هل بريطانيا على أعتاب ثورة علمية وتكنولوجية؟ ويبدو أن سايمون كارتر، رئيس شركة العقارات البريطانية العملاقة بريتيش لاند، يعتقد ذلك.
وفاجأت الشركة العالم التجاري الشهر الماضي عندما انقضت لشراء Life Sciences REIT، وهي مجموعة استثمارية متخصصة في دعم المختبرات والابتكار.
لقد كان تغييرًا مفاجئًا في الاتجاه بعيدًا عن الاستثمارات التقليدية لشركة British Land في مكاتب مدينة لندن ومجمعات البيع بالتجزئة مثل Bluewater. وهو يعكس قناعة كارتر بأن هذا البلد من المتوقع أن يصبح وادي السيليكون في أوروبا، مع اصطفاف شركات التكنولوجيا الكبرى للاستثمار هنا.
والتي لا يمكن إلا أن تكون أخبارا جيدة. لأن التكنولوجيا والذكاء الاصطناعي وعلوم الحياة يمكن أن تطلق العنان لفترة من النمو الاستثنائي لبريطانيا.
وهمس بها، ولكن هناك دلائل على أن هذا الازدهار بدأ بالفعل في الظهور. تزدهر سوق العقارات التجارية في لندن، ليس فقط مع اصطفاف شركات التكنولوجيا للحصول على مساحات مكتبية في المدينة وويست إند، ولكن مع المجموعات المالية، والاستشاريين، وشركات المحاماة الدولية أيضا. وبوتيرة لم نشهدها منذ حالة عدم اليقين التي أحاطت بالتصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016.
وعلى الرغم من الألم الناجم عن سوء إدارة حزب العمال للاقتصاد، وعلى الرغم من الزيادات المتواصلة في الضرائب، والتضخم المرتفع ومستويات أسعار الفائدة التي دمرت سوق الإسكان، إلا أن هناك براعم أمل خضراء.
وبسبب الألم، حدث ما يسميه الاقتصاديون “الاندماج” – حيث تلجأ الأسر والشركات إلى تسديد ديونها. ويظهر لنا التاريخ أنه عندما يحدث هذا، عادة ما يكون هناك انتعاش مع إطلاق العنان لمهارات ريادة الأعمال والطموح في وسط إنجلترا والتجارة مرة أخرى وتسارع الاستثمار الأجنبي.
وقد خفضت الشركات والبريطانيون تعرضهم للديون بشكل كبير منذ الأزمة المالية عام 2008، مما منحهم المرونة للإنفاق والاستثمار بعد ما يقرب من عقدين من الحذر.
وانخفضت الديون الاستهلاكية (بما في ذلك الرهن العقاري) من متوسط 156% من الدخل إلى نسبة أكثر تواضعا بلغت 121%.
وتقوم الشركات أيضًا بتنظيف ميزانياتها العمومية. وفيما يتعلق بالشركات غير المالية، بلغ الدين في عام 2008 نسبة 90 في المائة من رأس المال. ومنذ ذلك الحين، تم تخفيضها إلى 64 في المائة. وهذا يعني أن هناك قوة شرائية أكبر بكثير بين تلك الشركات.
من السابق لأوانه سحب الرايات حتى الآن. إن حكومة حزب العمال البائسة هذه مناهضة بشكل خطير للأعمال التجارية، كما أن الدين العام الذي يقترب من 100 في المائة من الناتج الوطني أمر مثير للقلق العميق، كما كتب أليكس برومر
انضم إلى المناقشة
ما الذي قد يتطلبه الأمر حقاً من بريطانيا لتحقيق إمكاناتها في مجال التكنولوجيا الضخمة وتعزيز مستويات المعيشة للجميع؟
لم تختف الطاقة والمشاريع وريادة الأعمال في اقتصاد السوق الحرة في بريطانيا أبدًا، على الرغم من ميزانيتين من أكثر ميزانيات جمع الضرائب وحشية في تاريخ البلاد في عهد حزب العمال.
كل هذا يعني أن بريطانيا لن تكون محكوم عليها بالفشل، بل يمكنها أن تشهد طفرة في النمو تعمل على رفع الرخاء ومستويات المعيشة.
هذا الأسبوع، أفاد مؤشر ستاندرد آند بورز لمديري المشتريات أن إنتاج الصناعات التحويلية في بريطانيا ارتفع إلى أعلى مستوى له منذ 17 شهرا. وبعد فترة صعبة أعقبت الانتخابات، ارتفعت الطلبيات الجديدة على الصادرات للمرة الأولى منذ أربع سنوات. وصل تفاؤل الأعمال إلى أعلى مستوياته منذ ما قبل ميزانية راشيل ريفز الأولى في أكتوبر 2024. وقال روب دوبسون، رئيس معلومات السوق العالمية في ستاندرد آند بورز: “تسارعت معدلات نمو الإنتاج وسجل الطلب، بينما ارتفعت أعمال التصدير الجديدة لأول مرة منذ أربع سنوات مع أوروبا والصين والولايات المتحدة، المتلقين الرئيسيين”.
ويظهر مؤشر ستاندرد آند بورز أيضاً أن الخدمات، التي تشكل 80 في المائة من الناتج البريطاني، شهدت أسرع زيادة في خمسة أشهر مع قفزة ملحوظة في معنويات الاستثمار.
ومقياس الأعمال الخاص ببنك لويدز متفائل بالمثل بشأن الآفاق المستقبلية لبريطانيا، حيث أفاد بأن ثقة الشركات في آفاقها التجارية قفزت إلى أعلى مستوى لها منذ ثلاثة أشهر بنسبة 59 في المائة. وعلى الرغم من تعثر سوق العمل منذ ميزانية ريفز الأولى، فإن أكثر من نصف الشركات التي تراقبها لويدز تقول إنها تستعد لزيادة عدد موظفيها.
وقال بول كيمبستر، المدير الإداري للخدمات المصرفية التجارية في لويدز: “تبدأ الشركات العام بثقة متجددة في تقديم الخدمات للعملاء واغتنام فرص النمو”.
إن مرونة الاقتصاد البريطاني، بعد أن يخرج من تحت السحابة المظلمة المتمثلة في زيادة الضرائب التي أقرها حزب العمال بقيمة 60 مليار جنيه استرليني، هي بمثابة معجزة. باعتباري محررًا للمدينة، والذي يراقب الشؤون المالية لأكبر شركاتنا، لم يكن الأمر مفاجئًا. نعم، تعاني الحانات والضيافة في ظل سياسات حكومية في غير محلها وغير مدروسة.
لكن الشركات الرائدة في الصناعة، مثل مجموعة الأدوية AstraZeneca، والمجموعات الهندسية Rolls-Royce وBabcock، والشركات التي تستخدم الذكاء الاصطناعي مثل Relx، تتجه بهدوء نحو تحقيق أهداف عظيمة.
عندما أتحدث مع قادة هذه الشركات، فإنهم متفائلون بشكل مدهش بشأن مستقبل بريطانيا وهي تتعافى من فترة من الاضطرابات السياسية والاقتصادية غير المسبوقة وتحتضن مستقبل الذكاء الاصطناعي.
وعلى نحو مماثل، فإن تجار التجزئة البريطانيين الذين تمكنوا من الإبحار عبر الاقتصاد عبر الإنترنت ــ شركات مثل نيكست، وتيسكو، وماركس آند سبنسر ــ يتوسعون بسرعة. على سبيل المثال، اكتسبت شركة M&S للأغذية نصف مليون متسوق جديد خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
ثم هناك مجموعة كبيرة من شركات التكنولوجيا المالية مثل Revolut وMonzo التي تعمل على تحويل الخيارات المالية للمستهلكين والسيطرة على التقييمات –
على سبيل المثال، حصلت شركة Revolut على 75 مليار دولار (56 مليار جنيه استرليني) – الأمر الذي من شأنه أن يضعها مباشرة في المراتب العليا في مؤشر FTSE100 إذا سعت إلى الإدراج في لندن.
أحد أسباب قدرة بريطانيا على الازدهار في الوقت الحالي هو أن الموارد المالية للشركات الخاصة والقطاع العام في البلاد في وضع أفضل من معظم منافسينا. أدت الضربات الثلاثية للأزمة المالية الكبرى، وكوفيد-19، والحرب الأوكرانية إلى تعطيل الاقتصاد الدولي، وكانت بمثابة نكسة مجتمعة لبريطانيا. لكننا كنا أسرع في قبول الألم الاقتصادي والتعافي.
من السابق لأوانه سحب الرايات بعد، بالطبع. إن حكومة حزب العمال البائسة هذه مناهضة لقطاع الأعمال بشكل خطير، كما أن مستويات الدين العام في بريطانيا التي تقترب من 100 في المائة من الناتج الوطني مثيرة للقلق العميق.
ولكن حتى فيما يتعلق بالديون، هناك بصيص من الأمل – لأنه بالمقارنة مع معظم منافسينا الوطنيين يظل متواضعا نسبيا. ويبلغ الدين في اليابان 237 في المائة من الناتج الوطني، وفي إيطاليا 135 في المائة، وفي أمريكا في عهد ترامب 120 في المائة.
من المسلم به أن الغارات الضريبية التي شنتها راشيل ريفز على بريطانيا الوسطى والأعمال التجارية قد بدأت في إحداث تأثير. وانخفض الاقتراض العام في ديسمبر إلى 11.6 مليار جنيه إسترليني، وهو أقل بكثير من عام 2024 مع استمرار الزيادات الضريبية الكبيرة.
إن تحسن حالة المالية العامة يمنح بريطانيا المرونة اللازمة للاستثمار في مشاريع البنية التحتية الكبرى مثل محطات الطاقة النووية الجديدة ومدارج الطائرات في جاتويك وهيثرو ــ إذا كان بوسعنا أن نتأكد من قدرة الحكومة على التنفيذ.
وبعد عقد من الاضطرابات السياسية والاقتصادية، أصبحت بريطانيا مستعدة لقفزة إلى الأمام للهروب من حلقة الهلاك وتسلق دورة النمو. لقد بدأ الاستثمار في الأعمال التجارية، وهو مفتاح النمو المستقبلي، في الظهور.
قد تكون لدينا حكومة تفشل في فهم التجارة والاقتصاد. ولكن لا ينبغي لنا أبداً أن نقلل من أهمية القطاع الخاص النابض بالحياة في بريطانيا وقوة التحسن في الدورة الاقتصادية.