ساندز تعطي صورة لما كان يحدث، حيث يتفاعل المراهقون مع الأطفال الصغار والبالغين”.
تشير المطبوعات السابقة التي تم العثور عليها على مسار White Sands إلى أن الشباب كانوا يصطادون حيوانات الكسلان الأرضية العملاقة في المنطقة عن طريق الدوس عمدًا على آثار الحيوانات.
وقد وجدت دراسات أخرى أدلة على وجود أشخاص يعيشون في قارة أمريكا الشمالية قبل آلاف السنين مما كان يعتقد في السابق.
وفي يوليو 2020، تم اكتشاف أدوات حجرية في كهف بالمكسيك يعرف باسم تشيكيهويت، مما كشف عن أدلة أثرية على احتلال بشري يعود تاريخه إلى 27 ألف سنة مضت.
وفي عام 2018، تم العثور على 150 ألف أداة حجرية “فريدة من نوعها” شمال غرب أوستن بولاية تكساس، مما يشير إلى أن الناس عاشوا في القارة منذ ما يصل إلى 20 ألف عام.
تم العثور على آثار أقدام بشرية يعود تاريخها إلى 15600 عام في تشيلي في عام 2019، والتي كان يُعتقد في ذلك الوقت أنها أقدم آثار أقدام بشرية معروفة في الأمريكتين.
تم تعيين موقع White Sands كموقع ضخم في عام 2014، ويحتوي على أكبر مجموعة في العالم من آثار الأقدام المتحجرة من عصر البليستوسين، والتي يعود تاريخها إلى ما بين 2.58 مليون إلى 11700 عام مضت.