تم إخبار حزب العمال أن قطاع الدفاع المحبط “يحتاج إلى بعض القرارات” بعد تأجيل خطة الاستثمار إلى العام المقبل.
وقال كلايف هيغينز، رئيس مجموعة ليوناردو الإيطالية في المملكة المتحدة، إن صانعي الأسلحة كانوا يأملون في أن تكون استراتيجية الإنفاق الحكومية “هدية عيد الميلاد وليست بيضة عيد الفصح”.
وبدلاً من ذلك، يعني التأخير أنه على الرغم من الوعد برفع ميزانية الدفاع، فإن الشركات التي ستنتج معدات جديدة لم تتلق بعد طلبات جديدة مما يجعل من الصعب الاستعداد للطلب المتزايد.
وقال هيغينز لبي بي سي إن الصناعة مستعدة “للرد على تلك المتطلبات الواضحة التي تفرضها حكومة المملكة المتحدة” للاستعداد لمواجهة التهديدات المتزايدة.
لكنه أضاف: “لقد وصلنا إلى هذه النقطة حيث نحتاج إلى قرار”.
“كنا جميعا نأمل أن تكون خطة الاستثمار الدفاعي هدية عيد الميلاد بدلا من بيضة عيد الفصح، لذلك نحن بحاجة إلى بعض القرارات.
ليوناردو يصنع أنظمة رادار لطائرات تايفون المقاتلة
“تتحدث الحكومة عن العمل بوتيرة سريعة – فلنتخذ القرارات الصحيحة، ولننفذ كل أجندة الرخاء التي تحدثت عنها وبشكل حاسم تلك القدرات التي يحتاجها مقاتلونا الحربيون.”
توظف شركة ليوناردو أكثر من 8500 شخص في المملكة المتحدة في مواقع تشمل يوفيل ونيوكاسل وإدنبره، مما يدعم سلسلة التوريد بـ 30 ألف وظيفة. وهي تصنع المروحيات وكذلك أنظمة الحرب الإلكترونية وتكنولوجيا الرادار التي تستخدمها طائرات تايفون المقاتلة.
ويعمل في مصنعها في يوفيل 3000 شخص. يُعرف المصنع – الذي كان سابقًا موقع ويستلاند – باسم “موطن المروحيات البريطانية” ويقوم ببناء الطائرة منذ الأربعينيات.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، تبين أن رئيس مجموعة ليوناردو، روبرتو سينجولاني، كتب إلى وزير الدفاع جون هيلي محذرًا من أن مستقبلها في يوفيل وفي جميع أنحاء المملكة المتحدة قد يكون معرضًا للخطر بسبب التأخير في إبرام عقد جديد.
لا يزال ليوناردو ينتظر القرار النهائي من وزارة الدفاع بشأن عقد “طائرة هليكوبتر متوسطة جديدة” بقيمة مليار جنيه إسترليني لتحل محل أسطول بوما البريطاني القديم – على الرغم من أنها العارض الوحيد بعد انسحاب المنافسين في صيف عام 2024.
وقال هيغينز: “كان هناك عنصر من الإحباط حول التوقيت. هذا عقد بقيمة مليار جنيه استرليني ونحن بحاجة إلى اليقين.
وقال متحدث باسم هيئة الصناعة ADS: “لا يستطيع المخططون الصناعيون أو العسكريون القيام بعملهم بشكل مناسب دون اليقين الذي يوفره الدعم المالي من DIP”.
“إن النوايا الحسنة وحسن النية للجميع موضع تقدير – ولكن المزيد من التأخير في العمل أمر محبط في أحسن الأحوال، ومعطل للأعمال في أسوأ الأحوال.”
وتأتي هذه التعليقات بعد أن ورد أن السير كير ستارمر قام بتمزيق قوائم رغبات الإنفاق التي وضعها القادة العسكريون – مما أثار مخاوف بشأن “القدرة على تحمل التكاليف”.
وكان حزب العمال قد تعهد سابقًا بإصدار خطة الاستثمار الدفاعي الحاسمة (DIP) “هذا الخريف”، ولكن من غير المتوقع الآن أن يتم ذلك قبل يناير 2026 على أقرب تقدير.
وجاء التأجيل على الرغم من تحذير رئيس جهاز MI6 من أن بريطانيا يجب أن تستعد للصراع مع روسيا. يعتبر DIP أيضًا أمرًا حيويًا لتعزيز اقتصاد المملكة المتحدة مع وجود عشرات الآلاف من الوظائف الصناعية المعلقة في الميزان.
وتعهد حزب العمال بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.6% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027، مع طموحه ببلوغه 3% في البرلمان المقبل.
وقال متحدث باسم الحكومة: “لقد وقعنا أكثر من 1000 عقد رئيسي منذ يوليو الماضي، وعززنا الإنفاق الدفاعي بمقدار 5 مليارات جنيه إسترليني هذا العام، وسوف نستثمر مبلغًا قياسيًا قدره 270 مليار جنيه إسترليني في الدفاع خلال هذا البرلمان”.
“نحن نعمل جاهدين لوضع اللمسات الأخيرة على خطة الاستثمار الدفاعي، والتي ستوفر أفضل المعدات والتكنولوجيا في أيدي قواتنا في الخطوط الأمامية بسرعة، والأهم من ذلك، الاستثمار في اقتصاد المملكة المتحدة وتنميته.”
“برنامج طائرات الهليكوبتر المتوسطة الجديدة في المملكة المتحدة مستمر ولم يتم اتخاذ أي قرارات شراء نهائية بعد. وسيتم تأكيد هذه النتيجة في الوقت المناسب.