ستكون ميزانية هذا الشهر فظيعة بالنسبة للأسر في جميع أنحاء البلاد. فظيعة الدموية.
أعتذر عن اللغة الصناعية، لكني لا أستطيع التفكير في اختيار أكثر ملاءمة للكلمات بعد الخطاب المربك والمثير للقلق الذي ألقته اليوم وزيرة الخزانة راشيل ريفز قبل الميزانية، والذي ألقاه في المبنى رقم 10 في داونينج ستريت.
كان قرارها الاستثنائي بتوضيح بعض (وليس كل) الاختيارات الواسعة التي ستتخذها في السادس والعشرين من تشرين الثاني (نوفمبر) (يوم الميزانية) بهذه الطريقة الرسمية غير مسبوق بقدر ما كان غريباً.
وهو أمر غير مسبوق من حيث أنه لم يقم أي مستشار، بالتأكيد في ذاكرتي الحية، بتسليم موازنة مماثلة. بالنسبة لأذني، بدا الأمر وكأن المستشارة تلجأ إلى تقديم أعذارها قبل تقديم الميزانية، وهي خطوة عقابية شديدة لدرجة أنها ستهز الأسس المالية لمعظم الأسر. تلييننا لرعب الميزانية.
من الغريب أن السرد كان من جانب واحد مثل مباراة في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي بين عملاق الدوري الممتاز ونادي متعثر من خارج الدوري.
وعلى مدى نصف ساعة، أوضحت المستشارة مراراً وتكراراً أولويات ميزانيتها دون تقديم أي تفاصيل حول كيفية تمويل هذه الأهداف ــ تقليص قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وخفض الدين الحكومي (وتكلفته)، وخفض تكاليف المعيشة للأسر.
فبدلاً من أن تصرح وتؤكد أن سيلاً من الزيادات الضريبية ينتظرنا في يوم الميزانية بعد ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أسابيع، اختارت بدلاً من ذلك أن تلعب ورقة “لعبة اللوم”.
وكانت أصابع الاتهام موجهة إلى كل شخص وكل شيء تقريباً باعتباره مسؤولاً عن الفوضى المالية التي تجد الحكومة نفسها فيها حالياً. وهذا بالطبع، باستثناء حزب العمال الذي ينفق بحرية: حكومة غير راغبة في معالجة مشروع قانون الرعاية الاجتماعية الذي يخرج عن نطاق السيطرة، وسعيدة بتوزيع مكافآت الأجور التي تخرق التضخم للعاملين في القطاع العام.
يقول جيف بريستريدج إن المستشارة راشيل ريفز لعبت “لعبة اللوم” بدلاً من اختيار الكشف عن “سيل من الزيادات الضريبية” التي تنتظرنا
لذا، فقد تعرضت حكومات المحافظين السابقة التي ركزت على التقشف للضربة القاضية (وخاصة ليز تروس وكواسي كوارتينج)، كما فعل الرئيس ترامب بسبب التأثير المدمر للتعريفات الجمركية على الاقتصاد العالمي. كما كان متوقعا، تم ذكر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في البرقيات، وكذلك التوترات الجيوسياسية.
طوال الوقت، رفضت السيدة ريفز أن تقول أي شيء عن الزيادات الضريبية التي تعترض طريقنا – سواء في خطابها أو بعد ذلك ردا على أسئلة الصحفيين. تنتظرنا هذه “البهجة” في الميزانية، ولكن ليس من الصعب أن نرى إلى أين نتجه جميعًا.
ومن أجل تحقيق أهدافها الطموحة – ومعالجة الثقب الأسود الذي تبلغ قيمته 40 مليار جنيه استرليني في مالية البلاد – فإنها ستفرض علينا ضرائب إلى أقصى حد. ومن أجل “العدالة” التي تتحدث عنها السيدة ريفز، فإن أصحاب الأكتاف العريضة هم الذين سيتحملون العبء الأكبر.
وهذا يعني الطبقات الوسطى، والمكافحين، والكادحين الذين بذلوا جهدًا وادخروا طوال حياتهم العملية لتوفير المال جانبًا للمستقبل.
لكن لدي شعور بأنه سيتعين على الجميع تقديم تضحيات مالية على مذبح السيدة ريفز، حتى المتقاعدين الذين يكافحون.
والأمر الواضح هو أن التزام حزب العمال الرسمي بعدم رفع معدلات ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة سوف يتم تمزيقه. مع اقتراب الثقب الأسود الآن من نسبة هائلة، ليس لدى المستشارة خيار سوى زيادة أحد هؤلاء كبار جامعي الإيرادات.
تشير جميع الموسيقى المزاجية إلى أن المستشار سيختار زيادة معدلات ضريبة الدخل. لا نعرف على وجه اليقين كيف ستتعامل مع هذا الأمر – ربما لا تزال السيدة ريفز تفكر في هذه القضية أثناء قراءتك لهذا – ولكن من المرجح أن يتم زيادة جميع معدلات ضريبة الدخل.
أفضل تخميني هو أن معدلات ضريبة الدخل سوف ترتفع بمقدار نقطتين مئويتين. لذا، سيتم استبدال المعدلات الحالية البالغة 20 في المائة و40 في المائة و45 في المائة لدافعي الضرائب الأساسيين والأعلى والإضافيين بمعدلات 22 و42 و47 في المائة على التوالي.
يتوقع جيف بريستريدج أن ترتفع معدلات ضريبة الدخل بمقدار نقطتين مئويتين (الصورة التي تطرحها النماذج)
ومع ذلك، لتفادي بعض الانتقادات الحتمية التي ستأتي في طريق المستشارة إذا فعلت ذلك، ستعلن السيدة ريفز عن تخفيض مماثل في التأمين الوطني للموظفين.
ومن خلال القيام بذلك، ستجادل بأن “الأشخاص العاملين” لن يكونوا أسوأ حالًا. وأولئك الذين سيتحملون الضربة الضريبية سيكونون المتقاعدين الذين يدفعون حاليا ضريبة الدخل، والعاملين لحسابهم الخاص، وأصحاب العقارات.
إنها خطة لزيادة الضرائب دافعت عنها سابقًا مؤسسة القرار ذات التوجه اليساري (وهي صديقة كبيرة لحزب العمال) – وتم التأكيد عليها في أعقاب خطاب المستشارة هذا الصباح.
وعلى الرغم من أنها ستجمع مبلغًا كبيرًا يبلغ 6 مليارات جنيه إسترليني سنويًا لصالح وزارة الخزانة، إلا أنها لن تكون كافية لملء الثقب الأسود في مالية البلاد. وهذا يعني أنه من المرجح أن تأتي مجموعة من الضرائب الأخرى في طريقنا. في الواقع، في نهاية الأسبوع الماضي، أفادت التقارير أن مسؤولي وزارة الخزانة كانوا يراقبون أكثر من 100 إجراء لزيادة الضرائب والإنفاق. الأغلبية ستكون موجهة نحو الضرائب.
وستكون أغلب هذه الضرائب الهامشية صغيرة من حيث الإيرادات الضريبية الإضافية التي تولدها، ولكن هذا لا يعني أنها لن تكون مؤلمة نسبيا، أو من دون عواقب سلبية. بعيد عن ذلك.
تبدو ضريبة القصور على العقارات ذات القيمة العالية (أكثر من 2 مليون جنيه إسترليني) بمثابة شهادة ميتة على الرغم من أنها لن تجلب الكثير من المال للمستشار: ربما مليار جنيه إسترليني سنويًا إذا تم المضي قدمًا وفقًا للتفاصيل التي تسربت مؤخرًا إلى The Mail on Sunday. أي ضريبة بنسبة 1% تُفرض على قيمة العقارات التي تزيد قيمتها عن 2 مليون جنيه إسترليني.
لكن مجموعة كبيرة من الخبراء، بدءًا من المحافظين السابقين لبنك إنجلترا (السير ميرفين كينج) وحتى خبراء العقارات (كيرستي ألسوب)، حذروا بالفعل المستشارة من مثل هذه الخطوة.
ويجادلون بأن ضريبة القصور يمكن أن تؤدي إلى هجرة الأدمغة، حيث يتطلع قادة الأعمال ورجال الأعمال إلى نقل مهاراتهم إلى بلد حيث يتم تقدير خلق الثروة. بل ويمكن أن يؤدي إلى تصحيح أوسع في أسعار المنازل.
بالنسبة لأولئك الذين لديهم ثروات أكثر تواضعا، فإن معاشات التقاعد التي نوفرها شهريا يمكن أن تتعرض للهجوم. والأكثر عرضة للخطر هو مقدار الأموال النقدية المعفاة من الضرائب والتي يُسمح لنا حاليًا بالحصول عليها عندما نبلغ سن 55 عامًا أو نتقاعد.
بالنسبة لمعظم الناس، يتم تحديده بنسبة 25 في المائة من صندوق التقاعد الذي جمعناه، مع مراعاة الحد الأقصى النقدي البالغ 268.275 جنيهًا إسترلينيًا. يمكن للسيدة ريفز أن تخفض الحد الأقصى النقدي إلى 100 ألف جنيه إسترليني. ويمكنها أيضًا خفض الإعفاء الضريبي الذي يتمتع به أصحاب الدخل المرتفع على المساهمات التي يقدمونها في معاشاتهم التقاعدية.
كل شيء ممكن بحلول السادس والعشرين من نوفمبر/تشرين الثاني. والحقيقة أنني لن أتفاجأ إذا اشتملت الميزانية على إجراء ضريبي لم يفكر فيه أحد حتى الآن (ولا حتى مؤسسة القرار).
مع بقاء ثلاثة أسابيع ويوم واحد حتى هرمجدون، نصيحتي لك بسيطة. سمن أسفل البوابات.
تأكد من حماية أكبر قدر ممكن من مدخراتك واستثماراتك في المركبات الصديقة للضرائب مثل Isa والمعاشات التقاعدية. ويتم إعداد تلك المدخرات والاستثمارات غير الموجودة في هذه المركبات بالطريقة الأكثر كفاءة من حيث الضرائب.
إذا كنت في وضع يسمح لك بالحصول على معاش تقاعدي معفى من الضرائب وتحتاج بشدة إلى المال، على الأقل اطلب المشورة من مستشار مالي.
وتأكد من أن بقية أموالك في أفضل حالاتها. وهذا يعني التأكد من حصولك على أفضل صفقة من مجموعة مقدمي الخدمات لديك، وسداد أي ديون عالية التكاليف (قدر الإمكان) وإنشاء احتياطي نقدي لائق في حساب توفير لتغطية النفقات الإضافية غير المتوقعة (مرة أخرى، قدر الإمكان).