جيف بريستريدج: الاستيلاء على الوقود الشتوي كان أمرًا سيئًا للغاية… وهذه المعركة لم تنته بعد

على الرغم من مرور 13 يوماً (وليلة) طويلة منذ أن قامت المستشارة راشيل ريفز بسرقة جيوب المتقاعدين للمساعدة في تمويل زيادات الأجور التي تكسر التضخم للعاملين في القطاع العام، فإن الغضب إزاء خطوتها الخبيثة لم يهدأ بعد. إنه يثور مثل بركان إتنا الثائر.

في الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، اتصل بي مئات القراء ليقولوا إنهم يبصقون الدماء على قرارها بإنهاء الحق الشامل للمتقاعدين في تلقي دفعة سنوية معفاة من الضرائب للوقود في الشتاء تصل إلى 300 جنيه إسترليني (200 جنيه إسترليني لمعظمهم) على الفور.

وتستمر رسائل البريد الإلكتروني في التدفق إلى صندوق الوارد الخاص بي (شكرًا لك، من فضلك استمر في التدفق).

وبعد أن انتقلت إلى الجانب الآخر من المحيط الأطلسي لبضعة أيام للترويج للمملكة المتحدة بين المستثمرين الدوليين المحتملين، لست متأكداً من أن ريفز تدرك عش الدبابير الذي أثارته أفعالها.

ولكن من دون مبالغة (أنا؟ أبدا)، فإن القراء يصابون بالصدمة. حتى أن بعضهم يريد النزول إلى الشوارع والتظاهر في داونينج ستريت لتسليط الضوء (سلميا بالطبع) على عدائهم للانتزاع المتسرع والبغيض للفوائد.

وإذا فعلوا ذلك، سأكون هناك إلى جانبهم.

باختصار، يعتقد القراء أن تقييد دفع الوقود الشتوي لأولئك الذين يتلقون ائتمان المعاش التقاعدي تم تقديمه بسرعة كبيرة – ولا يمنح العديد من المتقاعدين الذين يعانون من تحديات مالية الوقت الكافي لتعديل ميزانيات أسرهم لتتناسب مع التأثير على دخلهم.

وكما حذرت منظمة Age UK الخيرية، فإن ما يصل إلى مليوني مواطن مسن سيواجهون صعوبة في التدفئة هذا الشتاء بسبب الخطوة القاسية التي اتخذها ريفز. وتقول منظمة Age UK إن هؤلاء هم من المتقاعدين الذين يعانون من ضائقة مالية، لكنهم إما فشلوا في التأهل للحصول على ائتمان معاش تقاعدي أو لم يتقدموا بطلب للحصول عليه.

إنهم يعانون مالياً يوماً بعد يوم. فلماذا لم يتقدم 880 ألف متقاعد مؤهل بطلبات للحصول على معاشات تقاعدية؟ هناك عدة أسباب: فهم لا يعرفون كيف يفعلون ذلك، أو لا يجيدون استخدام الإنترنت، أو يرفضون أن يكونوا عبئاً على الدولة.

والآن يخشى العديد من القراء على مستقبلهم المالي. وهم يعتقدون أن هذه المحاولة الفاشلة التي قام بها ريفز تمثل بداية لهجوم مالي على المتقاعدين في ظل رعاية المستشارة لأسيادها (النقابات) واسترضاء القطاع العام. وهم محقون في قلقهم.

وبالإضافة إلى إلغاء مدفوعات الوقود الشتوي لملايين الأشخاص، أعلن ريفز إلغاء سقف الرعاية الاجتماعية الذي كان من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في أواخر العام المقبل والذي يبلغ 86 ألف جنيه إسترليني. وقد يعني هذا أن المتقاعدين قد يضطرون إلى بيع منازلهم لتمويل رسوم الرعاية طويلة الأجل.

وسوف تكون الميزانية، التي ستصدر في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، مؤلمة أيضاً لكبار السن. فبعد أن وضعت نفسها في مأزق من خلال الوعد بعدم زيادة معدلات ضريبة الدخل، أو ضريبة القيمة المضافة أو معدلات المساهمة في التأمين الوطني، من المرجح أن تطرح ريفز نظاماً أكثر صرامة لضريبة الميراث.

وسوف يؤدي هذا إلى الحد من قدرة الأجداد على نقل الثروة إلى أحبائهم دون أن تتعرض تركتهم لضريبة كبيرة.

وفي دفاعها عن نفسها، أشارت المستشارة الأسبوع الماضي إلى أنها لا تخطط لإلزام المتقاعدين بدفع اشتراكات التأمين الوطني على أي أرباح يحصلون عليها من العمل (والحمد لله على ذلك).

ولكن بعد أن قامت بالعمل “القذر” فيما يتصل بدفع ثمن الوقود في فصل الشتاء، فقد تكون راغبة في فرض قيود صارمة على المزايا الأخرى التي يستفيد منها المتقاعدون (مثل الوصفات الطبية المجانية، واختبارات العيون، وتذاكر الحافلات).

وفي أواخر الأسبوع الماضي، حثت البارونة ألتمان، وهي ناشطة متحمسة في مجال حقوق المسنين، ريفز على تعليق تغييراتها على مدفوعات الوقود في الشتاء في انتظار مراجعة شاملة لتأثيرها على الأسر المتقاعدين الأكثر احتياجًا.

ويقول ألتمان إن هذا من شأنه، فضلاً عن تجنيب العديد من المتقاعدين شتاءً بارداً محتملاً مع تقليصهم إنفاقهم على التدفئة، أن يعطي المستشارة الفرصة لاقتراح بعض التغييرات الأكثر عدالة.

حذرت مؤسسة خيرية بريطانية من أن ما يصل إلى مليوني مواطن مسن سيواجهون صعوبة في التدفئة هذا الشتاء بسبب تحرك ريفز القاسي

على سبيل المثال، سحب مدفوعات الوقود من المتقاعدين الذين يدفعون ضرائب بمعدلات أعلى أو إضافية، وهي الخطوة التي أنا متأكد من أن العديد من المتقاعدين “الأثرياء” لن يعترضوا عليها. وعلى أقل تقدير، يتعين على ريفز أن يأخذ في الاعتبار ما يقوله ألتمان.

ودعا العديد من القراء هذه الصحيفة إلى إطلاق عريضة ضد هجوم ريفز الوحشي على مدفوعات الوقود الشتوي.

إنه قرار جيد وقد فكرنا فيه طويلاً وبجد، ولكن وجهة نظرنا المدروسة هي أنه يجب عليك دعم العريضة عبر الإنترنت التي أطلقتها بالفعل منظمة Age UK.

وهذا يحث المستشارة على التراجع عن قرارها باختبار الوسائل المستخدمة في الدفع.

لقد وقع على العريضة ما يقرب من 350 ألف شخص بالفعل. إذا لم تكن قد قمت بذلك، يمكنك زيارة الموقع ageuk.org.uk. يمكنك طلب نسخة ورقية عن طريق إرسال بريد إلكتروني إلى [email protected] أو الكتابة إلى Freepost Age UK Campaigns (لا حاجة إلى طابع بريدي باهظ الثمن). لقد أضفت توقيعي إلى الحملة.

إن وجهة نظري بسيطة. إن الأخطاء يجب أن تُصحح ــ وهذا التقييد الخبيث لفائدة مهمة للمتقاعدين يشكل نجاحاً سياسياً هائلاً.