الأمر الأكثر إثارة للاشمئزاز بشأن عملية الاحتيال التي نفذتها مادلين شو ليس المبلغ الهائل الذي سرقته – 71.600 جنيه إسترليني – أو حتى أن ضحيتها كانت مسنة وضعيفة. إنها حقيقة أن الضحية كان جد شو، جون مالابي.
كان لدى شو توكيل رسمي فيما يتعلق بشؤون جون، مما منحها السيطرة على شؤونه المالية.
لقد استغلت تلك الثقة من خلال نهب مدخراته مع التوقف عن دفع رسوم دار رعاية جون وعدم شراء حتى مستلزمات النظافة الأساسية التي طلبها موظفو الدار.
ولم يتم اكتشاف الاحتيال إلا بعد وفاة جون عن عمر يناهز 83 عامًا.
في الأسبوع الماضي، سُجن شو البالغ من العمر 32 عامًا من بوروبي في شمال يوركشاير لمدة 18 شهرًا بعد اعترافه بالذنب في جريمة الاحتيال في محكمة يورك كراون.
وقالت إيما هاريس من وحدة الجرائم الاقتصادية في شرطة شمال يوركشاير: “لقد خانت مادلين شو الثقة التي وُضعت فيها للعمل لصالح جدها الضعيف”.
ومن المؤسف أن هذه القضية ليست فريدة من نوعها.
وتحذر جمعية “الساعة الرملية” الخيرية، التي تقوم بحملات ضد هذه القضية، من أن إساءة معاملة المسنين هي وباء، وأن عدد الحالات مستمر في الارتفاع.
تم سجن مادلين شو من بوروبي في شمال يوركشاير لمدة 18 شهرًا بعد اعترافها بالذنب في جريمة الاحتيال في محكمة يورك كراون.
سرق بريت كونواي 52 ألف جنيه إسترليني من والديه العاجزين وأنفق معظمها في العطلات الخارجية وسداد ديون بطاقته الائتمانية.
قبل سبع سنوات، كانت تتلقى حوالي 4000 اتصال من أفراد معنيين من الجمهور كل عام، والآن يصل هذا الرقم إلى 70000.
عادةً ما يتضمن الاعتداء المالي على كبار السن سرقة أموالهم أو ممتلكاتهم، أو الاحتيال عليهم من خلال تهديدهم أو الضغط عليهم لتسليم الأموال، أو التوقيع على مستندات مالية. في بعض الأحيان يكون من السهل اكتشاف، على سبيل المثال، قيام أحد أفراد الأسرة أو مقدم الرعاية بأخذ أموال من محفظة شخص مسن دون إذنه أو الضغط عليه لتسليم النقود.
وفي حالات أخرى قد يكون الأمر مخفيًا أكثر، على سبيل المثال تهديد أحد أفراد أسرته بأنهم لن يزوروا أو يحضروا أحفادهم إذا لم يخرجهم الشخص المسن جميعًا، أو يأخذ مبالغ صغيرة من حسابهم كل شهر.
في معظم الحالات، يكون مرتكب جريمة الاحتيال ضد أحد كبار السن أحد الأقارب، كما وجدت شركة Hourglass.
“يشير عدد من الدراسات إلى أن أفراد الأسرة قد يكون لديهم شعور بالأحقية في الأصول المالية لكبار السن، ويشعرون أنهم سيرثونها على أي حال، أو أن الشخص الأكبر سنا قد لا يحتاج إليها بعد الآن، أو أن مرتكب الجريمة يستحقها للمساعدة في تلبية احتياجات الرعاية”.
وفي بعض الحالات، يتفاقم الوضع بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة، مما يدفع الجناة إلى استغلال أفراد الأسرة الأكبر سنا لتمويل أنماط حياتهم الخاصة.
يعتمد الملايين من كبار السن على أقاربهم للمساعدة في إدارة شؤونهم المالية، وقد تم إنشاء ما يصل إلى أربعة ملايين شخص لديهم توكيل دائم (LPA) لهذا الغرض. هذه هي المستندات القانونية التي تسمح لك بترشيح شخص موثوق به للتصرف نيابة عنك إذا لم تتمكن من القيام بذلك.
يمكن أن يكون تسجيل LPA أمرًا لا يقدر بثمن، وفي الغالبية العظمى من الحالات يتم استخدامه بشكل مسؤول لتحقيق أفضل مصلحة للشخص الذي منحه. ومع ذلك، في بعض الحالات النادرة يتم إساءة استخدام هذه الثقة ويستخدم LPA للوصول إلى أموال كبار السن ضد مصالحهم.
وأُدين جراهام ووكر، 74 عامًا، وزوجته لين، 71 عامًا، بتهمة الاحتيال بعد أن قام موظفون في دار الرعاية التي يملكونها بتلفيق وصية مزيفة لمحاولة الاستيلاء على مدخرات تبلغ 175 ألف جنيه إسترليني لمقيم يبلغ من العمر 85 عامًا.
أقنعت باميلا جوينيت جوان جرين بمنحها توكيلًا دائمًا، وغيرت أقفال منزلها وطلبت من مقدمي الرعاية رفض السماح لأصدقائها وعائلتها بالزيارة
توفيت جوان في نوفمبر 2022، عن عمر يناهز 89 عامًا، وكانت معزولة وتعيش في خوف من جوينيت البالغ من العمر 62 عامًا، والذي كان قد سرق في ذلك الوقت 300 ألف جنيه إسترليني.
كشف استطلاع للرأي أجرته منظمة Hourglass عن بعض المواقف الصادمة، حيث يعتقد 26% من المشاركين أنه من المقبول الضغط على شخص كبير السن لتغيير إرادته، وقال 21% إن إجبار شخص ما على التوقيع على سندات ملكية منزله ليس إساءة.
يقول ريتشارد روبنسون، الرئيس التنفيذي لشركة Hourglass: “إنه وباء، والأمر يزداد سوءًا”.
“يبدو أن لا أحد يقول: “هذا أمر فظيع، ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟”
لقد ناقش البرلمان إساءة معاملة حيوانات المزرعة أكثر من كبار السن.
“لا يوجد وزير لكبار السن، ولا يوجد مفوض مستقل لكبار السن، ولا يوجد ذكر لكبار السن على الموقع الإلكتروني أو التقارير السنوية لمفوض العنف المنزلي في إنجلترا وويلز، إلا إذا كان هذا شيئًا قلناه”.
إذا كنت قلقًا بشأن تعرض أحد كبار السن للاستغلال، فيمكنك الاتصال بـ Hourglass على www.wearehourglass.org
يقول البروفيسور كيث براون، الذي حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية في مرتبة الشرف لهذا العام الجديد لخدمات حماية البالغين ومنع الاحتيال، إن كبار السن في كثير من الأحيان لا يدركون أنهم يتعرضون للاحتيال، وحتى إذا فعلوا ذلك، فقد يخشون الإبلاغ عن شكوكهم في حالة تأثير ذلك على رعايتهم.
ويقول: “عندما تكون ضعيفًا ووحيدًا، فمن المدهش ما ستتحمله”.
وهو يقارن إساءة معاملة المسنين اليوم بإساءة معاملة الأطفال في السبعينيات، عندما لم يكن من الصعب الاعتراف بها كقضية باستثناء خطر ما يسمى “الخطر الغريب”.
“لم نبدأ في استخدام مصطلح “إساءة معاملة الأطفال” حتى عام 1980 فصاعدًا وافترضنا أن شخصًا غريبًا قد فعل ذلك.”
“ومع مرور العقد، بدأنا ندرك أن الكثير من الانتهاكات ارتكبها قريب أو شخص معروف لذلك الطفل.
“أظن أننا في نفس المكان اليوم مع الاحتيال ضد كبار السن.”
أحد الأمثلة المروعة الأخيرة لمرتكب الجريمة هو بريت كونواي، الذي سرق 52 ألف جنيه إسترليني من والديه العاجزين، وأنفق معظمها في العطلات الخارجية وسدد ديون بطاقته الائتمانية.
وبعد إلقاء القبض عليه للاشتباه في قيامه بالسرقة، شن كونواي ما وصفته الشرطة بحملة “هوسية” ضد والديه في محاولة لإسقاط القضية.
في أغسطس/آب، حُكم على الرجل البالغ من العمر 66 عاماً من ستانتون سانت كوينتين بالقرب من تشبنهام في ويلتشير بالسجن لمدة ست سنوات وثمانية أشهر بعد محاكمة في محكمة سويندون كراون، وتوفي والديه قبل تحقيق العدالة.
وبعد المحاكمة، قالت دي سي راشيل فيربيرن من شرطة ويلتشير: “الخسارة المالية في هذه القضية، كما هو الحال مع العديد من تحقيقات الاحتيال، جاءت في المرتبة الثانية بعد الصدمة العاطفية التي تسبب بها”.
يمكن أيضًا أن يكون مقدمو الرعاية المحترفون هم الجناة، وفقًا لـ Hourglass. ووجدت أنها تمثل 4% فقط من الحالات، على الرغم من أنها تستشهد بدراسات أخرى رفعت هذا الرقم إلى 31%، مما يسلط الضوء على مدى صعوبة معرفة حجم المشكلة.
لا تسجل دائرة النيابة العامة علاقة المحتالين بضحاياهم، كما أن المسح السنوي للجرائم في إنجلترا وويلز لا يشكك في المقيمين في دور الرعاية.
وأيا كان الرقم الدقيق، فإن بعض مقدمي الرعاية هم أسوأ المخالفين على الإطلاق، كما يتضح من الفضيحة الأخيرة البارزة في أمبرلي كير هوم في دودلي، ويست ميدلاندز.
قام كبار الموظفين بتلفيق وصية مزيفة لمحاولة الاستيلاء على مدخرات ريتا بارنسلي البالغة من العمر 85 عامًا والتي تبلغ 175 ألف جنيه إسترليني.
وأدين أصحاب المنزل، جراهام ووكر، 74 عامًا، وزوجته لين، 71 عامًا، والمدير جميل سلاني سامرز، 65 عامًا، بتهمة الاحتيال من قبل هيئة محلفين في محكمة ولفرهامبتون كراون، ومن المقرر أن يصدر الحكم عليهم الشهر المقبل.
تم رفع الدعوى من قبل فريق معايير التجارة التابع لمجلس دودلي، والذي تم تنبيهه من قبل ابنة عم ريتا، فيرنا، التي أصبحت مشبوهة عندما لم يتصل المنزل بمكالماتها الهاتفية مع ريتا.
وقال المستشار فيل أتكينز: “لقد كان استغلالًا مروعًا للثقة من قبل ثلاثة أشخاص كانت تعتمد عليهم لرعاية مصلحتها”.
تتضمن بعض الحالات أقارب أو أصدقاء مفترضين يصبحون مقدمي رعاية بصفة غير رسمية.
قامت باميلا جوينيت بدور الصديقة اللطيفة، حيث قامت بالتسوق والتنظيف العرضي للأرملة جوان جرين، وهي محاسب متقاعد.
أقنع المحتال القاسي جوان بمنحها توكيلًا دائمًا، وقام بتغيير الأقفال والخط الأرضي في منزلها المنفصل في كورلي، لانكشاير، وطلب من مقدمي الرعاية رفض السماح لأصدقائها وعائلتها بالزيارة.
توفيت جوان في نوفمبر 2022، عن عمر يناهز 89 عامًا، وكانت معزولة وتعيش في خوف من جوينيت البالغ من العمر 62 عامًا، والذي كان قد سرق بحلول ذلك الوقت 300 ألف جنيه إسترليني.
واستخدمت الكثير من المال لسداد الرهون العقارية على العقارات التي تملكها، ثم سافرت إلى تينيريفي ولم تعد.
وفي الشهر الماضي حكم عليها غيابيا بالسجن ست سنوات.
وقال القاضي مايكل ماهر، الذي يجلس في محكمة بريستون كراون، إن غوينيت حلبت جوان المسكينة “حتى جفت” وأضاف: “إنها إهانة للعدالة وسيادة القانون أن يُسمح لهذا المدعى عليه بالبقاء في تينيريفي”.
سرقت تشيلسي إيلز ما يقرب من 290 ألف جنيه إسترليني من ضحيتها بينما لعبت أيضًا دور “الصديقة الطيبة”.
وكانت والدتها قد ساعدت جارها في غلوستر في الأعمال المنزلية مثل التسوق باستخدام بطاقته المصرفية.
عندما توفيت، تولت تشيلسي الدور، واستغلته لسرقة مدخراته لتمويل إدمانها على القمار.
مع العلم أنه يعاني من ضعف البصر، أظهر له إيلز بيانات مزورة لخداعه للاعتقاد بأن مدخراته سليمة.
ووصف القاضي آلان لارج، الذي كان يجلس في محكمة غلوستر كراون، إيلز البالغة من العمر 29 عامًا بأنها “جبانة” وحكم عليها بالسجن لمدة أربع سنوات وأربعة أشهر.
يضيف البروفيسور كيث براون أن أحد أنواع القضايا المثيرة للقلق بشكل خاص قد لفت انتباهه بصفته رئيسًا لمجلسين لحماية البالغين في المجلس.
ويقول: “هناك قلق بشأن مقدمي الرعاية التابعين للسلطة المحلية لكبار السن الضعفاء الذين استقالوا من السلطة ليصبحوا مقدمي رعاية خاصة لهؤلاء الأشخاص ثم يصبحون المستفيد الوحيد من إرادتهم”.
“هناك حالتان نعرفهما وستكون مشكلة أكبر.
“كم هو أكبر من الجزء المجهول.”
تقدر شركة Hourglass أن الاحتيال على المسنين يكلف الخزانة العامة 16 مليار جنيه إسترليني سنويًا، حيث يُترك الضحايا المستقلين في حالة من الصدمة ويحتاجون إلى رعاية من الخدمات الصحية والاجتماعية، فضلاً عن الشرطة.
وردت السيدة نيكول جاكوبس، مفوضة العنف المنزلي: “أنا ملتزم بفهم ومناصرة تجارب الضحايا والناجين – بغض النظر عمن هم”.
علامات تحذيرية تدل على تعرض أحد كبار السن للاحتيال: