على الرغم من أننا لا نزال على بعد ثلاثة أسابيع من الميزانية، إلا أن “تأثيرها” المحتمل على ثروتنا يسبب بالفعل حالة من الذعر على نطاق واسع – وفي بعض الحالات يخيف الناس ويدفعهم إلى اتخاذ قرارات مالية متهورة قد يندمون عليها لبقية حياتهم.
إنه وضع غير مقبول، واللوم يقع مباشرة على باب رقم 11 داونينج ستريت، منزل وزيرة الخزانة راشيل ريفز.
منذ أن تم تأكيد موعد الميزانية في 26 تشرين الثاني (نوفمبر) في بداية أيلول (سبتمبر)، جلست السيدة ريفز وسمحت لمسؤولي وزارة الخزانة بتسريب تفاصيل مجموعة من الضرائب الجديدة المحتملة التي قد تأتي في طريقنا بغض النظر عن الخوف أو الذعر أو الضرر الذي قد تولده (وعلى الرغم من حقيقة أن بعضهم لن يرى النور أبداً).
لقد استخدمت نفس التكتيك المروع قبل ميزانية العام الماضي، مما أدى إلى ذعر العديد من الناس واتخاذ قرارات بشأن معاشاتهم التقاعدية التي أضعفت ثرواتهم على المدى الطويل بشكل خطير.
لم تعتذر السيدة ريفز ولو مرة واحدة عن الأضرار المالية التي تسببت فيها. وأتصور أنه لن يتم تقديم أي اعتذار في المرة الثانية. لا يغتفر. غير مقبول.
ولا يمكن لأي مستشار محترم أن يمارس مثل هذه الألعاب بثرواتنا الشخصية التي اكتسبناها بشق الأنفس، سواء كانت معاشاتنا التقاعدية أو استثماراتنا أو منازلنا. لكن هذا هو حزب العمال 2025، حكومة عازمة على مهاجمة الثروات الشخصية بينما ترفض معالجة فاتورة المزايا المرتفعة التي تصل إلى 300 مليار جنيه استرليني سنويا. الحرب الطبقية على المنشطات.
لقد كان تدفق الأفكار الضريبية الجديدة قبل ميزانية الشهر المقبل لا نهاية له وسيستمر، كما أتصور، حتى يوم الميزانية حيث يعمل المستشار على أفضل السبل لإصلاح الموارد المالية البائسة للبلاد، والتي تفاقمت عدة مرات بسبب الإنفاق الضعيف والمتهور لحزب العمال.
ولكي أكون صريحة، فإن السيدة ريفز في مأزق كبير، وقد تضطر إلى انتهاك الوعد الذي قطعه حزب العمال في بيانه الرسمي بعدم زيادة ضريبة الدخل من أجل إبقاء الأسواق المالية إلى جانبها.
أحدث “فكرة” للميزانية، والتي تم الكشف عنها حصريًا في The Mail on Sunday، هي ضريبة القصور على المنازل ذات القيمة العالية. إنها في الواقع تحتوي على أسنان أكثر من معظم الأسنان الأخرى التي سبقتها.
منذ أن تم تأكيد موعد الميزانية في 26 نوفمبر، جلست راشيل ريفز وسمحت لمسؤولي الخزانة بتسريب تفاصيل مجموعة كبيرة من الضرائب الجديدة المحتملة، كما كتب جيف بريستريدج.
على الرغم من أن الضريبة لن تؤثر كثيرًا على الثقب الأسود الذي تبلغ قيمته 40 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة، إلا أن هذا ليس هو الهدف. إنه عمل آخر من أعمال الحرب الطبقية، وسوف يستمتع به نواب حزب العمال
على الرغم من أن الضريبة، التي تم تحديدها بنسبة 1 في المائة على قيمة العقارات التي تزيد عن 2 مليون جنيه إسترليني، لن تؤثر إلا قليلاً على الثقب الأسود البالغ 40 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة، فإن هذا ليس هو الهدف. إنه عمل آخر من أعمال الحرب الطبقية، وسوف يستمتع به نواب حزب العمال.
ومع ذلك، فإن فرضه يمكن أن يكون له عواقب أوسع بكثير مما تخيلته السيدة ريفز ومسؤولو وزارة الخزانة عندما حلموا به.
وقد شكل مزيج من الخبراء الماليين والعقاريين بالفعل طابورًا للتحذير من التصحيح المحتمل في أسعار المنازل إذا مضى وزير الخزانة قدمًا في فرض الضريبة الجديدة.
“لا تفعل ذلك،” قال المعلم التلفزيوني كيرستي ألسوب. وأضاف ميرفين كينغ، الرئيس السابق لبنك إنجلترا: «إنها ليست استراتيجية ضريبية متماسكة».
وقال تريفور أبراهامسون من وكيل العقارات جلينتري إنترناشيونال: “ضريبة القصور معلقة مثل سيف داموقليس (على سوق الإسكان)”.
هل تهتم السيدة ريفز بأن أتباعها في وزارة الخزانة يعيثون فساداً من خلال التهديد بشن هجمات مدمرة محتملة على ثرواتنا الشخصية؟ وكما أشرت من قبل، من المكان الذي أجلس فيه، الإجابة هي “لا” كبيرة.
المستشار لا يعطي طائرًا متقلبًا.
ولإثبات ذلك، هل لي أن أعود بكم إلى خريف العام الماضي عندما كانت السيدة ريفز تعد أول ميزانية لها على الإطلاق كمستشارة.
على مدى أسابيع، سمحت السيدة ريفز ومسؤولو وزارة الخزانة للشائعات حول التغييرات المحتملة في معاشاتنا التقاعدية (ليس معاشات التقاعد الحكومية، ولكن تلك التي ندفعها كموظفين أو أفراد يعملون لحسابهم الخاص) أن تتفاقم مثل قرحة مالية.
وكانت الشائعات الأكثر شراً، والتي أثارتها الأبحاث التي أجرتها العديد من مؤسسات الفكر الاقتصادي، تتلخص في أن الميزانية سوف تتضمن هجوماً على معاشات التقاعد النقدية المعفاة من الضرائب. “الإعفاء” الضريبي الذي يعتبره العديد من الخبراء ذوي الميول اليسارية سخيا للغاية بالنسبة للأثرياء (وبعبارة أخرى، ليس مساواة كافية).
قبل الميزانية، نشر معهد الدراسات المالية بحثا يشير إلى أن الإعفاء الضريبي يكلف الخزانة العامة نحو 5.5 مليار جنيه إسترليني سنويا – مع ذهاب 70 في المائة من الفوائد إلى معاشات التقاعد لأولئك الذين جمعهم الخمس الأعلى من أصحاب الدخل.
وقالت إنه من خلال جعل أموال المعاشات التقاعدية المعفاة من الضرائب أقل سخاءً، فإنها ستجمع حوالي 2 مليار جنيه إسترليني سنويًا للمستشار.
لذا بدلاً من السماح للمتقاعدين – أو أولئك الذين يحصلون على معاشاتهم التقاعدية من سن 55 عامًا – بأخذ 25% من صندوق معاشاتهم التقاعدية كنقود معفاة من الضرائب خاضعة لسقف نقدي قدره 268.275 جنيهًا إسترلينيًا، اقترحت مؤسسة الخدمات المالية حدًا أدنى قدره 100.000 جنيه إسترليني.
وفي ظل وجود مؤسسات بحثية أخرى مثل مؤسسة القرار على نفس الموجة – التي كانت قد حددت في السابق حدًا أقصى قدره 40 ألف جنيه استرليني – تزايدت المخاوف من أن المستشارة سوف تستحوذ على الفكرة. ولم تسعى السيدة ريفز أو كتيبتها من المتحدثين باسم وزارة الخزانة ولو مرة واحدة إلى قمعهم.
وبدلاً من ذلك، جلسوا وسمحوا للآلاف من الأشخاص الذين يعملون بجد بأخذ أموالهم المعفاة من الضرائب عندما لم يكونوا في حاجة إلى القيام بذلك.
وقد شكل مزيج من الخبراء الماليين والعقاريين بالفعل طابوراً للتحذير من التصحيح المحتمل في أسعار المنازل. “لا تفعل ذلك،” قال المعلم التلفزيوني كيرستي ألسوب
وكما تبين، فإن ميزانية 30 أكتوبر لم تتضمن أي هجوم على الأموال المعفاة من الضرائب (على الرغم من أنها طرحت خطة حاقدة لفرض ضريبة على المعاشات التقاعدية غير المنفقة اعتبارا من إبريل 2027).
وبعبارة أخرى، تم خداع الآلاف من الأشخاص لأخذ أموالهم الثمينة المعفاة من الضرائب في وقت أبكر مما يحتاجون إليه بالفعل.
الأموال التي لم تكن مطلوبة في معظم الحالات لتسوية الدين – على سبيل المثال، الرهن العقاري المستحق بفائدة فقط. وفي كثير من الحالات، فإن الأموال التي تم إيداعها ببساطة في حساب مصرفي أو حساب جمعية بناء تجتذب فوائد خاضعة للضريبة.
هناك تكلفة أخرى قد لا يكون الناس على علم بها – وهي مكاسب الاستثمار المفقودة على الأموال المعفاة من الضرائب والتي تم سحبها في حالة من الذعر.
وتشير الخلفية الأولية لحساب المظروف إلى أن خسارة الاستثمار التي تكبدها شخص أخذ أمواله المعفاة من الضرائب في بداية تشرين الأول (أكتوبر) من العام الماضي كبيرة.
وبافتراض أن صندوق التقاعد يتتبع أداء مؤشر FTSE All-Share، فإن مكاسب الاستثمار الضائعة على الأموال المسحوبة ستكون 20 بالمائة: أعلى قليلاً إذا عكس مؤشر FTSE العالمي (22 بالمائة).
لو تم خداعي للحصول على أموال معفاة من الضرائب في أكتوبر الماضي، لكنت سأشعر بالغضب الشديد من خسارة مثل هذه المكاسب.
ولتحويل ذلك إلى جنيهات وبنسات، لنأخذ شخصًا لديه معاش تقاعدي بقيمة 200 ألف جنيه إسترليني في بداية أكتوبر 2024.
ولو كانوا قد حصلوا بعد ذلك على 25 في المائة من النقود المعفاة من الضرائب (50 ألف جنيه استرليني)، لكان لديهم الآن صندوق معاشات تقاعدية بقيمة 180 ألف جنيه استرليني، على افتراض أنه نما بما يتماشى مع الزيادة البالغة 20 في المائة في سوق الأسهم في المملكة المتحدة.
ولكن لو كانوا قد أبقوا الصندوق سليماً في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، لكانوا قد احتفظوا الآن بصندوق يبلغ 240 ألف جنيه استرليني ــ مما يتيح لهم الآن الفرصة للحصول على 60 ألف جنيه استرليني من الأموال النقدية المعفاة من الضرائب. وبعبارة أخرى، سيكونون أفضل حالًا بمبلغ 10000 جنيه إسترليني بشكل عام.
وتؤكد الأرقام الأخيرة الصادرة عن هيئة السلوك المالي، وهي الهيئة التنظيمية للمدينة، مدى هذا الاندفاع اليائس للحصول على معاشات تقاعدية معفاة من الضرائب. وفي السنة الضريبية المنتهية في أبريل من هذا العام، تم سحب 18.3 مليار جنيه استرليني منها، بزيادة هائلة قدرها 62 في المائة عن العام السابق.
وكما أفاد زميلي توبي والن، فإن العديد من الأشخاص الذين تحدث إليهم لم يأخذوا أموالهم لأنهم كانوا في حاجة إليها. لقد أخذوها لأنهم كانوا مذعورين للقيام بذلك.
وكما تقول الأم العازبة جوان سميث، فقد “تم دفعها إلى الحافة” لأخذ معاشها التقاعدي الثمين المعفى من الضرائب، لأنها فسرت رفض الحكومة استبعاد التخفيض على أنه إشارة إلى أن هناك تخفيضاً قادماً.
للأسف، يبدو أنه لا يوجد شيء تستطيع جوان والآلاف من أمثالها فعله لإصلاح الضرر الذي حدث. وبمجرد دفع مبلغ مقطوع معفي من الضرائب من معاش التقاعد، فلا يمكن التراجع عن القرار ــ وتعاد الأموال إلى مكانها كما لو أنها لم تُسحب قط في حالة من الذعر المجنون.
وقد أكدت إدارة الإيرادات والجمارك التابعة لصاحبة الجلالة ذلك في وقت سابق من هذا الشهر في تحذير للمدخرين بعدم التصرف بشكل متهور في المرة الثانية – والحصول على أموال معفاة من الضرائب قبل الميزانية الوشيكة.
بالطبع، نحن لسنا أكثر حكمة فيما يتعلق بما يدور في ذهن المستشار بشأن معاشات التقاعد النقدية المعفاة من الضرائب في المرة الثانية.
تلعب السيدة ريفز وأتباعها في وزارة الخزانة نفس اللعبة التي لعبوها في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي: فمن ناحية، يرفضون التعليق على التكهنات بينما يزرعون في الوقت نفسه شائعات مفادها أن المستشارة تضع عينها مرة أخرى على الأموال المعفاة من الضرائب.
ومن الممكن أن تقوم بإلغاء المعاشات التقاعدية النقدية المعفاة من الضرائب، خاصة وأن فريق دعم الميزانية يضم وزير المعاشات تورستن بيل. هذا هو الشخص الذي دعا، بصفته رئيس مؤسسة القرار، إلى وضع حد أقصى قدره 40 ألف جنيه إسترليني.
ومع ذلك، لا نعرف على وجه اليقين لأن السيدة ريفز سعيدة بممارسة الألعاب السياسية بثروتنا طويلة الأجل. السيد بيل يحتقر الثروة والأثرياء. إنه أمر غير مقبول ويجب أن يتوقف فوراً.
يجب على المستشار إما أن يعلن أن القواعد الحالية بشأن معاشات التقاعد النقدية المعفاة من الضرائب لن يتم التطرق إليها في الميزانية – ويتركنا لمواصلة بناء صندوق التقاعد الخاص بنا.
أو ينبغي لها أن تقول إن التغييرات قادمة ــ مما يسمح لنا بأن نقرر بأنفسنا ما هو أفضل مسار للعمل. عصا أو تطور وأخذ النقود المعفاة من الضرائب.
بعد كل شيء، لقد فعلت ذلك بالمال النقدي من خلال الإشارة إلى أن التخفيض في البدل السنوي البالغ 20 ألف جنيه إسترليني سيأتي في طريقنا. إذن، لماذا لا نتوصل إلى الوضوح فيما يتعلق بالمعاشات التقاعدية النقدية المعفاة من الضرائب؟
أما بالنسبة لهؤلاء الأشخاص مثل جوان سميث الذين يشعرون أنهم تعرضوا للخداع لأخذ أموالهم المعفاة من الضرائب في وقت أبكر مما يحتاجون إليه، فيجب على إدارة الإيرادات والجمارك في صاحبة الجلالة النظر في العلاجات الممكنة.
من المؤكد أنه ليس خارج نطاقهم السماح لجوان هذا العالم بإعادة هذه الأموال إذا كان هذا هو ما يريدون – دون التعرض للعقوبات.