استهداف النمو: دبليو إتش سميث لن يتخلى عن بريطانيا، كما يؤكد كارل كاولينج
إنه صباح مزدحم في مطار برمنغهام، والعائلات مع حقائبهم ذات العجلات تزدحم في الممرات
يتحرك الرئيس التنفيذي كارل كاولينج بمهارة حولهم، ويُظهر لي الكتب الأكثر مبيعًا لهذا الموسم.
كان الكتاب الأكثر قراءة هذا الصيف هو Yellowface للكاتب RF Kuang، وهو كتاب مثير ساخر عن صناعة النشر. كما انتشرت على رفوف المتاجر سيرة ذاتية عن تايلور سويفت.
ولكن كاولينج أخبرني أيضًا عن أهمية أعمال السفر للمجموعة – والتي تشمل منافذ WH Smith في المطارات ومحطات القطارات والمستشفيات. ويقول إن القسم “ينمو بمعدل عقدة”. وتشكل مبيعاته الآن ما يقرب من 75 في المائة من الإجمالي.
وكما يوضح كاولينج، فإن مهمة WH Smith الآن هي أن تكون بمثابة “متجر شامل” للمسافر.
بالنسبة للبريطانيين في سن معينة، فإن WH Smith هو مرادف لحافظات الأقلام والبوصلات والمنقلات عندما يعود الأطفال إلى المدرسة بعد العطلة الصيفية.
ولكن المجموعة تدير أيضًا متاجر مخصصة للتكنولوجيا تحت علامتها التجارية inMotion، بالإضافة إلى متاجر كتب مستقلة. ومن جذورها كشركة متواضعة لبيع القرطاسية والكتب، تتطلع الشركة إلى الهيمنة العالمية وإمبراطورية تمتد إلى لاس فيجاس.
يسعى كاولينج، البالغ من العمر 50 عاماً، إلى تحقيق هدفه مدعوماً بأبحاث تسويقية واسعة النطاق حول أذواق الناس في القراءة والوجبات الخفيفة والهدايا التذكارية.
يقدم فرع مطار برمنغهام قمصانًا تحمل شعار برمنغهام “حسنًا يا حبيبي”.
بالإضافة إلى السندويشات، تشمل الوجبات الخفيفة أطعمة أكثر غرابة مثل زبادي الكفير وأطباق البوكيه.
بالنسبة لأولئك الذين ينسون حزم أمتعتهم، هناك مكواة شعر باهظة الثمن، فضلاً عن “سماعات الرأس الجيدة” التي تعد من أساسيات السفر التي يوصي بها كاولينج. وفي لاس فيجاس، يمكنك شراء فساتين وسترات مزينة بالترتر لقضاء ليلة رائعة.
وأصبحت الشركة تملك الآن نحو 100 متجر في هذه المدينة المليئة بالمرح والقمار، بعد شراء شركة السفر الأمريكية مارشال ريتيل مقابل حوالي 325 مليون جنيه إسترليني في عام 2019.
حاولت العديد من العلامات التجارية البريطانية اختراق السوق الأمريكية وفشلت – لكن كاولينج يعتقد أن هذا التركيز على منافذ البيع في المطارات هو مفتاح النجاح.
لا تعد أمريكا الدولة الوحيدة في الخارج التي يمكنك فيها الذهاب إلى أحد فروع WH Smith لشراء الأشياء التي تحتاجها في رحلتك. فهناك الآن 762 فرعًا في المطارات حول العالم.
وعلى عكس المتاجر ذات العلامات التجارية الزرقاء والبيضاء المميزة في المملكة المتحدة، فإن متاجر الكازينو والفنادق مصممة لمواقعها الخاصة، بحيث تمتزج مع محيطها.
كانت المطارات ولاس فيجاس بعيدة كل البعد عن بدايات الشركة. افتتح هنري والتون سميث وزوجته آنا أول متجر لبيع الصحف في مايفير، وسط لندن، في عام 1792.
توسعت الشركة مع انتشار السكك الحديدية، حيث وفرت للركاب مواد للقراءة أثناء الرحلة. ثم انتشرت المتاجر في شارع هاي ستريت.
ولكن لماذا تم تسمية الشركة باسم WH Smith وليس HW Smith على اسم مؤسسها؟
وفي نهاية المطاف تولى ويليام هنري سميث، ابن هنري، إدارة الشركة خلفاً لوالده، وكان هو الذي أعطى الشركة اسمها.
ويلتزم كاولينج بهذا التراث. ولا توجد خطط لبناء المزيد من المتاجر في شارع هاي ستريت في المملكة المتحدة بالإضافة إلى المتاجر الحالية البالغ عددها 520 متجرًا، ولكنه يؤكد أن هذا “لا يزال عملاً عظيماً، ولا يزال مربحًا”، وهو العمل الذي يواصل الاستثمار فيه.
ومن بين أحدث خطواته إطلاق امتيازات في 76 متجراً لشركة Toys R Us بحلول عيد الميلاد، مع التخطيط لمزيد من الامتيازات.
على غرار تجار التجزئة الآخرين، اضطرت شركة WH Smith إلى الاستثمار بكثافة في تدابير السلامة لموظفي المتاجر – الذين هم من بين الملايين الذين يتعرضون للإساءة والتهديدات المتزايدة.
“إننا في حاجة إلى نهج أكثر جدية للمساعدة في معالجة هذه المشكلة. إنها حالة سيئة حيث يشعر الناس بالضعف عندما يذهبون إلى العمل. ويبدو لي أن الوضع يزداد سوءًا”.
ويقول كاولينج إنه ستكون هناك حالة واحدة على الأقل “خطيرة للغاية” من الاعتداء الجسدي في متاجره كل أسبوع. وقد قامت الشركة بتثبيت أزرار يمكنها البدء فورًا في تسجيل التفاعل مع العميل المسيء وإرساله إلى مركز الدعم، الذي يمكنه تنبيه الشرطة إذا لزم الأمر. لكن كاولينج يأمل أن تولي وزيرة الداخلية الجديدة إيفات كوبر القضية أهمية أكبر.
في وقت سابق من هذا الشهر، قامت شركة WH Smith بتحديث المستثمرين بشأن سنتها المالية حتى 31 أغسطس.
وارتفعت مبيعات المجموعة بنسبة 7% مقارنة بالعام الماضي، مدفوعة بزيادة بنسبة 10% في أعمال السفر.
يقول كاولينج إن فلسفته هي إبقاء الأمور بسيطة. ويقول: “أعتقد أن الخطأ الذي يقع فيه الشركات والقيادات هو عندما يصبحون منفصلين للغاية ويحاولون تعقيد الأمور بشكل مفرط”.
إنه تاجر تجزئة مدى الحياة، حيث بدأ في متجر Comet، سلسلة السلع الكهربائية التي انهارت في عام 2012.
ثم انتقل للعمل في مجموعة ديكسون الكهربائية لأكثر من عقد من الزمان، وواصل طريقه حتى أصبح مديرًا إداريًا لقسم متاجر المطارات.
استحوذت شركة WH Smith على العديد من هذه المتاجر في أبريل 2021 بعد أن أدى جائحة كوفيد إلى تدمير الصناعة.
وعلى الرغم من أن شركة WH Smith قد تحولت إلى مراكز السفر، إلا أن كاولينج يقول إنه لا يفقد نومه بسبب احتمال أن يؤدي الوباء إلى إجبار القطاع على الركوع مرة أخرى.
“أجد صعوبة في تخيل أننا سنواجه مثل هذا القدر من القيود مرة أخرى في حياتنا”، كما يقول. “أعني، لا تقل أبدًا أبدًا”.
وفي حديثه قبيل ما حذرت منه المستشارة راشيل ريفز من أنها ستكون ميزانية “مؤلمة”، أعرب كاولينج عن تفاؤله بشأن إدارة الأعمال في بريطانيا.
يقول “قد يشعر الناس بالتعاسة في بعض الأحيان، ولكنني أعتقد أن لدينا بيئة رائعة. وعندما تقارنها بأماكن أخرى حول العالم، تجد أن اقتصادنا قوي”.
وتدعم بيانات الصناعة تصريحاته الإيجابية.
تتوقع رابطة النقل الجوي الدولي أن يتجاوز عدد الركاب العالميين مستويات ما قبل كوفيد لأول مرة هذا العام. وبينما كنا نتجول في المتجر، اغتنم أحد العملاء فرصته ليسأل عما إذا كان من الممكن خفض سعر وجبة العرض بمقدار 50 بنسًا. يبلغ سعر الوجبة القياسية 5.50 جنيه إسترليني و8 جنيهات إسترلينية للوجبة الفاخرة.
يرحب كاولينج بتعليقات العملاء بأدب. ولكن هل الأسعار – مثل 1.59 جنيه إسترليني لقطعة صغيرة من الشوكولاتة – صعبة التصديق بعض الشيء؟
يقول كاولينج في وقت لاحق: “إنها بيئة عالية التكلفة للغاية. فالمطار أكثر ازدحامًا من أي مركز تسوق، لذا فإن الإيجارات أعلى بكثير. نحن نفتح متجرًا في الساعة الثالثة صباحًا ونغلقه في الساعة الحادية عشرة مساءً”.
كما أن المطارات تعاني من كل أنواع البيروقراطية ــ فكل ما يدخل إليها لابد وأن يتم تفريغه وفحصه من قبل الأمن قبل أن يتم وضعه على الرفوف. وهذا ما يفسر ارتفاع الأسعار، على حد قوله. ويقول: “إن ما نحاول القيام به هو التأكد من أن العملاء يشعرون بأنهم حصلوا على قيمة لائقة من خلال التأكد من أن لدينا عروضاً جيدة”.
كما أنه متفائل بشأن سوق الأسهم في لندن، على الرغم من التشاؤم الذي يسود حاليا بشأن عمليات الاستحواذ في الخارج وهجرة الشركات إلى نيويورك.
ومع إغلاق أسهم الشركة عند أعلى مستوى لها في عام يوم الجمعة، بلغت قيمة الشركة 1.87 مليار جنيه إسترليني.
ويقول إن “صناديق الاستثمار الأميركية استثمرت كميات أقل بشكل متزايد من أموالها في الشركات البريطانية”.
“لم تكن هناك رغبة في الاستثمار في سوق الأسهم البريطانية بنفس الطريقة. أعتقد أن هناك بعض الخوف بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
“لكننا مازلنا نتمتع باقتصاد قوي، أليس كذلك؟ هذه الأمور دائمًا ما تحدث في دورات.”
وأضاف أن الشركة ستبقى “بكل تأكيد” في سوق لندن، وقال: “نحن دبليو إتش سميث، وسنبقى في بورصة المملكة المتحدة”.
منصات الاستثمار الذاتية
أيه جيه بيل
أيه جيه بيل
الاستثمار السهل والمحافظ الجاهزة
هارجريفز لانسداون
هارجريفز لانسداون
أفكار مجانية للتعامل مع الصناديق والاستثمار
مستثمر تفاعلي
مستثمر تفاعلي
استثمار برسوم ثابتة تبدأ من 4.99 جنيه إسترليني شهريًا
ساكسو
ساكسو
احصل على 200 جنيه إسترليني كرسوم تداول
التداول 212
التداول 212
التعامل مجاني ولا توجد رسوم حساب
روابط الشركات التابعة: إذا قمت بشراء منتج، فقد تحصل This is Money على عمولة. يتم اختيار هذه الصفقات من قبل فريق التحرير لدينا، لأننا نعتقد أنها تستحق تسليط الضوء عليها. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
قارن أفضل حساب استثماري بالنسبة لك
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا نقرت عليها، فقد نربح عمولة صغيرة. يساعدنا ذلك في تمويل This Is Money، والاحتفاظ به مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.