رفعت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية دعوى قضائية طال انتظارها لمكافحة الاحتكار ضد أمازون، متهمة عملاق البيع بالتجزئة عبر الإنترنت بخنق المنافسة وإيذاء المستهلكين بارتفاع الأسعار.
والدعوى المرفوعة يوم الثلاثاء أمام المحكمة الفيدرالية في سياتل، حيث يقع المقر الرئيسي لشركة أمازون، هي أحدث دفعة قانونية في حملة الحكومة لكسر هيمنة شركات التكنولوجيا الكبرى على الإنترنت.
وتأتي هذه الدعوى، التي انضم إليها 17 مدعيًا عامًا في الولاية، في أعقاب تحقيق استمر أربع سنوات في قضية أمازون، ودعاوى قضائية فيدرالية مرفوعة ضد شركة Alphabet’s Google وشركة Meta المالكة لفيسبوك.
وتتهم لجنة التجارة الفيدرالية أمازون بممارسات مناهضة للمنافسة، بما في ذلك معاقبة البائعين الذين يقدمون أسعارًا أقل على مواقع الويب المختلفة عن طريق دفن قوائمهم على أمازون وجعل العثور عليها أكثر صعوبة.
وتقول الشكوى أيضًا إن الشركة تقلل من تجربة العملاء من خلال استبدال نتائج البحث ذات الصلة بالإعلانات المدفوعة، وتحيز علاماتها التجارية الخاصة على المنتجات الأخرى التي تعرف أنها ذات جودة أفضل وفرض رسوم باهظة تجبر البائعين على دفع ما يقرب من نصف إجمالي إيراداتهم إلى أمازون.
رفعت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) دعوى قضائية طال انتظارها لمكافحة الاحتكار ضد أمازون. في الصورة: مؤسس أمازون ورئيسها التنفيذي جيف بيزوس مع صديقته لورين سانشيز
في مؤتمر صحفي مع الصحفيين، تجنبت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان (أعلاه) الأسئلة حول ما إذا كانت الوكالة ستدفع من أجل تفكيك أمازون.
ردت أمازون قائلة إن الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية كانت خاطئة وستضر المستهلكين من خلال التسبب في ارتفاع الأسعار وتباطؤ عمليات التسليم.
“لقد ساعدت الممارسات التي تتحدىها لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) على تحفيز المنافسة والابتكار عبر صناعة البيع بالتجزئة، وأنتجت اختيارًا أكبر وأسعارًا أقل وسرعات تسليم أسرع لعملاء أمازون وفرصة أكبر للعديد من الشركات التي تبيع في متجر أمازون”. قال ديفيد زابولسكي، المستشار العام لشركة أمازون.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إنها طلبت من المحكمة إصدار أمر قضائي دائم يأمر أمازون بوقف سلوكها غير القانوني.
كما طلبت الدعوى من المحكمة النظر في إجبار بائع التجزئة عبر الإنترنت على بيع الأصول، في إشارة إلى محاولة محتملة لتفكيك عملاق التجزئة عبر الإنترنت.
وتساءل الكثيرون عما إذا كانت الوكالة ستسعى إلى التفكيك القسري لعملاق التجزئة، الذي يهيمن أيضًا على الحوسبة السحابية وله حضور متزايد في قطاعات أخرى مثل البقالة والرعاية الصحية.
وفي مؤتمر صحفي مع الصحفيين، تجنبت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، لينا خان، الأسئلة حول ما إذا كانت الوكالة ستدفع من أجل الانفصال.
وقالت: “في هذه المرحلة، ينصب التركيز أكثر على المسؤولية”.
ومع ذلك، طلبت شكوى لجنة التجارة الفيدرالية من المحكمة النظر في “أي تخفيف عادل أولي أو دائم، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر، الإغاثة الهيكلية، اللازمة لاستعادة المنافسة العادلة”.
إن التخفيف الهيكلي في مصطلحات مكافحة الاحتكار يعني عمومًا أن الشركة تبيع أحد الأصول، مثل جزء من أعمالها.
وتشير بعض التقديرات إلى أن أمازون تسيطر على نحو 40 بالمئة من سوق التجارة الإلكترونية
وتشير بعض التقديرات إلى أن أمازون تسيطر على نحو 40 بالمئة من سوق التجارة الإلكترونية.
يتم تسهيل غالبية المبيعات على منصتها من قبل بائعين مستقلين يتكونون من شركات صغيرة ومتوسطة الحجم وأفراد.
في مقابل الوصول الذي توفره إلى منصتها، تجمع أمازون المليارات من خلال رسوم الإحالة والخدمات الأخرى مثل الإعلانات، مما يجعل المنتجات التي يبيعها البائعون أكثر وضوحًا على المنصة.
تستخدم الغالبية العظمى من التجار الخارجيين أيضًا خدمة تلبية الطلبات الخاصة بالشركة لتخزين المخزون وشحن العناصر إلى العملاء. ظلت أمازون ترفع الرسوم باستمرار لأولئك الذين يعتمدون على البرنامج، وفرضت مؤخرًا – ثم تخلت عن – رسومًا أخرى على بعض الذين لا يعتمدون عليها، وهي خطوة انتقدها منتقدو الشركة.
في الربع الأخير، أعلنت أمازون عن إيرادات بقيمة 32.3 مليار دولار من خدمات الطرف الثالث. ووفقا لمنظمة مكافحة الاحتكار “معهد الاعتماد على الذات المحلية”، كلفت الرسوم البائعين الأمريكيين 45% من إيراداتهم في النصف الأول من هذا العام – ارتفاعا من 35% في عام 2020 و19% في عام 2014.
واجهت أمازون أيضًا منذ فترة طويلة مزاعم بتقويض الشركات التي تبيع على منصتها من خلال تقييم بيانات التجار وإنشاء منتج منافس خاص بها ثم تعزيزه على الموقع.
في أغسطس، قالت الشركة إنها قامت بإلغاء بعض العلامات التجارية الداخلية التي لم يكن لها صدى لدى العملاء وستعيد إطلاق بعض العناصر تحت العلامات التجارية الحالية مثل Amazon Basics وAmazon Essentials.
كما حث بائعو الكتب والمؤلفون وزارة العدل على التحقيق فيما أسموه “احتكار أمازون لسوق الكتب والأفكار”.
وقال خان إن أمازون استخدمت أساليب غير قانونية لصد الشركات التي كانت ستنهض لتحدي احتكارها.
وقالت: “تستغل أمازون الآن هذه القوة الاحتكارية لإيذاء عملائها، سواء عشرات الملايين من العائلات التي تتسوق على منصة أمازون أو مئات الآلاف من البائعين الذين يستخدمون أمازون للوصول إليهم”.
كتب خان، عندما كان طالبًا في القانون، عن هيمنة أمازون في تجارة التجزئة عبر الإنترنت لـ “The Yale Law Journal” وكان أحد أعضاء لجنة مجلس النواب التي كتبت تقريرًا صدر في عام 2020 يدعو إلى كبح جماح أربعة من عمالقة التكنولوجيا: أمازون وأبل وجوجل. والفيسبوك.
وفي عام 2021، سعت أمازون إلى استبعادها من تحقيقات الوكالة ضد الشركة بسبب انتقاداتها السابقة.
وتحت إشراف خان، حاولت لجنة التجارة الفيدرالية بقوة إضعاف تأثير شركات التكنولوجيا الكبرى.
بعض هذه العطاءات لم تنجح، مثل محاولة منع استحواذ مايكروسوفت على صانع ألعاب الفيديو Activision Blizzard واستحواذ Meta على شركة الواقع الافتراضي الناشئة Inside Unlimited.
ورحب منتقدو أمازون بالدعوى القضائية الجديدة.
“لم تقم أي شركة على الإطلاق بمركزية هذا القدر من السلطة عبر العديد من القطاعات الحيوية. وقالت ستايسي ميتشل من معهد الاعتماد على الذات المحلي، الذي دفع الحكومة للتحرك ضد أمازون: “إذا تركت دون رادع، فإن قدرة أمازون على الإملاء والسيطرة تهدد سيادة القانون وقدرتنا على الحفاظ على أسواق مفتوحة وتحكمها ديمقراطية”.
وكانت الحاجة إلى اتخاذ إجراءات ضد شركات التكنولوجيا الكبرى إحدى الأفكار القليلة التي اتفق عليها الديمقراطيون والجمهوريون.
خلال إدارة ترامب التي انتهت في عام 2021، فتحت وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية تحقيقات في شركات جوجل وفيسبوك وأبل وأمازون.
ورفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد شركة جوجل مرتين، مرة في عهد الجمهوري دونالد ترامب فيما يتعلق بأعمال البحث الخاصة بها، والمرة الثانية بشأن تكنولوجيا الإعلان منذ تولى الرئيس الديمقراطي جو بايدن منصبه.
رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية ضد فيسبوك خلال إدارة ترامب، ومضت لجنة التجارة الفيدرالية التابعة لبايدن في الدعوى القضائية.