اكتشف العلماء أن عنكبوتًا مرعبًا، يبلغ طوله أكثر من 20 ملم، كان يجوب مناطق أستراليا منذ ملايين السنين.
تم اكتشاف العنكبوت، المسمى Megamonodontium mccluskyi، من قبل مجموعة من العلماء الذين يعملون في موقع أحفوري مشهور في NSW Central Tablelands.
ويبلغ طول أحفورة العنكبوت 23 ملم، وهي ثاني أكبر حفرية تم اكتشافها على الإطلاق، ويبلغ حجمها أكثر من خمسة أضعاف حجم أقاربها في العصر الحديث.
يشبه العنكبوت المتحجر عناكب الباب المسحور ذات الأقدام الفرشاة في غرب نيو ساوث ويلز ويمثل اكتشافًا مهمًا للباحثين.
وقال ماثيو ماكاري، عالم الحفريات بجامعة نيو ساوث ويلز، إنه تم العثور على أربع حفريات عنكبوت فقط في أستراليا، مما يجعل من الصعب فهم تاريخها.
تم اكتشاف العنكبوت، المسمى Megamonodontium mccluskyi، من قبل مجموعة من العلماء في وسط نيو ساوث ويلز. الصورة: الموردة / متحف أستراليا
يشبه العنكبوت المتحجر أنواع عنكبوت الباب المسحور ذات الأقدام السريعة في غرب نيو ساوث ويلز. الصورة: الموردة / متحف أستراليا
وقال: “هذا الاكتشاف مهم للغاية، فهو يكشف معلومات جديدة حول انقراض العناكب ويسد فجوة في فهمنا”.
“إن أقرب الكائنات الحية لهذه الحفرية تعيش الآن في الغابات الرطبة في سنغافورة وحتى بابوا غينيا الجديدة.
“يشير هذا إلى أن المجموعة كانت تعيش في بيئات مماثلة في البر الرئيسي لأستراليا، ولكنها انقرضت عندما أصبحت أستراليا أكثر جفافاً”.
ويعود تاريخ الحفرية إلى ما بين 11 إلى 16 مليون سنة، وتستمد اسمها من الرجل الذي اكتشفها، الدكتور سيمون مكلوسكي.
وكان اكتشافه تتويجا لعمل العلماء من الجامعة الوطنية الأسترالية وجامعة كاليفورنيا وجامعة نيو ساوث ويلز الذين تم نشر نتائجهم منذ ذلك الحين.
وقال الدكتور ماثيو ماكاري، عالم الحفريات بجامعة نيو ساوث ويلز، إنه تم العثور على أربع حفريات عنكبوت فقط في أستراليا. الصورة: معروضة/ المتحف الأسترالي / الدنغو المالح
وقال روبرت رافين، عالم العناكب في متحف كوينزلاند، والمؤلف المشرف، إن الحفرية هي أكبر عنكبوت أحفوري يتم العثور عليه في أستراليا على الإطلاق.
وقال الدكتور رافين: “(العنكبوت) هو أول حفرية لعائلة Barychelidae التي تم العثور عليها في جميع أنحاء العالم”.
“هناك حوالي 300 نوع من العناكب ذات الأقدام الفرشاة على قيد الحياة اليوم، ولكن لا يبدو أنها تصبح حفريات في كثير من الأحيان.
“قد يكون هذا بسبب أنهم يقضون الكثير من الوقت داخل الجحور، وبالتالي ليسوا في البيئة المناسبة للتحجر.”
الحفرية موجودة الآن في مجموعة علم الحفريات بالمتحف الأسترالي وهي متاحة على الإنترنت للباحثين لدراستها.
الموقع الذي تم اكتشافه فيه، وهو McGraths Flat، بالقرب من Gulgong، تم اكتشافه مؤخرًا ليكون موطنًا لعنكبوت قافز متحجر جديد.