تعد فترة الأعياد أكثر الأوقات ازدحامًا في العام لإرسال البريد، حيث تقوم العديد من الأسر بإرسال العشرات من بطاقات عيد الميلاد إلى الأصدقاء والأحباء بمرح.
لكن ارتفاع تكاليف البريد فاجأ العديد من البريطانيين هذا العام، حيث يتوجهون لتخزين الطوابع من أجل رحلاتهم البريدية في عيد الميلاد.
قام Royal Mail بزيادة تكلفة طابع من الدرجة الأولى ثلاث مرات هذا العام، من 1.10 جنيه إسترليني إلى 1.65 جنيه إسترليني، في حين تبلغ تكلفة طوابع الدرجة الثانية الآن 85 بنسًا لكل منها، ارتفاعًا من 75 بنسًا في بداية عام 2024.
وهذا يعني أن سعر الكتاب المكون من ثمانية طوابع من الدرجة الأولى يبلغ الآن 13.20 جنيهًا إسترلينيًا مقارنة بـ 8.80 جنيهًا إسترلينيًا في عيد الميلاد الماضي.
ألقى بعض تجار التجزئة اللوم على ارتفاع تكلفة الطوابع في انخفاض مبيعات بطاقات عيد الميلاد عن المعتاد، حيث أشار جون لويس إلى انخفاض مبيعات البطاقات المعبأة بنسبة 23 في المائة ومبيعات البطاقات الفردية بنسبة 15 في المائة.
ارتفعت أسعار الطوابع من الدرجة الأولى بمعدل حاد مع مرور الوقت، مع زيادة بنسبة 511 في المائة في التكلفة بين عام 2000 وحتى يومنا هذا.
ولم ترتفع أسعار طوابع الدرجة الثانية بنفس السرعة، إذ ارتفعت اليوم من 19 بنساً إلى 85 بنساً، أي بزيادة قدرها 347 في المائة. لكن الفجوة بين الاثنين تبلغ الآن 80 بنسًا مقابل 8 بنسًا في عام 2000.
إذن ما الذي يغذي التكلفة الجامحة للطوابع، وما هو مستقبل أسعار الطوابع؟
أسباب ارتفاع أسعار الطوابع
يعود الارتفاع الحاد الأخير في أسعار الطوابع إلى عدة أسباب، بدءًا من انخفاض الرسائل وحتى التنظيم وزيادة تكاليف الموظفين.
السبب الرئيسي لارتفاع أسعار الطوابع هو المطلب القانوني للبريد الملكي بتسليم خطاب إلى أي مكان في البلاد مقابل نفس الرسوم، ستة أيام في الأسبوع، في حين يجب إرسال الطرود خمسة أيام في الأسبوع.
يجتمع هذا المطلب، “التزام الخدمة الشاملة”، مع انخفاض حجم الرسائل المرسلة لتكوين حفرة أموال للبريد الملكي.
وانخفض عدد الرسائل المرسلة من 20 مليارًا سنويًا في 2004/5 إلى 6.7 مليار في 2023/4.
لكن الخدمة البريدية يجب أن تحافظ على شبكة نقل باهظة الثمن من أجل توصيل هذه الكمية المتناقصة من البريد إلى كل منزل في البلاد، لذلك ترى أن ارتفاع أسعار الطوابع أمر لا مفر منه.
وقال نيك لاندون، كبير المسؤولين التجاريين في Royal Mail: “هناك حاجة إلى شبكة معقدة وواسعة للحصول على كل رسالة وطرود في جميع أنحاء البلاد مقابل سعر واحد – السفر على الشاحنات والطائرات والعبارات، وفي بعض الحالات طائرات بدون طيار قبل أن تصل إلى هدفها”. الوجهة النهائية (التسليم) سيرا على الأقدام.
“نحن فخورون بتقديم الخدمة الشاملة، ولكن التكلفة المالية كبيرة.”
ويتفاقم هذا الوضع بسبب العدد المتزايد من الأسر في المملكة المتحدة التي يتعين عليها تسليمها بعد الولادة. وقالت شركة Royal Mail إن عدد المنازل التي تقوم بتسليمها إليها زاد بمقدار أربعة ملايين بين عامي 2004/25 و2023/24.
بالإضافة إلى ذلك، أدت سلسلة من إضرابات البريد الملكي في عامي 2022 و2023 إلى التأثير بشدة على عمليات التسليم وكلفت الشركة 200 مليون جنيه إسترليني.
هناك ضغط آخر على تكاليف البريد الملكي جاء في ميزانية عام 2024، عندما كشفت المستشارة راشيل ريفز عن زيادات في التأمين الوطني، مما أضاف فعليًا 120 مليون جنيه إسترليني إلى فاتورة الأجور.
ما هو مستقبل أسعار الطوابع؟
كما تظهر البيانات في الرسم البياني أعلاه، فإن أسعار الطوابع تفعل شيئًا واحدًا فقط – الارتفاع.
وسوف يختلف مستوى أي زيادة، ولكن الأمر سيستغرق الكثير لعرقلة المستوى الحاد لارتفاع الأسعار الذي شهدناه في السنوات الأخيرة.
أحد الضغوط المباشرة هو فاتورة التأمين الوطني الإضافية التي يواجهها البريد الملكي.
وهذا سيمنح البريد الملكي فاتورة إضافية بقيمة 120 مليون جنيه إسترليني سنويًا، حيث يعمل به حوالي 130 ألف موظف.
وقال مارتن سايدنبرج، رئيس الشركة الأم لشركة Royal Mail International Distribution Services، إن الأسعار ستحتاج إلى الارتفاع ردًا على ذلك.
البديل – أو ربما الإضافة – لارتفاع الأسعار هو خفض مستويات الخدمة بدلاً من ذلك.
يريد Royal Mail تخفيف خدمته الشاملة، حتى لا يضطر إلى تسليم البريد بشكل متكرر.
تدرس هيئة تنظيم البريد Ofcom هذا الأمر، وقد ألمحت بالفعل إلى أنه يمكن السماح لـ Royal Mail بتسليم رسائل من الدرجة الثانية في أيام السبت.
تدرس Ofcom أيضًا ما إذا كان يمكنها السماح بتسليم منشورات من الدرجة الثانية في كل يومين من أيام الأسبوع.