الأعمال التجارية البريطانية “متضررة” ولا يمكنها تحمل “ضربة أخرى للميزانية”، كما حذرت راشيل ريفز الليلة الماضية.
وفي تقرير شديد اللهجة، قالت غرف التجارة البريطانية (BCC) إن الثقة بين أصحاب العمل لا تزال عالقة عند أدنى مستوياتها منذ ثلاث سنوات مع تزايد المخاوف من جولة أخرى من الزيادات الضريبية.
وتتوقع أقل من نصف الشركات أن تنتعش التجارة خلال الأشهر الـ 12 المقبلة مع استمرار الاقتصاد في المعاناة من 40 مليار جنيه إسترليني من الضرائب الإضافية التي تم الإعلان عنها في ميزانية العام الماضي.
وشمل ذلك غارة بقيمة 25 مليار جنيه إسترليني على مساهمات التأمين الوطني (NICs) التي تدفعها الشركات، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة توظيف الموظفين – مما أدى إلى فقدان الوظائف وارتفاع الأسعار.
ووجد الاستطلاع الذي شمل أكثر من 4600 شركة أن الضرائب “لا تزال تشكل أكبر مصدر قلق للشركات” حيث يخطط المستشار لمداهمة عقابية أخرى الشهر المقبل.
تخطط المستشارة راشيل ريفز لجولة أخرى من الزيادات الضريبية في ميزانية نوفمبر
ويخشى أن تعلن عن زيادات ضريبية جديدة تصل قيمتها إلى 30 مليار جنيه استرليني لسد فجوة في الموارد المالية في ظل الاقتصاد المتعثر والإنفاق الحكومي الباذخ.
وقال ديفيد بهارير، رئيس الأبحاث في غرف التجارة البريطانية: “لا تزال الشركات متضررة وليست مستعدة لضربة أخرى للميزانية”.
“إن رسالتنا إلى وزير المالية قبل الميزانية واضحة – لا مزيد من الزيادات الضريبية على الأعمال التجارية.”
وقد رددت التعليقات تعليقات الرئيس التنفيذي لشركة تيسكو، كين مورفي، الذي أعلن الأسبوع الماضي: “لقد طفح الكيل”.
وقالت غرفة تجارة وصناعة البحرين إنه بدون “إجراء عاجل” لتعزيز الأعمال “قد تتدهور الثقة بشكل أكبر، مما يعرض النمو الاقتصادي للخطر”.
وقال وزير المالية في حكومة الظل السير ميل سترايد: “في يوم آخر، تقرير آخر يؤكد ما تعرفه الشركات بالفعل، وهو أن الثقة في الاقتصاد تنهار.
“لقد تحطمت الثقة في الأعمال التجارية – ليس بسبب عدم اليقين العالمي، ولكن بسبب الاختيارات المتعمدة التي اتخذتها راشيل ريفز.”
وأظهر تقرير منفصل صادر عن شركة KPMG واتحاد التوظيف والتوظيف (REC) انخفاض الطلب على الموظفين الجدد مع تأجيل الشركات للتوظيف.
وقال جون هولت، الرئيس التنفيذي لشركة KPMG: “مع وجود القليل جدًا من الأخبار الإيجابية حول الاقتصاد في الأشهر الأخيرة، والكثير من التكهنات حول الميزانية، فمن المفهوم أن أصحاب العمل يتوخون الحذر بشأن توظيفهم”.
وقال اتحاد التجزئة البريطاني (BRC) إن الثقة بين الأسر تتراجع أيضًا، مع قلق المتسوقين الحذرين بشأن كبح الميزانية للإنفاق.
وقالت هيلين ديكنسون، الرئيس التنفيذي لـ BRC: “انخفاض ثقة المستهلك قبيل الميزانية المحتملة لزيادة الضرائب، أدى إلى إبعاد العديد من المتسوقين في سبتمبر”.
ووجد استطلاع BCC أن 59 في المائة من الشركات تشير الآن إلى الضرائب باعتبارها مصدر قلق – مقارنة بـ 36 في المائة فقط قبل ميزانية العام الماضي.
ووجد التقرير أيضًا “ارتفاعًا حادًا في القلق بشأن التضخم” والذي تم تحديده الآن على أنه مصدر قلق بنسبة 57 في المائة من الشركات – وهو أعلى مستوى منذ بداية عام 2024.
وقد تم إلقاء اللوم على زيادة السيدة ريفز في مساهمات التأمين الوطني التي تدفعها الشركات في رفع التضخم، حيث أن الشركات التي تواجه ارتفاع التكاليف ترفع الأسعار.
وكان التضخم قد انخفض إلى 1.7 في المائة قبل الميزانية في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي، لكنه يبلغ الآن 3.8 في المائة – وهو ما يقرب من ضعف الهدف البالغ 2 في المائة والأعلى في مجموعة السبع.
وقال بهارير: “على مدى اثني عشر شهراً، أخبرتنا الشركات الصغيرة والمتوسطة نفس القصة: ارتفاع التكاليف، وضعف الاستثمار، وقلة الشعور بالارتياح في الأفق. وكانت الزيادة في بطاقات الاستثمار الوطنية لصاحب العمل هي المصدر الأكثر شيوعاً للضغط، مما أضر بالاستثمار ودفع الأسعار إلى الارتفاع. ولا تزال نسبة الشركات التي تتوقع رفع الأسعار مرتفعة بشكل مثير للقلق، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى تكاليف العمالة. التضخم الآن يجلس جنبا إلى جنب مع الضرائب باعتبارها مصدر قلق كبير.
وأضاف: “قد تشير المعنويات الضعيفة المستمرة هذا الربع إلى أن العديد من الشركات قد قامت بالفعل بتسعير ميزانية صعبة.” لكن المزيد من التدابير المفاجئة التي تضرب الأعمال، مثل تلك التي سنشهدها في عام 2024، يمكن أن تدفع الثقة إلى مستويات أدنى. ما تحتاجه الشركات الآن هو اليقين واستراتيجية طويلة المدى، وليس المزيد من التحولات في السياسات المخصصة.
دعا الرئيس التنفيذي لـ REC نيل كاربيري إلى ميزانية “مؤيدة للنمو” وإصلاحات لمشروع قانون حقوق العمال الخاص بحزب العمال لتوفير “جرعة من الثقة في الاقتصاد الأوسع لتسيير الأمور”.
وقال: “لا تزال الصورة الاقتصادية تمثل تحديًا لأصحاب العمل، مع وجود ضغوط خارجة عن إرادتهم. ومن الممكن أن توفر ميزانية الخريف الداعمة لقطاع الأعمال والنمو في الشهر المقبل الإغاثة التي تشتد الحاجة إليها، من خلال تجنب الزيادات الضريبية التي لا يمكن تحملها على الشركات، والالتزام بالتطبيق العملي الحقيقي لمشروع قانون حقوق التوظيف، ودعم العمل المرن وإصلاح التوظيف في القطاع العام.