حث رئيس ماركس آند سبنسر راشيل ريفز على “تغيير المسار” للهروب من “حلقة الهلاك الاقتصادي المتمثلة في ارتفاع الضرائب وانخفاض النمو”.
في توبيخ كريه قبل ميزانية الشهر المقبل، انتقد ستيوارت ماشين زيادة المستشارة “الكارثية” البالغة 25 مليار جنيه استرليني في التأمين الوطني ودعا إلى “عدم زيادة” الضرائب.
وأعرب عن أسفه لـ “مزيج أبجدي من الضرائب واللوائح” الذي أضر بالأعمال التجارية، وقال إن حزب العمال يجب أن “يدعم مزارعينا” – داعيًا الحكومة إلى “التفكير مرة أخرى” في غارتها الضريبية على الميراث.
“أمام المستشارة طريقان. المزيد من نفس الشيء: سد الثغرات المالية من خلال زيادة الضرائب، وإثارة التضخم وقمع الطلب، كتب ماشين في مقال على موقع M&S.
“أو تغيير المسار: إنفاق أقل، واقتراض أقل، وضرائب أقل، وتنظيم أقل، وخفض التضخم وتمكين النمو”.
رئيس M&S ستيوارت ماشين والمستشارة راشيل ريفز في متجر Pudsey في ليدز
جاءت هذه التعليقات في الوقت الذي تستعد فيه السيدة ريفز لتقديم ميزانيتها الثانية كمستشارة في ظل تعثر الاقتصاد وارتفاع التضخم والبطالة عند أعلى مستوياتها منذ أربع سنوات.
اقترح معهد الدراسات المالية الأسبوع الماضي أنها ستحتاج إلى توفير ما يصل إلى 50 مليار جنيه إسترليني في 26 نوفمبر – مع تزايد المخاوف من أن الغالبية ستأتي من الزيادات الضريبية.
وهذا يمهد الطريق أمام السيدة ريفز لتقديم أكبر حزمتين لزيادة الضرائب منذ أن بدأت السجلات المماثلة في عام 1970 بعد أن أعلنت عن 40 مليار جنيه إسترليني إضافية من الرسوم الإضافية في الميزانية الأخيرة.
لكن ماشين حثها على تغيير المسار وخفض الإنفاق العام.
وقال: “ما يحتاجون إليه الآن هو خطة جديدة للخروج من حلقة الهلاك الاقتصادي المتمثلة في زيادة الضرائب وتراجع النمو”.
يجب على الوزراء تحديد الأولويات والإنفاق في حدود إمكانياتهم، بدلاً من العودة إلى الشركات أو الجمهور البريطاني للحصول على المزيد.
“هناك خيارات واضحة لخفض الإنفاق، حتى لو كانت تمثل تحديات سياسية.”
سعت السيدة ريفز إلى تحويل اللوم عن الحالة القاتمة التي تعيشها بريطانيا في الأيام الأخيرة – مشيرة بأصابع الاتهام إلى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والتقشف وحزب المحافظين.
لكن السيد ماشين قال: “في السياسة أو الأعمال، لا يمكنك تقديم الأعذار. الأمور تسوء. الأحداث تحدث. ما يهم هو العودة إلى المسار الصحيح، وليس إلقاء اللوم على الآخرين أو تكرار الأخطاء.
“لقد قيل لنا أن الزيادات الضريبية في العام الماضي كانت لمرة واحدة، وأنا أرفض أن أصدق أن العوامل الجيوسياسية تجعل هذا التعهد موضع نقاش. لقد كان الاقتصاد العالمي متقلباً آنذاك، وهو متقلب الآن، وسوف يكون متقلباً في المستقبل المنظور.
وقال السيد ماشين إن فاتورة ضرائب M&S ارتفعت إلى “ما يقرب من 650 مليون جنيه إسترليني” سنويًا – وهو ما يؤدي بدوره إلى رفع الأسعار مع قيام الشركات بتحميل تكاليف أعلى على العملاء.
وقال: “أضف كل هذا إلى التأثير على المزارعين في سلسلة التوريد لدينا من التغييرات في ضريبة الميراث، وستكون لديك وصفة لكارثة، مما يزيد الضغط على سعر المتجر الأسبوعي للعائلات في جميع أنحاء البلاد”.
“إذن ما الذي آمل أن أراه في الميزانية؟ لا مزيد من الضرائب التي تضرب المستهلكين والاقتصاد اليومي. لا أعرف على أي كوكب يقف بيروقراطيو وزارة الخزانة عندما يقترحون زيادة ضريبة القيمة المضافة، وهي ضريبة رجعية من شأنها أن تضرب الأسر العاملة وتؤجج التضخم.
السيد ماشين هو أحدث قادة الأعمال الذين تحدثوا علنًا قبل الميزانية.
وحذر الرئيس التالي سيمون ولفسون الشهر الماضي من أن بريطانيا تواجه سنوات من “النمو الهزيل” حيث يخنق حزب العمال الاقتصاد بالضرائب المرتفعة والبيروقراطية.
وقال ستيوارت روز، الرئيس السابق لشركة M&S، إن حزب العمال دفع بريطانيا إلى “حافة الأزمة” وناشد الحكومة “تغيير المسار”.