لقد تم انتقاد ضريبة الميراث باعتبارها فوضى منذ ست سنوات – والآن أصبحت أسوأ منذ ذلك الحين، كما يقول سيمون لامبرت

تخيلوا هذا. تطلب الحكومة إعداد تقرير رسمي حول ضريبة عالية المستوى. ويصدر التقرير الشامل الذي يدين هذه الضريبة إلى أقصى حد: يصف هذه الضريبة بأنها غير عادلة، ويصف البدلات الأساسية بأنها عفا عليها الزمن، ويطالب بإصلاحها.

وبعد ست سنوات، لم يتم فعل أي شيء على الإطلاق لحل هذه الضريبة.

إلا أنك لست مضطراً إلى تخيل هذا السيناريو، لأنه هو ما حدث بالفعل مع ضريبة الميراث.

ويجسد هذا الفشل الذريع الذي عانى منه النظام الضريبي البريطاني على مدى العقدين الماضيين.

لقد كان المستشارون المتعاقبون على دراية بالضرائب السيئة التي تضر بالثقة العامة، وبدلاً من إصلاحها اختاروا ليس فقط تجاهل المشكلة، بل وفي كثير من الأحيان جعلها أسوأ.

لقد أحدث المحافظون ضجة كبيرة حول تحسين عبء ضريبة الميراث، بل وألمحوا إلى إلغائها. وبعيداً عن محاولات جورج أوزبورن التلاعب بالإعفاء الضريبي على المساكن الخاصة، فقد تجاهلوا المشكلة.

كان المستشارون المحافظون سعداء بالجلوس مكتوفي الأيدي والسماح لضريبة الميراث بأن تتحول بشكل متزايد إلى غارة ضريبية على الطبقات المتوسطة الثرية بدلاً من فرض الضريبة على الأثرياء كما كان من المفترض أن تكون. والآن نبدأ في وضع سيئ عندما نواجه حزب العمال الذي يبدو حريصًا على فرض ضريبة على الثروات.

في يناير/كانون الثاني 2018، طلب المستشار فيليب هاموند من مكتب تبسيط الضرائب إجراء مراجعة لضريبة الميراث بهدف تبسيطها لكل من الحكومة ودافعي الضرائب.

وقد عادت منظمة OTS بالجزء الأول من مراجعتها في أواخر عام 2018، وأعقبها الجزء الأخير في عام 2019.

وكما ذكرت آنفا، فإن نتائج المراجعة كانت بعيدة كل البعد عن كونها إيجابية.

وقد رسمت هذه الدراسة صورة لفوضى تامة في الضرائب، والتي على الرغم من أن نسبة صغيرة فقط من التركات تدفعها، فإنها تمكنت من خلق كابوس إداري للعديد من الأشخاص الذين فقدوا أحباءهم، مما عزز سمعتها باعتبارها الضريبة الأكثر كرهاً في بريطانيا.

في نوفمبر/تشرين الثاني 2018، قالت هيئة الضرائب البريطانية: “على الرغم من أن ضريبة الميراث تُدفع على أقل من 5% من ممتلكات 570 ألف شخص يموتون في المملكة المتحدة كل عام، فإن حوالي نصف الأسر يجب أن تملأ النماذج.

“وأخبرنا العديد أيضًا أن أقاربهم كانوا قلقين بشأن ضريبة الميراث أثناء حياتهم، على الرغم من أنها لن تؤثر عليهم.”

يتم فرض ضريبة الميراث بنسبة 40 في المائة على العقارات التي تتجاوز نطاق المعدل الصفري الفردي البالغ 325 ألف جنيه إسترليني، مع السماح بإعفاء مبلغ إضافي قدره 175 ألف جنيه إسترليني من الضرائب لأولئك الذين ينقلون منازلهم إلى أحفادهم المباشرين.

بإمكانك نقل مخصصاتك غير المستخدمة إلى زوجتك، مما يعني أن الأزواج المتزوجين والشركاء المدنيين لديهم مخصص مشترك قدره مليون جنيه إسترليني.

إن حجر الزاوية في ضريبة الميراث هو تحديد مقدار ما يمكن للأشخاص الذين ستكون ممتلكاتهم مسؤولة عن التبرع به قبل أن تقع الهدايا في شبكة ضرائب الوفاة.

وبمجرد خرقهم لهذه الحدود القصوى للهدية، يتعين عليهم البقاء على قيد الحياة لمدة سبع سنوات أخرى حتى تصبح الهدية معفاة من ضريبة الميراث.

وقد سلطت هيئة الضرائب في الولايات المتحدة الضوء بالتفصيل على مدى قدم هذه الحدود، وأنها لم ترتفع منذ إدخال ضريبة الميراث في شكلها الحالي في عام 1986.

يعني حد الهبة الرئيسي المجمد أنه يمكنك التبرع بمبلغ 3000 جنيه إسترليني فقط سنويًا قبل أن ينتهي بك الأمر بمسؤولية ضريبية محتملة عن الميراث.

يُطبق إعفاء على حفلات الزفاف، حيث يمكن لأحد الوالدين التبرع بمبلغ 5000 جنيه إسترليني أو لأحد الأجداد بمبلغ 2500 جنيه إسترليني.

وبدلاً من ذلك، يمكنك تقديم هدايا صغيرة غير محدودة تصل قيمتها إلى 250 جنيهًا إسترلينيًا، ولكن يمكنك تقديم هدية واحدة فقط لكل متلقي فردي.

هناك إعفاء من ضريبة الميراث عند تقديم هدايا منتظمة من الدخل الفائض، ولكن هذه منطقة غامضة ولا يمكنك استخدامها للتبرع بمدخراتك.

إن قواعد منح الهدايا تخلق بعض السيناريوهات المحتملة الغريبة حقًا لأي شخص سيئ الحظ ويموت في غضون سبع سنوات.

ذات مرة: لم تتغير حدود هبة ضريبة الميراث منذ ثمانينيات القرن العشرين

في الواقع، أتخيل أن هذه الأمور تحدث طوال الوقت وتسقط من بين الشقوق دون فرض أي ضريبة ميراث، حتى لو مات المتبرع في غضون سبع سنوات.

ومع ذلك، من الناحية النظرية، يمكن لمصلحة الضرائب أن تسعى للحصول على عقار يتجاوز عتبة ضريبة الميراث بنسبة 40 في المائة على أي من الخيارات المذكورة أعلاه.

أحد المجالات التي يكون فيها الناس أكثر عرضة لفواتير ضريبة الميراث هو إذا ساعد بنك الأم والأب – أو الجد والجدة – في إيداع منزل، والذي يصل في كثير من الأحيان إلى عشرات الآلاف من الجنيهات.

وكان أحد العناصر الأكثر لفتا للانتباه في تقرير مكتب الضرائب هو أنه على الرغم من كل هذه القواعد التقييدية، فإن الأثرياء حقا يدفعون معدلا فعليا من ضريبة الميراث أقل من الأثرياء فقط.

إن الإعفاءات القياسية التي تصل إلى مليون جنيه إسترليني لكل زوجين تعني أن المعدل الإجمالي الفعلي لضريبة الميراث على العقارات (المبلغ المدفوع مقابل قيمتها) أقل بكثير من المعدل الرئيسي البالغ 40 في المائة.

ومع وقوع الناس في فخ ضريبة الميراث، يرتفع المعدل الفعلي بشكل مطرد، من 5% في الحد الأدنى، إلى نحو 20% بالنسبة للعقارات التي تتراوح قيمتها بين 2 إلى 3 ملايين جنيه إسترليني، حيث يظل ثابتاً حتى نحو 7 ملايين جنيه إسترليني.

ولكن بعد ذلك يبدأ المعدل في الانخفاض، وبحلول الوقت الذي تصل فيه قيمة العقارات إلى 10 ملايين جنيه إسترليني أو أكثر فإن معدل ضريبة الميراث الفعلي يصبح 10%.

وهنا يأتي دور توفير ما يكفي من المال للقيام ببعض التخطيط الجاد لضريبة الميراث، حيث تبدأ الإعفاءات مثل نقل الأعمال التجارية والأراضي الزراعية إلى الأثرياء، بدلاً من رواد الأعمال أو المزارعين التي صممت من أجلهم.

وفي تقريرها الثاني، قدمت إدارة الخدمات المالية 11 توصية. وكانت التوصيات الأكثر أهمية بالنسبة لغالبية الناس تتعلق بالهدايا مدى الحياة، حيث أوصت بفرض بدل إجمالي أبسط للهدايا الشخصية على مستوى أعلى، إلى جانب تقليص قاعدة السنوات السبع إلى خمس سنوات.

إن وجهة نظري الشخصية هي أن ضريبة الميراث يمكن أن تكون أبسط من ذلك، فقط عن طريق خفض معدل ضريبة الميراث إلى 20% وهو معدل أكثر قبولا، وربما تظل حصيلة الضريبة كما هي لأن التهرب منها يصبح أقل جدوى.

ولكن قراء مجلة “ذيس إز موني” يختلفون مع هذا الرأي، ففي استطلاع للرأي شارك فيه 5321 شخصا، أيد 11% فقط خفض المعدل، مقارنة بـ 26% أرادوا رفع الحد الأدنى، و49% طالبوا بإلغائه تماما.

أيا كان رأيك في ضريبة الميراث، فقد تظن أنه بعد مثل هذا التقرير المدمر لضريبة تتجاوز وزنها بكثير من حيث الاهتمام والاضطراب، كان لابد من فعل شيء ما.

وبدلاً من ذلك، ظل المحافظون مترددين في مناقشة تقرير مكتب تبسيط الضرائب لفترة طويلة حتى تمكن من الصمود لفترة أطول من مكتب تبسيط الضرائب نفسه، والذي تم إلغاؤه على يد كواسي كوارتينج وليز تروس.

كما هو الحال مع العديد من مصائد الضرائب الإشكالية لدينا، فمن العار أن المحافظين لم يتخذوا أي إجراء على الإطلاق.

وعلى وجه الخصوص، ولسبب غريب، يبدو أن حكومتنا العمالية الجديدة تريد القضاء على التفاؤل الاقتصادي من خلال بعض الزيادات الضريبية.

ربما نشهد مفاجأة في أكتوبر/تشرين الأول. ربما لن تقوم راشيل ريفز بشن غارة بائسة على ضريبة الميراث التي لن تؤدي إلا إلى تفاقم الضريبة السيئة، بل ستزيد بدلا من ذلك من مخصصات التبرعات لتتناسب مع الحياة العصرية وتجعلها أبسط وأفضل.

أنا لست متأكدًا من أنني أستطيع رؤية حدوث ذلك على الرغم من ذلك.