بريطانيا تعاني من مشكلة التضخم – وراشيل ريفز هي المسؤولة، كما يقول هوغو دنكان

سيكون هناك تنفس الصعداء في داونينج ستريت وفي بنك إنجلترا لأن التضخم ظل ثابتاً عند 3.8 في المائة.

ولكن هذا ليس سببا للاحتفال.

نعم، كان التضخم في سبتمبر/أيلول أقل من نسبة الـ 4 في المائة التي كانت متوقعة.

ولكنها تظل الأعلى بين مجموعة السبع ــ وتكاد تعادل ضعف هدف الـ 2 في المائة.

ليس لدى المستشارة أحد لتلومه إلا نفسها.

لقد أرادت أن يكون الاقتصاد الأسرع نموا في مجموعة السبع، ولكن بدلا من ذلك كانت تعاني من أشد الضغوط على مستويات المعيشة.

فقد بلغت معدلات البطالة أعلى مستوياتها منذ أربع سنوات، وأسواق السندات تشعر بقلق بالغ إلى درجة أن تكاليف الاقتراض الحكومية في المملكة المتحدة أصبحت من بين الأعلى تكلفة في العالم المتقدم.

إن الوضع الكئيب يسخر من ادعاءات المستشارة بأنها “ثبتت الأسس” وحولت بريطانيا إلى “منارة للاستقرار” وسط الاضطرابات العالمية.

قل ذلك للعائلات والشركات التي من المقرر أن تغرق بغارة ضريبية أخرى تقوض النمو لسد الفجوة في الموارد المالية الهشة للبلاد.

سعت راشيل ريفز إلى إلقاء اللوم على الجميع وأي شيء في هذه الفوضى: المحافظون، والتقشف، ونايجل فاراج، وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ودونالد ترامب.

ولكن على الرغم من أن هذه الأوقات غير مؤكدة بالفعل، إلا أن الفوضى من صنعها.

وكان الارتفاع المفاجئ في التضخم ـ من 1.7% قبل ميزانيتها الأولى في أكتوبر/تشرين الأول الماضي ـ متوقعاً بقدر ما هو مؤلم.

كما ارتفع معدل البطالة من 4.1 في المائة عندما تولى حزب العمال السلطة إلى 4.8 في المائة الآن، وهو الأعلى منذ أوائل عام 2021.

لماذا؟ لأنه في تلك الميزانية، أطلقت السيدة ريفز العنان لغارتها الضريبية المدمرة البالغة 25 مليار جنيه إسترليني على الأعمال التجارية في شكل مساهمات تأمين وطني أعلى (NICs). ضريبة على الوظائف. ضريبة تعاقب الشركات لمجرد توظيف الناس.

وقيل لها إن ذلك سيكلف وظائف ويؤدي إلى ارتفاع الأسعار. لقد فعلت ذلك على أي حال. إن رفع الحد الأدنى للأجور لم يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.

وصف ستيوارت ماشين، الرئيس التنفيذي لشركة ماركس آند سبنسر، هذا الأسبوع زيادة التأمين الوطني بأنها “كارثية”، وانتقد “حساء أبجدية الضرائب واللوائح التنظيمية” الذي أضر بالأعمال التجارية في العام الماضي.

لا عجب.

ويشهد الاقتصاد استقرارًا، حيث حقق نموًا بنسبة 0.1 في المائة فقط في أغسطس بعد انخفاض بنسبة 0.1 في المائة في يوليو. طوابير الإعانات تطول.

إن بريطانيا تعاني الآن من الركود التضخمي ــ وهي حلقة مؤلمة من النمو المنخفض أو المعدوم وارتفاع الأسعار بشكل حاد ــ مما أدى إلى ضرب الأسر في جيوبها وتأخير تخفيضات أسعار الفائدة التي كان بنك إنجلترا في أمس الحاجة إليها.

تحب السيدة ريفز أن تتباهى بأن أسعار الفائدة قد تم تخفيضها خمس مرات منذ توليها منصبها. ولكن تلك التخفيضات في أسعار الفائدة ليس لها علاقة كبيرة بها. وربما كان من الممكن أن يكون هناك المزيد لو لم تعمل على تأجيج التضخم في الوقت الذي تمت فيه السيطرة عليه مرة أخرى.

ويصف جورج براون، كبير الاقتصاديين في شرودرز، الأرقام الأخيرة بأنها “جرس تنبيه” ويحذر من أن التضخم المرتفع “معرض لخطر الترسخ في المملكة المتحدة”.

خفض سعر الفائدة قبل عيد الميلاد؟ ويقول إن إضافة أسعار الفائدة من المرجح أن تكون “معلقة حتى نهاية عام 2026 ولن نستبعد أن تكون حركة سعر الفائدة التالية صعودية”.

وبالتالي فإن تكلفة المتجر الأسبوعي آخذة في الارتفاع. لكن معدلات الرهن العقاري لا تنخفض.

والآن يخطط وزير المالية لجولة أخرى من الزيادات الضريبية العقابية لسد ثغرة في مالية البلاد لتمويل التوسع الذي لا نهاية له على ما يبدو للدولة المتضخمة بالفعل.

والاقتصاد في الواقع في حفرة. وراشيل ريفز هي المسؤولة.