تخيل أنك تعاقب على فعل الشيء المسؤول. هذا هو بالضبط ما تفكر فيه راشيل ريفز.
تدرس المستشارة خفض الحد الأقصى للإعفاء من الضرائب على الأموال النقدية، وهي خطوة من شأنها أن تضر الملايين من المدخرين الحذرين في جميع أنحاء بريطانيا.
إنها سياسة تهدف، وفقًا لوزراء العمل، إلى دفع المزيد من الناس إلى الاستثمار في الأسهم والأسهم بدلاً من ذلك.
ولكن إذا كان الناس يريدون استخدام مخصصات عيسى للاستثمار في سوق الأوراق المالية، فإنهم يستطيعون ذلك بالفعل. بالنسبة لأولئك الذين يدخرون حاليًا إلى أموال نقدية، فلن يقوموا ببساطة بتحويل كل أموالهم إلى الاستثمار بدلاً من ذلك.
في الواقع، سيكون هذا بمثابة غارة ضريبية، بكل وضوح وبساطة. تعترف راشيل ريفز الآن بأنها تخطط لمزيد من الزيادات الضريبية، بعد أن وعدت العام الماضي بأنها لن تعود للحصول على المزيد.
لقد أحدثت فجوة هائلة في المالية العامة وهي الآن تبحث عن طرق لزيادة الأرقام. ضريبة الادخار الجديدة هذه مدرجة في قائمة خياراتها. قدر المحللون في مورجان ستانلي أن الحد من الإعفاءات الضريبية على ISA يمكن أن يصل إلى زيادة ضريبية على المدخرات بنحو 5 مليارات جنيه إسترليني سنويًا.
ميل سترايد: يقول مستشار الظل إن قطع أموال عيسى سيكون خطأً
Cash Isa ليست أداة مالية غامضة. بالنسبة للكثيرين، فهي العمود الفقري لمدخرات الأسرة.
يستخدمها المتقاعدون والمشترون لأول مرة والعاملون العاديون، فهي توفر طريقة بسيطة وموثوقة لحماية الأموال التي حصلوا عليها بشق الأنفس من ضرائبهم.
بالنسبة للكثيرين، فهي الخطوة الأولى – وفي بعض الأحيان الوحيدة – نحو الأمن المالي.
قد تبدو معاقبة الادخار النقدي لدفع المزيد من الناس إلى الأسهم والأسهم ذكية في مذكرة وزارة الخزانة.
ولكن في العالم الحقيقي، تعد هذه محاولة متهورة لتجاوز الغرائز الحذرة لدى الملايين من المدخرين – والقيام بذلك عن طريق الإغارة بهدوء على عوائدهم.
إنه خطأ من حيث المبدأ وخطير من الناحية العملية.
وبطبيعة الحال، الاستثمار له مكانه. أريد أن يستثمر عدد أكبر من الأشخاص في الشركات البريطانية ويتمتعوا بعوائد أعلى على أموالهم. لكن الأشخاص الذين يختارون الاحتفاظ بالنقود يفعلون ذلك لسبب وجيه: فهم يريدون الاستقرار والمرونة والأمان. إنهم ليسوا مخطئين في إعطاء الأولوية لهذه الأشياء.
وهذه الخطوة لن تؤذي المدخرين فقط. ويمكن أن يخنق مصدرا أساسيا لتمويل الرهن العقاري.
تستخدم جمعيات البناء، التي تمتلك نحو 40 في المائة من جميع أموال ISA النقدية، تلك الودائع لدعم الإقراض العقاري.
وإذا حرمانهم من التمويل، فإن النتيجة تصبح واضحة: ارتفاع أسعار الفائدة على الرهن العقاري، وانخفاض المنافسة، وتشكل عائقاً آخر أمام ملكية الشباب والأسر للمساكن.
يجب أن يعرف العمل هذا. وقد حذرهم القطاع. وقد كتبت أكثر من 50 مؤسسة مالية إلى المستشارة تحثها على التراجع. لكن التقارير تشير إلى أن مسؤولي وزارة الخزانة ما زالوا يمضون قدماً في تعويم تخفيضات عيسى خلف الأبواب المغلقة بينما يرفضون الاعتراف للجمهور.
فلا عجب أن صحيفة ديلي ميل قد تدخلت للدفاع عن المدخرين من خلال ارفعوا أيديكم عن أموالنا النقدية حملة.
أعطت الصحيفة صوتًا لملايين الأشخاص المسؤولين الذين قد يخسرون، وسلطت الضوء على ما يمكن أن يكون أحد أكثر القرارات إثارة للجدل والكارثة التي اتخذتها راشيل ريفز لمدة ثمانية أشهر ساخنة كمستشارة.
وقد حشدت حملتهم الضغوط الشعبية وأجبرت الحكومة على التفكير مرتين قبل معاقبة الحذر ــ وهي محقة في ذلك.
هذه ليست طريقة لصنع السياسة. إنها غارة ضريبية، ترتدي زي الإصلاح.
يجب أن نجعل الادخار أسهل، وليس أصعب. وينبغي لنا أن نكافئ المسؤولية المالية، لا أن نفرض عليها ضرائب. وينبغي لنا أن نعمل على خلق المزيد من المسارات للاستثمار، وليس إغلاق الأبواب أمام الأمن.
يعمل نظام عيسى لأنه يمنح الناس حرية الاختيار. هل تريد الاستثمار في الأسهم؟ أنت تستطيع. تفضل سلامة النقدية؟ هذا متروك لك. إنها بسيطة ومرنة وموثوقة – وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعل حزب العمال يتركها وشأنها.
لا تقتصر سياسة الادخار على الرسوم البيانية والتنبؤات فقط. إنها تدور حول الحياة الحقيقية – المتقاعد الذي يخطط للمستقبل، والزوجان الشابان يدخران من أجل وديعة، والأسرة تدخر لليوم الممطر. إن تقويض ذلك من خلال الغارة الضريبية ليس مجرد قصر نظر، بل إنه غير عادل.
إذا تمكنت راشيل ريفز من السيطرة على الإنفاق، فلن تحتاج إلى النظر في ضريبة ادخار جديدة لسد الثغرة التي أحدثتها في المالية العامة.
وفي النهاية، يتعين على الحكومات أن تختار اختيارات ــ وسوف يتخذ المحافظون خيارات مختلفة تمام الاختلاف.
لقد وصل حزب العمال إلى السلطة دون أي خطة، وستارمر وريفز أضعف من أن يقفا في وجه نوابهما. وفي المقابل، لدى المحافظين خطة واضحة ومفصلة لاقتصاد أقوى، بقيادة زعيم يتمتع بعمود فقري وفريق قوي جاهز لتحقيق الإنجازات. لقد خصصنا مدخرات بقيمة 47 مليار جنيه إسترليني لخفض العجز وخفض الضرائب، وليس الاستمرار في رفعها إلى أعلى من أي وقت مضى.
لأن المحافظين ما زالوا يعتقدون أن المسؤولية يجب أن تتم مكافأتها، وليس فرض ضرائب عليها.